坤宁宫。
马皇后心疼地拿着一根蘸了药膏的棉签，小心翼翼地往朱肃的背上涂抹。
少年光着上半身，趴在软榻上，原本光洁的后背上，几道鲜红的鞭痕触目惊心，皮开肉绽，看着就让人揪心。
“嘶……娘，您老人家轻点儿！亲爹下手也太黑了！”
朱肃疼得龇牙咧嘴，脑袋埋在枕头里，声音闷闷的。
马皇后眼圈泛红，手上的动作却没停，嘴里没好气地数落：“还知道疼？知道疼你还敢在光天化日之下，当着金陵城门那么多人的面跟人动手？你爹没打断你的腿都是轻的！”
“那叫动手吗？那叫行侠仗义！”朱肃不服气地抬起头，脸颊气得鼓鼓的，“娘，您是没看见那个吕风有多嚣张！骑着马在城门口横冲直撞，撞了人不仅不赔礼，还一口一个‘本公子’，一口一个‘国丈’，简直要把天给捅个窟窿！”
“他算哪门子的国丈？”
朱肃越说越来气，干脆撑起身子，也顾不上背后的疼了，愤愤不平地抱怨：“爹也是，不问青红皂白，听了东宫那边的人一句话，回来就把我当成沙包揍！我冤不冤啊？”
“还有我大哥！那吕风败坏的是谁的名声？是他自己正妃的名声啊！他倒好，就跟个没事人一样，眼睁睁看着我被爹揍？这叫什么事儿啊！这太子当的，窝囊！”
他一口气把对朱元璋和朱标的不满全倒了出来，胸口剧烈地起伏着。
马皇后叹了口气，刚想劝几句，就听见门口传来一声略显尴尬的咳嗽。
“咳咳。”
朱肃身子一僵，机械般地扭过头去。
只见他那个刚刚还被他骂“下手黑”的亲爹朱元璋，和他那个被他吐槽“窝囊”的大哥朱标，正一前一后地站在门口。
两人的表情，都有些复杂。
朱肃的脸瞬间垮了下来。
完犊子了。
背后说人坏话，被当场抓包，还是皇帝和太子，这下死定了。
他下意识地缩了缩脖子，准备迎接第二轮的狂风暴雨。
朱元璋龙行虎步地走进来，脸色有些不自然，他看了一眼朱肃背上的伤，眼神里闪过一丝不易察觉的愧疚。
“老五。”朱元璋的声音有些干涩，“今天这事……是咱错怪你了。”
朱肃愣住了，怀疑自己是不是被打出了幻听。
他爹，朱元璋，居然会主动认错？
这太阳是打西边出来了？
朱元璋见他那副见了鬼的表情，老脸有点挂不住，清了清嗓子，继续说道：“刚才开平王进宫了，把事情的来龙去脉都跟咱说清楚了。是那吕家的混账东西嚣张跋扈，你在城门口，是为民出头。”
开平王，常遇春。
朱肃明白了，是常叔叔来替他解释了。
旁边的朱标也走上前来，脸上满是歉意和忧虑，他对着朱肃，深深地作了一揖。
“五弟，是大哥对不住你。让你受委屈了。”
朱肃被他这大礼搞得有点懵，赶紧摆手：“大哥，你这是干嘛……”
朱标直起身，神情无比沉重：“都是我治家不严，才让吕氏的家人如此猖狂。今天下午，你大嫂……你大嫂进宫面见父皇母后，哭着……哭着要自请废去太子妃之位，入寺为尼！”
“什么？！”
朱肃猛地从床上弹了起来，因为动作太大，牵动了背后的伤口，疼得他倒吸一口冷气，可他完全顾不上了。
“大嫂要自请废储？她疯了吗？！”
他简直不敢相信自己的耳朵。
常美荣是什么人？名正言顺的太子正妃，未来的大明皇后！就因为一个上不得台面的侧妃的弟弟在外面胡说八道了几句，她就要把自己的一切都舍弃掉？
“这叫什么事啊！”朱肃的火气“噌”地一下又上来了，比刚才任何时候都旺。
“她才是受害者！凭什么她要走？该滚蛋的是那个吕氏，是他们吕家一大家子！大哥，你就由着她胡来？由着外人这么欺负她？”
朱肃的质问，让朱标的头垂得更低了。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”朱肃在屋里来回踱步，越想越气，“这事没完！等我伤好了，我就去太庙！我去跟列祖列宗告状！我倒要问问他们，咱们老朱家的媳承，是不是就这么任人践踏的！”
“你敢！”
朱元璋一听“太庙”两个字，眼睛都红了，刚刚那点愧疚瞬间飞到了九霄云外，指着朱肃的鼻子就骂：“你个混账东西！家丑不可外扬的道理懂不懂？还想去太庙？我看你是皮又痒了，咱今天非得打断你的腿不可！”
说着，他就四下里找东西，看那架势，是真想再给朱肃来一顿“父爱”的教育。
“朱重八你疯了！”
马皇后一步挡在朱肃面前，张开双臂，护犊子似的护着儿子，对着朱元璋就吼：“你打一次还不够？都说了是你错怪儿子了，你还想怎么样？非要把儿子打死了你才甘心吗？”
朱标也赶紧抱住朱元璋的胳膊：“父皇息怒！父皇息怒啊！五弟也是为了我，为了太子妃才这么生气的！”
一场家庭大战一触即发。
最后还是马皇后把朱元璋给按回了椅子上，又转过头来，拉着朱肃的手，放软了声音劝道：“肃儿，别跟你爹置气了。他是一国之君，今天能亲口跟你认错，已经是天大的面子了。你就给他个台阶下，啊？”
朱肃看着护在自己身前的母亲，又看了看一脸焦急的大哥，最后瞥了一眼还在吹胡子瞪眼的亲爹，心里的火气总算是顺下去了一些。
他重新趴回床上，闷声闷气地开口：“行，不让我去太庙也行。但是，咱们得约法三章。”
朱元璋瞪着他：“你个臭小子还敢跟咱谈条件？”
“那必须的！”朱肃梗着脖子，“第一，以后您老人家再想揍我，能不能提前打个招呼，然后把后门打开？好歹给我留条逃跑的路线啊！我这小身板，真经不起您这么折腾。”
“噗嗤。”
马皇后和朱标都没忍住，笑了出来。
就连朱元璋，脸上的怒气也消散了不少，嘴角不自觉地抽动了两下，想笑又强行忍住。
“第二！”朱肃竖起两根手指，“那个被吕风的马撞伤的老人家，我没扔下不管。我派人把他接到醉月庄去了，请了金陵城最好的大夫给他治伤，好吃好喝地养着呢。”
这话一出，朱元璋和朱标的眼神都柔和了许多。
“所以，我的要求是，让东宫那个吕侧妃，亲自！带着厚礼！去我庄子上，给老人家赔礼道歉！医药费、精神损失费，一文都不能少！”
“还有，那个守城的城门尉，是个有担当的。当时他想拦着吕风，结果被骂了个狗血淋头。这种忠于职守的人，不能让他寒了心。得升官！得赏赐！”
“最后！”朱肃的声音冷了下来，眼神里透着一股不属于他这个年纪的狠厉，“那个吕风！必须严惩！不是打几板子关几天就完事的那种！我要让他这辈子都记住，金陵城，姓朱！大明的天下，不是他这种垃圾能撒野的地方！”
他一口气说完自己的条件，条条清晰，桩桩在理。
马皇后欣慰地点了点头，她这个儿子，虽然性子急了点，但心里跟明镜似的，有善心，也有手段。
她站起身，女王气场全开，开始发号施令。
“标儿，吕家是你东宫的人，这件事，根子在你那。怎么处置，你自己看着办。母后只有一个要求，别让你媳妇受委屈，也别让老五这顿打白挨。”
“是，母后，儿臣明白。”朱标郑重地应下。
马皇后又转向朱元璋：“重八，这里没你的事了。奉天殿还有一堆奏折等着你批呢，赶紧回去干活，别在这儿添乱。”
皇帝陛下朱元璋，被自家老婆嫌弃地挥了挥手，居然一点脾气都没有，灰溜溜地站起来，嘟囔了一句“知道了”，就真的转身走了。
最后，马皇后才坐回朱肃床边，摸了摸他的头，柔声道：“肃儿，你也别气了，好好养伤。等晚饭后，去一趟东宫，你大嫂心里正难受呢，你去陪她说说话，开解开解她。”
一说去东宫，朱肃的眼睛瞬间就亮了。
刚才那股子要跟全世界干架的气势荡然无存，他立马换上了一副讨好的笑脸，拉着马皇后的袖子开始撒娇。
“好嘞，娘！保证完成任务！不过……我这挨了打，流了血，身体亏空得厉害，晚上能不能给我补补啊？”
“我想吃糖醋鳜鱼，要多放糖！”
“还有东坡肉，要炖得烂烂的，入口即化那种！”
“再来一笼水晶虾饺！要皮薄馅大的！”
看着儿子瞬间变脸，从一个愤怒的小狮子变成一只讨食的小奶狗，马皇后又好气又好笑，伸出手指，没好气地点了点他的额头。
“你呀你，真是个小馋猫！行行行，都给你做！只要你乖乖听话，想吃什么，母后都让御膳房给你做！”
“娘你最好了！”
坤宁宫里，压抑的气氛终于散去，只剩下母子间温馨的笑语。