林阳刚走出任务堂没多远，身后便传来一阵急促而略带不耐的脚步声。一名面生的、身着执法堂弟子简饰的年轻弟子快步追上他，声音公事公办：“林师弟且慢！长老有请。”
来了。
林阳身体几不可察地一顿，转过身时，脸上已迅速堆积起混杂着疑惑与不安的神情，眼神闪烁，小心翼翼地问道：“这位师兄…是…是之前登记的李长老叫我吗？什么事？” 他的声音里带着一丝刻意压抑的颤抖。
那执法弟子显然也听到了堂内不少风言风语，眼神里不自觉地带上一丝居高临下的审视和一丝不易察觉的鄙夷，冷硬地应道：“去了便知，请随我来。” 说罢，转身便走，没有丝毫解释的意图。
林阳深吸一口气，像是强压下心头的不安，快步跟上。再次踏入任务堂那敞开的门槛时，里面凝滞而灼热的空气再次扑面而来。无数道目光，如同嗅到血腥味的鬣狗，瞬间聚焦在他身上，审视、质疑、嫉妒、幸灾乐祸，种种情绪织成一张无形的压力巨网。
李长老依旧站在柜台后，眉头微锁，显然也被苏沐月的强硬和眼前的局面弄得有些棘手。王龙则抱着手臂，站在不远处的阴影里，嘴角噙着一抹毫不掩饰的冷笑和轻蔑，眼神如刀，刀刀刮向林阳，仿佛在无声地警告：看看你这废物惹了多大的麻烦！
林阳强顶着压力，低着头，努力忽视那些烧灼在背上的目光，快步走到柜台前。他能感觉到王龙的敌意几乎凝成实质，也能察觉到李长老目光中的那丝为难和审视。他微微躬下身，对着李长老和苏沐月两个方向都拱了拱手，动作带着几分明显的外门弟子的拘谨和惶恐。
“弟…弟子林阳，见过长老，见过苏师姐。” 他垂着头，声音不大，却足够清晰，每一个字都透着一种“我真的很为难”的恳切，“方才弟子已听这位师兄说了…苏师姐厚爱，抬举弟子加入队伍，师弟我…心中感激不尽！”
他微微抬起了些头，看向苏沐月。此刻的她，神情依旧是那份拒人千里的清冷，仿佛周围所有的喧嚣非议都只是微不足道的尘埃。唯有那双清澈的眸子深处，蕴着一丝极淡的、难以言喻的笃定，那是她向来的自信。她甚至没有看王龙，只是对林阳微不可察地点了下头。
林阳的目光适时地流露出混杂着感激和羞愧的情绪，随即又迅速涌上浓浓的忧虑，声音也变得更加急促和不安：“可是…可是弟子修为低微，仅有玄士九阶！黑水玄王遗迹何等凶险？弟子这点微末本事，去了怕是寸步难行，非但帮不上忙，反而…反而会成为大家的累赘，徒增负担！”
他努力将自己的姿态放得极低，言辞恳切，甚至带上了自我贬低的味道，脸上适时地泛出一丝羞愧的潮红，仿佛真为自己实力不济而深深感到惶恐不安。这番情态，落在那些原本还愤愤不平的围观弟子眼中，倒显得他有了几分自知之明，并非纯靠苏沐月的关系而狂妄自大。
王龙从鼻子里发出一声极其清晰的嗤笑，那笑声里充满了毫不掩饰的讥讽。
就在林阳的话音将落未落，似乎还想进一步委婉推拒之际——
“无妨。”
苏沐月清冷的嗓音平静地响起，干脆利落地截断了他后面的话语，如同冰泉淌过乱石，带着不容置疑的力量。
林阳仿佛被这突如其来的回应弄得有些无措，抬眼看向她，眼神中充满了“愕然”和“难以置信”，嘴唇微张，似乎想再强调什么。
苏沐月没有给他这个机会。她的目光终于淡淡掠过林阳那写满“为难”的脸，语气没有丝毫波澜，带着一种理所当然的疏离：“遗迹之内，跟紧我即可。”
这短短八个字，清晰地传递出两个信息：第一，她根本不在乎林阳口中所谓的“拖累”，或者说，她有能力无视或“照顾”这个“拖累”；第二，这是一种近乎命令的保护姿态，由她这位队长直接下达。她没有解释原因，也无需征询旁人意见，包括那位王龙师兄。
林阳脸上的表情精彩地变换着。愕然迅速转化为一种被逼到墙角、无计可施的“窘迫”和“无奈”。他张了张嘴，看看面无表情、等待答复的李长老，又看看冷眼旁观的王龙，最后目光重新落到苏沐月那张清绝而平静的脸上。她的眼神没有任何动摇，只有一片深潭般的静默。
周围也安静了一瞬。所有人都屏息等待着这位被“强塞”进来的外门弟子的最终回应。是继续推脱？还是硬着头皮应下？
片刻的“挣扎”之后，林阳的脸上只剩下一种认命般的颓然。他肩膀微塌，深深地、极其无奈地叹了口气，仿佛背负了一座无形的山岳，对着李长老和苏沐月再次躬身，声音里带着一种“硬着头皮”的艰涩和苦涩：“既…既蒙师姐如此…信任，师弟…师弟只能尽力，听从安排。” 那“信任”二字，他说得极其用力，仿佛在咀嚼这沉重的两个字的分量。
王龙的脸色更难看了，苏沐月如此强硬地定下调子，等同于再次驳了他的面子，也让林阳那点虚伪的“自知之明”显得尤为刺眼。他鼻腔里发出一声更大的冷哼，重重地将头扭向一边。
李长老见当事人双方（或者说苏沐月一言而定）都已“达成共识”，知道此事再难挽回，便也不再纠结。他轻轻叹了口气，拿出那枚特制的青色玉简，执笔在其上刻下“林阳”的名字，与苏沐月、王龙、李青青、张猛并列于探索队伍名录之后，随即指尖灌注玄力，在末尾郑重盖下了代表任务堂的鲜红印记。
随着那印记落下，一道微光闪过玉简，标志着这支饱受争议的队伍彻底成型。林阳的“应允”，也成定局。
围观的人群中，压抑的低语和不满的目光并未消散，但事情已尘埃落定。林阳低着头，仿佛不敢面对那些目光，从李长老手中接过了属于自己的那份队伍标识玉符（一块刻着任务编号的粗糙黑铁片），指尖似乎还在微微发颤。他紧紧攥住冰凉的铁片，手心却早已布满细密的冷汗。
外人看来，那是被巨大压力吓出的冷汗。
只有林阳自己知道，那是于无声处蓄势待发的，滚烫的兴奋。
“拖累”之名已背负，便看这遗迹凶险之地，究竟谁才是真正需要仰望谁的累赘！