那是一种他无法理解，甚至无法感知的、更高层次的力量运用！
“她能命令大地，也能命令黑暗？”
一个镇民嘴唇颤抖，结结巴巴地说出一句，连自己都无法理解的话，声音在寂静中显得格外突兀。
皮普牧师怔怔地看着这一切，看着沈星洛那轻描淡写的一指，看着那瞬间被“驯服”并封印的黑暗。
他心中的某个天平，伴随着怀中圣徽那彻底的冰冷，以及耳边那越发清晰的诱惑低语，开始剧烈摇晃…
“咔嚓。”
一声极其细微的脆响，仿佛来自灵魂深处，只有他能听见。
他怀中的圣徽，那道原本细微的裂缝，骤然扩大，几乎将整个圣徽一分为二。
皮普的身体猛地一颤！
他眼中最后一丝光芒黯淡下去，取而代之的，是一种空洞的、绝望的，以及……
被某种冰冷决心逐渐填充的黑暗。
沈星洛缓缓收回手指。
她的目光掠过下方惊魂未定的人群，群，又扫过脸色变幻不定的格隆。
最后在失魂落魄的皮普牧师身上，短暂停留了一瞬。
然后，她抬起眼，再次望向黑森林的方向。
仿佛在她眼中，刚才解决的，不过是一只偶然爬过脚边的蚂蚁。
真正的风暴，还在那片越来越近的、无声涌动的黑暗森林之中。
而溪流镇众人此刻的恐惧、挣扎，信仰的崩塌与重塑，都不过是这场更大风暴来临前，微不足道的注脚。
人们看向彼此的眼神都充满了不确定和猜忌，仿佛身边站着的人。下一秒也可能从地底裂开，钻出那恐怖的黑影。
唯有矮人格隆·石拳的怒吼，才能打破这死寂：
“都他娘的别愣着！检查所有墙基！每一寸土地！”
“快！”
他就像一头被彻底激怒的岩石野猪，横冲直撞地驱赶着族人、和那些勉强还能行动的镇民。
大家疯狂地投入到加固、勘探与设防的工作中。
沈星洛所指出的危机，以及她所展现出的那令人咋舌的“手段”——
既在众人心中种下了恐惧的种子，却也带来了一种扭曲的“信心”。
至少，镇上如今有个似乎能“对付”那些鬼东西的存在，哪怕她的立场和目的成谜。
地精格鲁克这次是真的豁出去了！
哭丧着脸把他囤积的矿石、木材，甚至是私藏的一些劣质魔法材料都贡献了出来。
他尖着嗓子叫嚷着：
“堵上！都堵上！一个缝都不要留！”
“亏本总比没命强！”
生存与贪婪在他心里展开了一场激烈的搏斗。
最终，生存以微弱的优势艰难胜出。
安东尼奥镇长强打起精神，努力协调着物资和人力。
但他眼中的茫然与无力感，怎么也藏不住。
他发现自己这个镇长，在这真正的超出理解的灾难面前，能做的实在有限。
不知不觉间，他的权威，正悄无声息地朝着那个脾气暴躁的矮人、和那个更加沉默神秘的女子倾斜。
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夜幕，如同一块巨大的黑色绸缎，缓缓地铺展开来，将小镇笼罩其中。
没有一个人敢单独待在家里，仿佛只要一不留神，地板下就会冷不丁地伸出漆黑的触手。
镇子中心的广场上，燃起了一堆巨大的篝火。
那熊熊燃烧的火焰，像是黑暗中最后的希望。
几乎所有幸存的镇民，都自发地聚集到了这里，紧紧地挤在火光能够照亮的范围之内。
仿佛这普普通通的火焰，真的能够驱散那连神只光辉，似乎都难以触及的寒冷与黑暗。
孩子们蜷缩在母亲的怀里，像是被抽走了所有力气，连哭闹都没了，只剩下一脸麻木的恐惧。
广场上，没有人说话。
只有木柴燃烧时发出的噼啪声，和远处矮人还在连夜赶工的敲打声，在寂静的夜里回荡。
气氛凝重得能拧出水来。
奇怪的是，皮普牧师并没有出现在篝火旁。
他独自一人，默默地回到了那座此刻显得无比空旷、冰冷、寂静的小教堂。
月光透过彩绘玻璃，投下扭曲怪异的阴影，洒在斑驳的圣像和长椅上。
空气中，弥漫着灰尘的味道，还夹杂着一种难以言喻的陈旧与腐朽气息。
他怀里紧紧抱着那枚培罗圣徽，此时，它已经彻底裂成了两半。
边缘锋利得如同刀刃，冰冷刺骨。
他没有将它扔掉，反而用颤抖的手，把两片碎片死死地握在掌心，任由那冰冷的锐角刺痛自己的皮肤。
仿佛只有这钻心的痛楚，才能让他确认自己还活着。
皮普牧师“噗通”一声，重重地跪在了冰冷彻骨的地板上。
在他面前，矗立着那座光明之神的塑像，神像面容依旧悲悯，可双目却没了往日的光彩，显得空洞而死寂。
他颤抖着，试图祈祷。
嘴唇开合，却发不出任何声音。
或者说，他发现自己所有的祷言，所有的祈求，所有的赞美，刚涌到喉头——
便瞬间被一股巨大且冰冷的虚无感吞噬、冻结，消散得无影无踪。
他满心期待，却感受不到任何回应。
只有寂静！
死一般的寂静！
沉甸甸地压在这空荡的教堂里。
以及，那趁虚而入，变得无比清晰、无比诱惑的冰冷低语：
“看吧！他听不见！或许，根本就不愿听见……”
“凡人的苦难，于神而言，不过是浩瀚星海中微不足道的一粒尘埃~”
“但你不同！”
“你能感受到，那即将到来的伟大……”
“那才是真实！是进化！是通往永恒的唯一道路！”
“接纳它！”
“理解它！”
“成为它的一部分……”
低语不再是之前模糊的暗示，此刻已经变成了清晰连贯的语句，充满了扭曲的逻辑和致命的吸引力。
就像一把锐利的刀，精准地刺向皮普信仰崩塌，留下的每一处心灵废墟。
“不！”
“我是培罗的仆人！光明的……”
皮普拼命挣扎着，试图抓住最后一丝希望。
可掌间圣徽碎片的冰冷，和神像那毫无反应的沉默，如同最残酷的铁证，无情地否决了他的挣扎。