翌日，清晨。
赵小二、张昊、孙倩，以及同组的陈泽、苏婷，五人已在空地集合。
陈泽作为此班次的临时队长，再次确认了巡逻路线和注意事项：“我们负责西区外围，重点是三号矿坑入口附近以及那片乱石坡。王莽师兄提醒过，西面最近不太平，大家务必打起精神。苏师妹，麻烦你的‘追风隼’在高空警戒。”
苏婷点了点头，口中发出一声清越的哨音。一只翼展近米，眼神锐利的灰色隼鸟从她腰间的灵兽袋中飞出，振翅冲入雾气未散的天空，很快化为一个小黑点。
“出发。”陈泽一挥手，五人小队便保持着一定的间距，离开了居住区，向着西面的山麓行进。
脚下的土地坚硬，布满碎石。远离了矿工活动的核心区域，周围迅速变得荒凉寂静，只有风吹过岩缝发出的呜咽声，以及几人轻微的脚步声。
张昊走在队伍最前方，他的步伐沉稳，目光如同最精密的法器，不断扫视着前方和两侧的地形，任何一点异动都难以逃过他的眼睛。赵小二紧随其后，神识如同无形的蛛网悄然蔓延开来，覆盖着队伍周围十余丈的范围，同时右手虚按在腰间的储物袋上，随时可以取出“墨守”飞剑。孙倩走在队伍中间，显得有些紧张，一双大眼睛警惕地左顾右盼，手中紧紧攥着一把淡绿色的种子。陈泽和苏婷则负责殿后和侧翼，陈泽手中握着一套阵旗，苏婷则通过与追风隼的心神联系，感知着更远处的动静。
巡逻路线沿着崎岖的山坡蜿蜒向上，可以俯瞰部分山谷和远处的矿洞入口。空气中那股硫磺和金属混合的气味更加浓郁。
时间一点点过去，朝阳升起，驱散了晨雾，将赤褐色的山岩晒得有些发烫。除了偶尔惊起的几只蜥蜴和远处追风隼传来的平安信号，并未发现任何异常。
孙倩最初的紧张渐渐缓解，开始有心思观察周围的奇特植物，偶尔还会小声跟赵小二交流几句。
“赵师弟，你看那块岩石背阴处，是不是长了一小片‘吸铁苔’？这东西虽然不算灵材，但用来打磨一些金属性法器胚子倒是有点用处……”
“嗯，确实是吸铁苔。孙师姐对草木的了解，真是令人佩服。”
走在最前的张昊忽然抬起手，示意队伍停下。他蹲下身，仔细查看地面上一处不起眼的痕迹。
“怎么了，张师兄？”陈泽低声问道。
张昊用手指捻起一点松散的泥土，沉声道：“有爪痕，很新。是掘地鼠的，数量不少，可能在附近活动。”
掘地鼠，王莽提到过的低阶妖兽，通常群体行动，擅长打洞，牙齿锋利，能啃食矿石，虽然单体实力弱小，但成群出现时，对低阶修士也有一定威胁。
众人闻言，神色都严肃了几分，更加警惕地观察四周。
就在队伍再次前行，绕过一片巨大的风化石堆时，异变陡生！
“吱吱！吱吱吱！”
一阵尖锐急促的嘶叫声从前方的石缝和地面突然响起！紧接着，七八道灰褐色的影子如同利箭般从不同方向窜出，直扑队伍！
这些家伙体型约有家猫大小，皮毛粗糙，呈现与岩石相近的保护色，四肢短小但爪子尖锐，最显眼的是那一对不断开合、闪烁着寒光的大门牙！正是掘地鼠！
它们速度极快，而且似乎懂得简单的配合，几只正面佯攻，另外几只则试图从侧翼和后方包抄！
“敌袭！是掘地鼠群！”陈泽大喝一声，反应极快，手中阵旗瞬间抛出，一道淡黄色的光幕在队伍侧翼升起，暂时挡住了从石堆后窜出的两只掘地鼠。
苏婷也立刻指挥追风隼从高空俯冲而下，利爪抓向一只试图偷袭孙倩的掘地鼠，逼得它狼狈躲闪。
但袭击来得突然，尤其是从未经历过这般阵仗的孙倩，面对数只面目狰狞、龇着大门牙扑来的妖兽，吓得花容失色，惊呼一声，下意识地后退了两步，手中攥着的种子都差点掉在地上，一时间竟忘了施展法术。
“孙师姐，右边两只，用你的藤缚术！”赵小二冷静的声音及时响起，如同定心丸一般。他说话的同时，身形已然侧移，左手一挥，一道无形的灵力劲风拍向正面扑来的一只掘地鼠，将其逼退，右手剑指一引，腰间储物袋光芒微闪，“墨守”飞剑化作一道乌光，带着尖锐的破空声，直刺另一只试图从左侧靠近的掘地鼠！
那掘地鼠似乎察觉到飞剑的危险，敏捷地扭身想躲，但“墨守”速度更快，精准地掠过它的后腿，带起一溜血花。掘地鼠惨嚎一声，动作顿时迟滞。
几乎在赵小二开口的同一时间，张昊也动了。他没有使用任何法术，只是简单的一个踏步前冲，身形如电，瞬间挡在了队伍左翼缺口。面对三只嘶叫着扑来的掘地鼠，他眼神冰冷，双拳之上泛起土黄色的光芒，不闪不避，直接一拳轰出！
“砰！”
拳风刚猛无俦，带着一股沉重的力量，准确地砸在第一只掘地鼠的脑袋上。那掘地鼠连惨叫都没来得及发出，就如同破麻袋般倒飞出去，撞在岩石上，抽搐两下便没了声息。
另外两只掘地鼠悍不畏死地继续扑咬，张昊身形微侧，避开一只的利齿，左臂如铁箍般顺势一圈，直接勒住了另一只掘地鼠的脖颈，只听“咔嚓”一声脆响，那掘地鼠便软了下去。同时，他的右脚如同铁鞭般扫出，将最后一只掘地鼠踢得骨断筋折，翻滚着哀嚎不止。
“左翼三只，交给我。”张昊的声音依旧平稳，仿佛刚才解决的只是三只苍蝇。
而这时，孙倩在赵小二的提醒下，也终于回过神来。看到赵小二和张昊如此干净利落地解决了大半威胁，她心中一定，羞恼之余也激起了好胜心。她娇叱一声，体内灵力涌动，将手中那把淡绿色的种子朝着赵小二指示的右前方两只掘地鼠奋力撒出！
“藤缚术，起！”
翠绿色的灵光从种子中爆发，落地的瞬间，无数坚韧的绿色藤蔓破土而出，如同拥有生命般，迅速缠绕而上，将那两只正准备再次扑上的掘地鼠捆了个结结实实！藤蔓上的尖刺深深陷入掘地鼠的皮毛，任凭它们如何挣扎嘶叫，也难以挣脱。
陈泽的阵法光幕挡住了侧翼，苏婷的追风隼牵制住另一只，加上赵小二飞剑击伤的那只，以及张昊瞬间秒杀的三只和孙倩束缚的两只，整个掘地鼠群的攻势在电光火石之间便被彻底瓦解。
剩下的几只掘地鼠见势不妙，发出惊恐的“吱吱”声，立刻调头，仓皇地钻回石缝或刨开松土，转眼间便逃得无影无踪。
从遇袭到结束，不过短短十几次呼吸的时间。
空地上只剩下几只掘地鼠的尸体，以及被藤蔓捆住、仍在徒劳挣扎的两只活口。空气中弥漫开淡淡的血腥味和掘地鼠特有的腥臊气。
孙倩看着被自己成功束缚住的两只掘地鼠，拍了拍胸脯，长舒一口气，脸上恢复了些血色，有些不好意思地看了看赵小二和张昊：“刚才……刚才我有点被吓到了。”
赵小二收回“墨守”飞剑，乌光隐入储物袋。他走到孙倩身边，温和地笑了笑：“无妨，孙师姐反应已经很快了。第一次遭遇妖兽，难免紧张。你的藤缚术施展得恰到好处。”
张昊也清理了一下拳套上并不存在的灰尘，走了过来，看了一眼被藤蔓捆住的掘地鼠，言简意赅地评价道：“不错。”
得到两人的肯定，孙倩顿时眉开眼笑，那点小小的后怕立刻抛到了九霄云外。
陈泽撤去阵法光幕，和苏婷一起走过来，看着地上的战果，尤其是张昊那干净利落的击杀和赵小二精准的飞剑操控，眼中都闪过一丝惊讶和重视。原本他们对这个只有三人的小队，尤其是赵小二这个丹鼎峰弟子，还存有一些实力上的疑虑，此刻却是彻底打消了。
“几位师弟师妹配合默契，身手不凡，佩服。”陈泽由衷赞道。
苏婷也点了点头，看着张昊和赵小二：“张师兄的体术和赵师弟的飞剑，都很厉害。”
赵小二谦逊道：“陈师兄、苏师姐过奖了，是大家合力之功。”他蹲下身，检查了一下那只被飞剑划伤后腿的掘地鼠，它已经因为失血和惊吓奄奄一息。“这些掘地鼠……尸体和这两只活的如何处理？”
陈泽道：“掘地鼠的门牙和利爪勉强能算低阶炼器材料，可以收集。血肉没什么价值。活的……若是苏师妹的追风隼感兴趣，可以当做口粮，不然就地处决即可。”
苏婷摇了摇头：“追风隼不吃这个，肉质太柴。”
孙倩看着那两只被捆住、眼神惊恐的掘地鼠，犹豫了一下，小声道：“要不……放了吧？它们也只是饿极了才袭击我们吧？”
赵小二看了孙倩一眼，心中了然她的善良，但还是提醒道：“孙师姐，妖兽野性难驯，今日放了，明日可能还会袭击矿工或其他巡逻弟子。”
张昊更直接，走到那两只被捆住的掘地鼠前，手起掌落，给了它们一个痛快。
孙倩抿了抿嘴，没再说什么，她也明白在这个世界，过分的仁慈有时便是对自己的残忍。
众人迅速收集了有价值的材料，将尸体简单掩埋，处理完现场。
经过这番小小的战斗，队伍之间的默契和信任明显增强了许多。尤其是赵小二、张昊、孙倩三人，第一次配合便展现出了良好的互补性。
陈泽看了看天色，道：“继续巡逻吧，按原定路线。经过刚才的动静，附近短时间内应该会安全些。”