安城镇，北山货栈。
“噼里啪啦……”
算盘珠子被拨得清脆作响，如同急雨敲打着窗棂，奏响了一曲属于这个时代最动听的财富交响乐。
柜台后面，李文才低着头，手指在乌黑的算盘上翻飞如蝶，脑子里却是一片混沌。自从上次的舆论战反败为胜，货栈的生意非但没有一蹶不振，反而迎来了井喷式的火爆。
安城镇周边的饭店、供销社，甚至一些效益好的国营单位发福利，都以能买到北山货栈的“金浆玉液”和顶级山货为荣。这不仅仅是商品，更是一种身份和门路的象征。
账面上的数字一天比一天喜人，作为货栈的“大管家”，李文才的地位也水涨船高。如今走在安城镇的街道上，越来越多的人会恭敬地停下脚步，对他这个年仅二十出头的年轻人，热情地喊上一声“李掌柜”。那些过去对他这种农村青年爱搭不理的国营商铺老板，如今也会主动递上一根“大前门”香烟，笑着跟他打听货栈的近况，言语间充满了试探与巴结。
他享受被人尊敬的感觉，也享受手握账本、运筹帷幄的权力感。可每当夜深人静，他独自一人在灯下核对一天的账目时，一股更深、也更尖锐的空虚与不甘，便如潮水般将他淹没。
他心里比谁都清楚，这一切的荣光，都源于那个名叫陈光的少年。人们尊敬他，只是因为他是陈光的“掌柜”。货栈里，无论他说的话多么有道理，做的账多么漂亮，只要陈光一句话，就能决定一切。而那个除了蛮力、一无是处的莽汉赵四，却能与陈光称兄道弟，勾肩搭背，甚至可以随意地走进陈光的里屋，拿起他的茶杯就喝，讨论着一些他根本听不懂的“兄弟情义”。
自己，一个读过高中、懂得经营、为货栈立下汗马功劳的文化人，终究只是个外人，一个高级的伙计。而赵四，那个头脑简单的莽夫，却因为“兄弟义气”这四个虚无缥缈的字，成了这里真正的主人之一。
凭什么？
这个念头，像一颗被埋进最肥沃土壤里的魔鬼的种子，在他的心里，疯一般地生根、发芽，盘根错节，几乎要撑破他的胸膛。他渴望证明自己，渴望拥有一个真正属于自己的、能让他施展全部才华的舞台，而不是永远活在陈光那耀眼的光环之下。
“当啷……”
门口挂着的、由几个铜钱串成的风铃发出一声轻响，打断了李文才的思绪。他下意识地抬起头，准备用那副标准的“李掌柜”式微笑迎接客人，但当他看清来人时，却不由得一愣。
这个男人，与安城镇的一切都显得格格不入。
他穿着一身剪裁合体的米色休闲西装，脚上一双棕色的手工皮鞋擦得锃亮，在货栈满是尘土的地面上，显得小心翼翼，仿佛每一步都踩在泥潭里。一副精致的金丝眼镜，架在他那张白净的、总是带着和煦笑容的脸上，头发用当时还极为罕见的进口发蜡梳理得一丝不乱，空气中甚至飘来一股淡淡的、高级古龙水的味道。这副派头，在九十年代初的安城镇，比镇长还要气派。
“您好，请问，陈光陈老板在吗？”男子的声音也和他的人一样，温和、斯文，带着一种让人无法拒绝的礼貌和教养。
“他出去了，去后山看新果园了。”李文才定了定神，抬了抬眼，语气平淡地回答。他见过来“拜码头”、想谈合作的人太多了，早已见怪不怪。
“哦？出去了？”那男子闻言，脸上的笑容却似乎更真诚了些，他径直走到柜台前，将目光投向李文才，眼神里带着一种毫不掩饰的欣赏，“那正好。我有些事，想先和您这位真正当家的李掌柜，聊一聊。”
“李掌柜”三个字，被他咬得不轻不重，却像一把被烧红的、精准无比的手术刀，瞬间剖开了李文才所有的伪装，直抵他内心最深、也最渴望被触碰的地方。
李文才的身体微微一僵，他头一回，没有因为这个称呼感到空洞，反而升起了一丝被真正认可的、异样的满足感。
“我叫张谦。”男子从西装内袋里，掏出一个精致的黑色皮质名片夹，用两根手指夹出一张名片，双手递了过来，动作优雅得像是在进行某种仪式，“辽东国际信托投资公司，业务经理。”
李文才下意识地伸出双手，接过了那张名片。
名片的质地很厚，带着一种细腻的纹理，入手微沉。上面，一行烫金的大字在货栈昏黄的灯光下闪烁着夺目又令人晕眩的光芒——“辽东国际信托投资公司”。
这几个字，李文才从未听过，但那“国际”、“信托”、“投资”的字眼，却像一扇扇通往新世界的大门，带着一种让他心跳加速的、神秘而又强大的魔力。他仿佛能透过这几个字，看到省城、看到首都、甚至看到海外那些高楼林立的、只在画报上见过的繁华都市。
“张……张经理，您找我……有事？”李文才的声音，头一回，有了一丝不易察觉的紧张。
张谦笑了笑，那笑容充满了洞察力，仿佛早已看穿了他所有的心思。他没有回答，而是环视了一圈这间虽然生意火爆、却依旧带着乡土气息的货栈，然后才将目光重新落回到李文才身上，一字一顿地缓缓说道：
“李掌柜，你不觉得，以你的才华，待在这里，太屈才了吗？”
这句话，如同一道惊雷，在李文才的脑海中轰然炸响！
他猛地抬起头，死死地盯着眼前这个陌生的男人，心脏狂跳，嘴唇微微颤抖，一时间竟说不出一个字来。
张谦没有给他喘息的机会，他身体微微前倾，压低了声音，那声音充满了蛊惑，如同魔鬼的耳语：
“我研究过你们的模式。产品很好，但那只是‘术’，是陈光的功劳。而真正让这些产品走出大山，变成账本上这些漂亮数字的，是你。你的经营、你的管理、你的品牌包装，这才是‘道’。可惜，在这里，所有人都只看得到陈光的‘术’，却看不到你的‘道’。”
他顿了顿，眼神变得更加锐利：“一头猛虎，不应该被关在小小的山村里，跟着一群绵羊为伍。李掌柜，你需要的，不是一个给你发工钱的老板，而是一个能让你尽情驰骋的、更广阔的战场。”
李文才感觉自己的呼吸都变得困难起来，他攥着那张名片的手，指节已经因为用力而发白。他想反驳，想说自己对光哥忠心耿耿，想说自己从没想过这些。可张谦的每一句话，都像是一面镜子，照出了他内心最深处、连他自己都不敢承认的欲望与不甘。
“你……你到底想说什么？”李文才的声音有些干涩。
张谦直起身子，脸上的笑容重新变得温和，他从口袋里掏出一支派克钢笔，在名片的背面，写下了一个电话号码。
“我不想说什么。”他将名片轻轻推到李文才面前，“我只是想告诉你，我们公司，准备在安城成立一个新的、业务范围覆盖全省的农产品贸易集团。我们有雄厚的资本，有通达的政商关系，我们什么都不缺，只缺一个像你一样，真正懂市场、有野心、能掌舵的cEo。”
“陈光能给你的，是一个掌柜的位置。而我能给你的，是一个属于你自己的商业帝国。”
说完，张谦不再多言，只是深深地看了李文才一眼，便转身，迈着从容的步伐，消失在了门口的阳光里。
李文才呆呆地站在原地，仿佛被抽走了所有的力气。他低头看着那张名片，看着背面那个用派克钢笔写下的、充满了诱惑的电话号码，又抬头看了看货栈墙上挂着的“天道酬勤”四个大字。
他的世界，在这一刻，被撕裂成了两半。
就在这时，赵四那粗豪的大嗓门从后院传了过来：“文才！文才！你快来看！光哥又弄出个新玩意儿！他说这叫‘滴灌’，能让水直接滴到树根上，比咱们挑水浇地省劲儿多了！”
李文才闻声望去，只见陈光正带着几个年轻人，在后院的一小块试验田里，摆弄着几根钻了小孔的竹管，脸上洋溢着那种专注于技术、对经营一窍不通的、纯粹的笑容。而赵四，则像个最忠实的信徒，满眼崇拜地跟在他身后，咋咋呼呼。
那一瞬间，张谦的话，如同最恶毒的诅咒，再次在他耳边响起：
“……一头猛虎，不应该被关在小小的山村里，跟着一群绵羊为伍。”
李文才缓缓地、缓缓地收回了目光，他看着手中那张烫金的名片，那双本属于读书人的清澈眼睛里，第一次，闪过了一丝灰色而冰冷的阴霾。