血珠悬浮在焦黑的沙粒之上，未散，未落。陈浔蹲下身，指尖尚未触到那滴殷红，掌心云纹已灼热跳动，像是被什么无形之物刺了一下。他收回手，目光从那诡异的血点移开，转而望向死亡谷口。
黑雾翻涌，不似寻常烟瘴，反倒如活物般缓缓蠕动。紫绿色的光晕自雾中渗出，浮在空气里，像是某种看不见的丝线在交错缠绕。沙地表面泛着金属般的冷光，每一粒黄沙都仿佛被浸染过毒液，静止却危险。
青冥剑在鞘中震颤，越来越急，剑柄微微发烫。他右手握紧，指节绷起，剑身的波动顺着掌心传入经脉，竟让神识有片刻恍惚。这不是警示，也不是指引——更像是共鸣，一种来自谷内的、无法言说的牵引。
他不动，只盯着那片毒瘴。
酒葫芦系在腰间，铜扣与皮带相碰，发出轻响。他解下葫芦，拔掉软木塞，一股浓烈酒气扑面而来。老者没说这是什么酒，只道“驱瘴粉可防外毒，酒可压内邪”。他不敢全信，也不敢不信。
布条撕自衣角，他将烈酒倾倒在上面，湿透后捂住口鼻。酒气冲脑，但呼吸顿时顺畅几分。再看那紫绿毒瘴，边缘似乎轻微扭曲了一瞬，如同被无形屏障推开些许。
有效。
他将酒葫芦重新系好，左手抽出青冥剑，剑锋离鞘三寸，银芒微闪即收。剑尖缓缓点向脚前三尺的沙地。
沙粒未动。
剑尖轻触地面，嗡鸣骤起！整把剑剧烈震动，手背云纹滚烫如烙铁，几乎要脱手而出。他强压手臂，稳住剑身，就在那一瞬，沙地下方传来极细微的“咔”声，像是某种机关被惊动。
他猛然抽剑后撤。
半息之后，方才剑尖所触之地，沙面无声塌陷，裂开一个直径五尺的黑洞，深不见底。黑雾从洞中喷涌而出，带着腥腐之气，瞬间腐蚀了周围的沙粒，焦黑一片。
陷阱。
他站在坑边，眉峰微锁。这并非自然塌陷，而是阵法掩藏下的机关。若方才真踏足其上，此刻早已坠入其中。
可若不试，如何知路？
他低头看向掌心血痕——情石留下的印记仍在隐隐发热，与玉瓶、碎陶一同呼应着谷内某处。青冥剑也依旧震颤不休，方向未变。一切都在说：此路可行，必须前行。
他闭眼一瞬，再睁时已无犹豫。
左脚前踏，踩上坑沿实土，右脚缓缓抬起，朝着坑对面落下。
就在脚尖即将触地刹那，脚下整片沙地突然松动！
不是一处，是整片！以他落脚点为中心，方圆十丈沙层如朽木般层层剥裂，轰然下陷。他反应极快，真气猛提，欲借力后跃，可塌陷速度远超预料，边缘迅速崩解，退路瞬断。
身体失衡，急速下坠。
他手中青冥剑横于胸前，剑身嗡鸣不止，云纹在手背炽热燃烧，仿佛要破皮而出。头顶毒瘴翻滚，紫绿光芒随坠势拉成无数细线，像一张正在闭合的网。
风声在耳侧呼啸，夹杂着细微的“嘶嘶”声，如同蛇群游动。下方黑暗深不见底，唯有几缕暗红光线斜射而出，照在石壁上，显出刻痕般的纹路——那是人工开凿的痕迹。
他未慌，亦未叫喊。人在半空，脊背挺直如剑，左手紧握剑柄，右手迅速探入怀中，一把抓出驱瘴粉袋。指腹摩挲到封口绳结，正欲扯开，忽觉手腕一紧！
不知何时，一道极细的红线自洞顶垂落，缠住了他右手腕，猛地一拽！
他猝然偏转，肩头撞上石壁，剧痛袭来，旧伤崩裂。可就在这电光石火之间，他看清了——那哪是什么红线？分明是一根半透明的丝线，泛着幽光，末端连着一只倒挂在洞顶的虫形傀儡，八足蜷缩，口器开合，正缓缓收线。
他眼中寒光一闪，青冥剑顺势劈出！
剑气斩断丝线，虫傀落地碎裂，溅出墨绿液体，滋滋作响，腐蚀岩面。可未等他喘息，四面石壁同时震动，数十个凹槽开启，密密麻麻的同类傀儡爬出，口器齐张，发出低频嗡鸣。
他还在下坠。
头顶洞口已缩成巴掌大小的一点灰光，毒瘴如幕帘垂落，缓缓合拢。下方黑暗深处，隐约浮现八座石人轮廓，围成一圈，手中皆持兵器，静立不动。
驱瘴粉袋终于解开，他扬手将粉末洒向周身。白雾腾起，暂时逼退逼近的傀儡群。可药效有限，且下坠之势未止。
他咬牙，将剩余粉末尽数拍在青冥剑刃上。剑身清鸣，银光暴涨，竟在黑暗中划出一道弧线，照亮了下方空间——
八座石人，皆面向中央空地，头颅低垂，面容模糊。而在它们围拢的圆心位置，地面裂开一道缝隙，一道血色符文正缓缓旋转，如同阵眼。
他的身影，正直直朝着那阵眼落去。