洞外风声渐歇，只余下篝火燃烧的细微噼啪声。
小夭靠在石壁上，相柳的灵力暖暖地圈着她，带来令人安心的触感。
毛球啃完了肉脯，打着饱嗝，开始用新得的、尚不熟练的人形手指，试图把羽毛编成辫子，结果弄得一团糟。
“北地，除了冰焰桃，还有什么特别需要注意的？”小夭望着跳动的火焰，轻声问道。
既然决定要去，便需知己知彼。
相柳拨弄着火堆，让火焰更旺些：“极寒只是其一。北地磁场混乱，易迷失方向。且有诸多上古遗留的绝阵残迹，有些仍在运转，触发便是死局。”
他语气平淡，仿佛在说寻常事，“更有一些古老生灵的后裔，避世而居，不喜外人打扰。”
“古老生灵？像王母提到的‘青霭’那样的木灵？”小夭想起那节藤蔓和桃花瓣。
“不止。”相柳摇头，“北地环境酷烈，能存续下来的，皆非善与之辈。有掌控极寒冰息的‘霜魄族’，有生于幽冥裂缝、以负面情绪为食的‘魇族’，甚至传说还有沉睡的远古巨兽……形态各异，脾性难测。”
毛球终于放弃了编羽毛，插嘴道：“对对！还有那群住在黑风峡谷、浑身冒黑烟的蛮子！凶得很！小爷我上次……呃，很久以前路过，差点被他们当点心逮住！”他心有余悸地摸了摸脖子。
“黑风峡谷？”小夭捕捉到这个地名，“就是你之前说，闻到冰桃花味道的地方？”
毛球努力回忆：“好像……是吧？那地方到处都是黑乎乎的石头，风跟鬼哭一样，还总有一股子硫磺和某种草药烧焦的怪味儿。但那冰桃花的香味就是从最深处飘出来的，小爷我鼻子灵，绝对不会闻错！”
相柳眸光微凝：“黑风峡谷……是北地幽冥势力与西荒巫咸族活动区域的交界地带，环境复杂险恶。若冰焰桃真生于彼处，倒也不意外。”他看向小夭，“王母所留信物，可有异动？”
小夭闻言，立刻取出那枚桃花瓣和那截绿色藤蔓。
桃花瓣依旧温润，并无变化。
但那截来自极北毛球旧巢的藤蔓，在听到“黑风峡谷”和“幽冥”等字眼时，竟极其轻微地颤动了一下，表面流转过一丝几乎难以察觉的黯淡光晕。
“咦？”小夭敏锐地注意到了这细微变化，“它好像对‘黑风峡谷’有反应？”
相柳接过藤蔓，指尖妖力细细探查，眉头微蹙：“这藤蔓中残留的灵性极其微弱古老，方才那一瞬波动，似是厌恶与警惕？”
厌恶与警惕？对黑风峡谷？还是对那里的某些存在？
小夭想起丹房中找到的那小块淡绿色织物，以及上面与这藤蔓相似的纹样。“王母让我们寻‘青霭’，而这藤蔓又对黑风峡谷有反应……难道‘青霭’或其族人，与黑风峡谷中的势力有所龃龉？甚至王母遇袭，也可能与此有关？”
线索似乎又开始交织缠绕。
北地之行，不仅要寻找冰焰桃和“青霭”的线索，还要警惕那可能与西荒巫咸、北地幽冥皆有牵扯的神秘敌人，如今又多了黑风峡谷这处险地以及可能与“青霭”对立的潜在势力。
前路愈发迷雾重重。
相柳将藤蔓递回给小夭：“妥善收好。此物既能感应，或可在北地成为指引，亦需防备其气息引来不必要的麻烦。”
他顿了顿，“黑风峡谷若真是目标所在，需从长计议。那里地势险要，易守难攻，更有天然迷阵，冒然闯入，恐有不测。”
小夭点头，将藤蔓和桃花瓣仔细收好。
看来北行之前，还需做更多准备。
她重新拿起那枚记载《玖灵溯脉》的玉简，心神沉入其中。
当务之急，是尽快掌握初步运用“玖”脉之力的法门，多一分实力，便多一分保障。
洞内再次安静下来，只有小夭偶尔因参悟法门而蹙眉或恍然的细微神情变化，以及相柳静静守候的身影。
夜色渐深，洞外传来几声遥远的狼嚎，更衬得洞内一方天地安宁。
然而，在这安宁之下，北境的风雪与隐藏在暗处的獠牙，已悄然露出了模糊的轮廓。