宿州城的光复与新生，如同在死寂冰冷的潭水中投入一颗烧红的巨石，瞬间蒸腾起希望与生机的灼热水汽，激起的涟漪以不可阻挡之势，迅速扩散至周边饱受元廷苛政的州县。
城头那面日夜猎猎招展的猩红义旗，不仅极大地鼓舞了备受压迫、苟延残喘的汉家百姓，让他们看到了驱除鞑虏、重见天日的可能，更如同一根锋利的芒刺，深深扎入了北方元廷日益敏感而脆弱的神经中枢。
这短暂的、来之不易的平静，不过是更大、更猛烈的风暴来临前，那令人窒息的序曲。
战争的阴云，始终低低地垂挂在淮北平原的天际线上，不曾真正散去。
这一点，马一良和郭雅箫早已经有准备的心理。
这一日午后，宿州城略显慵懒的宁静被骤然打破。
数骑快马，如同从地狱中冲出的幽灵，带着满身的尘土与几乎凝成实质的焦急，狂飙突入刚刚修复不久的宿州北门，马蹄铁在青石板上敲击出急促而凌乱的脆响，一路不停，直抵将军府衙门前。
“十万火急！”
骑士们几乎是滚鞍下马，为首一人，甲胄歪斜，嘴唇干裂渗血，眼中布满了血丝，他高高举起一枚刻有狰狞“郭”字虎头的沉甸甸铜符，声音因为极度疲惫和急切而嘶哑变形，却依旧用尽全身力气吼道：“濠州郭大帅急令！速报马将军！十万火急！”
府衙之内，马一良正与郭雅箫，以及陈友谅等几位核心将领，围在一张粗糙的宿州地域沙盘前，商议着关乎长远生存的春耕播种与军屯布防事宜。
空气中原本还带着些许对未来规划的憧憬，却被这突如其来的急报瞬间冲散。
“报，急令！有濠州来的十万军情！”
闻听“急令”二字，马一良神色骤然一凛，眉宇间那抹属于建设者的温和迅速褪去，取而代之的是久经沙场的锐利与凝重。他沉声道：“快传！”
信使踉跄着冲入大堂，甚至来不及调整呼吸，便单膝重重跪地，双手因用力而微微颤抖，将一支密封着鲜红火漆的军令竹筒高高举起，气喘吁吁，几乎是从喉咙里挤出声音：“马将军！郭大帅亲笔军令！北路……北路有紧急军情！”
马一良一个箭步上前，接过竹筒，指尖用力，捏碎火漆，迅速取出内里的一卷帛书。
郭雅箫也立刻靠近，夫妻二人一同展阅。随着目光在那密密麻麻的字句上快速移动，马一良的眉头越锁越紧，仿佛要拧成一个疙瘩，脸色也以肉眼可见的速度变得阴沉凝重，如同暴风雨前积聚的乌云。
站在他身侧的郭雅箫，虽然努力保持着镇定，但那微微抿紧的唇线和眼眸中一闪而过的忧色，同样泄露了她内心的不平静。
大战，来得比他们所想的还要早！
“马将军，郭夫人，到底濠州方面是什么情况？”陈友谅见状，适时地上前一步，脸上带着恰到好处的关切，声音沉稳地询问道。
这陈友谅装得，比一般人都情真意切。
马一良深吸一口气，将手中的帛书递给陈友谅，他的声音低沉而有力，每一个字都像是砸在在场每一个人的心上：“是郭大帅的亲笔军令。”
“元廷委派大将扩廓帖木儿（王保保）麾下头号悍将孛罗帖木儿，率领一万蒙古本部精锐铁骑，自北而下，意图以雷霆之势，扫荡我淮北义军各部，其兵锋，已明确指向濠州！”
“大帅命我宿州之兵，即刻出动，火速北上，与他亲率的主力大军南北呼应，形成夹击之势，务必在宿州以北的沱河一线，将这股来势汹汹的元军精锐，彻底拦截，并一举歼灭！”
“一万精骑？！还是孛罗帖木儿亲自统领？！”
帐中诸将闻言，无不倒吸一口凉气，脸上纷纷变色。
蒙古铁骑的恐怖战斗力，在场众人大多在以往的败仗中亲身体验过，那来去如风、剽悍绝伦、冲击起来如山崩海啸般的作战方式，对于目前仍以步兵为主、缺乏足够骑兵对抗的义军而言，几乎是噩梦般的存在。
而孛罗帖木儿此人，更是扩廓帖木儿麾下以勇猛嗜杀、作战刁钻而闻名的悍将，其凶名在淮北一带足以止小儿夜啼。
面对这样的对手，说不心惊胆战，那是不可能的！
可面对敌人，光是害怕也没有用！
“军情确凿无误，”马一良的目光如同冷电，缓缓扫过在场每一位将领的脸庞，语气坚定得不容置疑，仿佛要用这坚定的意志驱散众人心头的阴霾。
“郭大帅已在沱河南岸构筑防线，准备正面吸引并牵制元军主力。”
“我军的任务，便是北渡沱河，如同一把出其不意的锋利尖刀，自侧翼狠狠刺入元军的软肋！”
“此战，关乎我淮北义军的生死存亡，关乎宿州安危，关乎淮北光复大业的兴衰成败！”
“我们唯有死战，绝不可退！”
……
“我赞同马将军说的，我们必须全军出动，与敌人决一死战！”
“对，郭将军在濠州，也有数万将士，我们不一定会输！”
“杀了这群蒙古兵！”
一众将领是群雄激愤，一个个磨刀霍霍！
……
就在这时，谁也没有注意到，信使队伍中，一名身材略显瘦小、一直刻意低着头盔掩盖面容的士卒，忽然抬起了头，露出一张虽然沾染了尘土与汗渍，却依旧难掩其青春明媚的年轻脸庞。
她那双灵动的大眼睛里，闪烁着混合着激动、好奇与一丝不易察觉的顽皮光芒。
她快走几步，灵巧地绕过身前的其他信使，来到马一良和郭雅箫面前，声音带着几分刻意压抑却依旧雀跃的激动：“马大哥！雅箫姐姐！”
这突如其来的清脆女声，让在场所有人都是一怔，目光齐刷刷地聚焦过来。
郭雅箫最先反应过来，她仔细端详着那张虽然蒙尘却熟悉的脸庞，脸上顿时露出了难以置信的惊讶之色，失声道：“惠儿？！怎么会是你？！你……你怎么会在这里？！”
此人竟是郭子兴的幼女，郭惠！