“郑竹那边呢？”
“洛都知府的面子果然好用。”杜月绮的语气带着一丝讥讽，“他治下的几个‘善堂’，账目倒是做得天衣无缝。但我们的人发现，他们以‘病故’为由，每年都会从城外的义庄火化掉一批无名流民的尸体。这个数目......比往年高了三成。”
秋诚的眉头紧锁：“这些都是重罪。走私、逃税、草菅人命......柳传雄和郑竹，果然都不是什么良善之辈。”
“但是，公子。”杜月绮沉声道，“我们查了这么久，无论是柳家的货栈，还是郑竹的善堂，都只发现了这些‘不法行为’，却......没有半点关于贩卖孩童、或是秘密豢养死士的痕迹。”
正如秋诚所料。
这些暴露在外的产业，本就是用来吸引视线的。
他们真正的核心秘密，绝不会藏在这些地方。
“我们没有放弃。”杜月绮见秋诚沉默，立刻接道，“在排查郑竹的所有宗族关系时，我们发现了一个被忽略的地方。”
“哦？”
“城郊三十里外，有一处‘云水山庄’。”杜月绮道，“那庄园地处偏僻，三面环山，只有一条路可通。明面上，那庄子是郑竹的族兄，一个早已赋闲在家的旁支族亲‘郑宽’所有。”
“可疑在何处？”
“郑宽此人，嗜赌如命，家产早已败光。可三年前，他却突然出手买下了这片山庄。”杜月绮眼中精光一闪，“而且，我们的人查到，柳家的账目上，有一笔数额巨大的‘修缮款’，最终的流向，就是这座庄园。”
柳家出钱，郑家出面。
这一下，线索彻底对上了。
秋诚当机立断：“今夜就去打探。”
“公子，那地方守卫必定森严，只怕......”杜月绮有些担心，她和秋诚虽武艺不差，但并不擅长潜行侦察。
秋诚沉默片刻，他想到了一个人。
“你去叫上陈簌影。”
杜月绮一愣：“找她？公子，她前几日......”
“正因如此，才要找她。”秋诚的声音很温和，“那晚的事，她心中定有芥蒂。但她是狐影门的人，是江湖儿女，她分得清公私。何况......”
他轻叹一声：“此事危险，我需要最专业的人。而论潜行匿踪的本事，她是最好的。”
......
半个时辰后，城郊的密林中。
陈簌影果然来了。
她也换上了一身利落的夜行衣，将那活泼的性子尽数收敛，只剩下一片属于“女贼”的专业与冷静。
只是，她自出现后，便没有正眼看过秋诚，只是对着杜月绮点头示意。
秋诚知道她心中有气，也不点破，只是温和道：“簌影，此行危险，多谢你肯来。”
陈簌影的身子微不可见地一颤，她依旧没有回头，只是从齿缝里挤出几个字：“我是看在月绮姐的面子上。办正事。”
“好，办正事。”
三人借着夜色的掩护，如同狸猫般，悄无声息地摸到了那座“云水山庄”的外围。
远远望去，山庄内一片漆黑，只有几处角楼亮着微弱的灯火，仿佛是一座再寻常不过的别院。
“公子，月绮姐，你们在此地别动。”
陈簌影终于开口了，她的声音压得极低，神情是前所未有的严肃。
她从怀中取出一个小巧的、如同竹哨般的东西，放在唇边，发出一阵人耳几乎听不到的轻微振动。
片刻后，她猛地伏下身，侧耳贴在地面。
秋诚和杜月绮屏息凝神，不敢发出半点声响。
过了足足一炷香的工夫，陈簌影才缓缓抬起头，脸色已是一片煞白。
“怎么了？”秋诚低声问。
“不对劲儿......”陈簌影的额头渗出了细密的冷汗，她指了指前方看似平静的黑暗。
“这庄园......是活的。”
“什么意思？”杜月t绮不解。
“你们看那几处灯火。”陈簌影道，“那是明哨。但在那几处明哨之间，至少还藏着......十二处暗哨。”
她深吸一口气，眼中闪过一丝惊惧。
“我方才用‘狐影门’的秘术‘听风’试探，这庄园的地下......”
“地下如何？”秋诚的心提了起来。
“地下有风。不是自然风，是......是大量活人呼吸吐纳，带起的微弱气流。人数......至少在三百以上！”
三百人！
藏在一个小小的、看似废弃的庄园地下！
陈簌影身为女贼，对危险的直觉远超常人。她敏锐地察觉到，那些隐藏在暗处的呼吸，沉稳、有力、且带着一股压抑的死气。
“不是家丁，更不是流民。”陈簌影的声音都在发颤，她猛地拉住秋诚的衣袖，神情是前所未有的慌张和急切：
“是死士！这里......这里是一个豢养死士的巢穴！”
她猛地看向秋诚，那双总是带着跳脱的眸子里，此刻满是震惊：“秋公子......这......这里果然不对劲儿！我们快走！再不走就来不及了！”
陈簌影的声音因极度的恐惧而尖锐起来，她死死拽住秋诚的衣袖，使出了全身的力气，只想把这个男人拖离这片死亡之地。
身为小贼，她最懂得就是逃跑，打不过要跑，打得过最好也跑，不受伤肯定万事大吉。
更何况......
三百名死士！
这已经不是他们三个人能处理的范畴了。这股力量，足以在洛都干掉任何人！
杜月绮的脸色也同样凝重，她握紧了腰间的软剑，护在秋诚身侧，显然也同意陈簌影的判断——立刻撤退。
然而，秋诚却站在原地，纹丝不动。
他非但没有后退，反而轻轻挣开了陈簌影的手。
“不能走。”他低声说道，声音不大，却异常坚定。
“你疯了？！”陈簌影简直不敢相信自己的耳朵，“那下面是三百个死士！不是三百棵白菜！我们三个人冲进去，连个浪花都翻不起来！你是想去送死吗？”
“我不是去送死。”秋诚的目光穿过黑暗，牢牢锁定着那座寂静的山庄，“但这是我们唯一的线索。今夜我们若是退了，打草惊蛇，他们立刻就会转移。下次再想找到这个巢穴，无异于大海捞针。”
“那你想怎么样？”陈簌影急得快哭了，“难道我们现在就冲进去？”
“我需要知道......”秋诚一字一句道，“他们在里面，究竟在做什么。我需要证据。”
“至少，我都站在这儿了也没被发现不是吗？三百个蠢货，加起来也没有强到哪儿去。”
“不过倒也确实危险......你们先走，我寻个法子看看。”
陈簌影猛地愣住了。
她看着秋诚那张在月色下显得过分冷静的侧脸。
这一刻，她忽然明白了。
他不是莽夫，他不是想去“战斗”，他是要“情报”。
李氏的死，平安镇的惨剧，柳家和郑家在她面前上演的那场虚伪的“争夺”......这些日子以来，他一直被一股无形的压力推着走。
而现在，他抓到了线索的尾巴，他怎么可能放手。
陈簌影的心中，忽然涌起一股难以言喻的复杂情绪。
她想起了那晚，她蹲在冰冷的门外，听着隔壁房间里传来的、让她心碎又羞愤的声音。
她恨他。
她恨他对师姐的“欺负”，恨他把自己当傻子一样赶出来。
可现在，这个男人，正准备为了一个“真相”，去冒一个足以让他粉身碎骨的风险。
陈簌影咬紧了下唇，那股属于私人的怨怼和委屈，在此刻，忽然被一种更强烈的情绪压了下去。
她......是狐影门的人。
杜月绮这时候道：“世子爷说什么呢，再怎么说我也不可能走，不然爷要是擦破了皮，夫人定是要打死我的。”
她随后看着陈簌影笑道：“陈姑娘先走就是了，毕竟再怎么说，我们也比你能打的多。”
虽然听起来像是看不起陈簌影战斗力低，但陈簌影并未生气，她明白杜月绮是什么意思。
分明就是担心自己啊......
“你们别动。”
陈簌影忽然开口，声音已经恢复了平静，方才的慌乱和尖锐消失得无影无踪。
秋诚和杜月绮都惊讶地看向她。
“我去。”陈簌影利落地整理了一下自己的夜行衣，将几件小巧的工具挂在腰间。
“簌影，不可！”秋诚立刻否决，“里面太危险了，那不是......”
“危险？”陈簌影打断了他，她转过头，那双明亮的眸子里，闪过一丝她这个年纪不该有的老练与骄傲。
“秋诚，论打架，我不如你，更不如我师姐。但论这个......”她指了指那座山庄，“论潜行、匿踪、翻墙、听风......你们两个，都是外行。”
她的语气里带着不容置疑的自信：“别拿我师姐跟我比，在这方面，连她都比不上我。”
“换了你们任何一个人去，”她毫不客气地指了指秋诚和杜月绮，“只会惊动那些暗哨，暴露行踪，大家一起死。倒不如......让我去试试。”
她顿了顿，补充道：“我不敢说十成把握，但至少有七成，我能进去，也能安然出来。”
秋诚怔住了。
他见惯了她平日里那副活泼跳脱、咋咋呼呼、甚至有些不靠谱的模样。他从未想过，这个总是跟在薛绾姈身后撒娇的小师妹，竟会有如此冷静、专业、甚至......潇洒的时刻。
那份自信，不是逞强，而是源于对自己技艺的绝对掌控。
“......那你，”秋诚的喉结滚动了一下，他发现自己的声音有些干涩，“一定要小心。”
这句嘱咐，发自真心。
陈簌影闻言，却忽然冷哼了一声。
她那副专业刺客的模样瞬间破功，又变回了那个龇牙咧嘴的小狐狸。
她走到秋诚面前，踮起脚尖，恶狠狠地凑到他耳边。
“你才该小心！”
她的声音压得极低，带着威胁的“嘶嘶”声：“秋诚，我这次是为公事，才不计前嫌帮你！你给我听好了......”
她那双明亮的眼睛危险地眯起，目光在他身上某个部位扫了扫。
“要是再让我知道你欺负我师姐......我就半夜潜进你房里，一刀......骟了你！”
她做了个干脆利落的切割手势。
不等秋诚反应，她便后退一步，得意地扬了扬下巴，随即整个身体如同一片没有重量的落叶，悄无声息地，融化在了前方的黑暗之中。
“......”
秋诚站在原地，只觉得后背一阵发凉。
旁边的杜月绮，强忍着笑意，直到陈簌影的气息彻底消失在感知中，她才终于忍不住，轻声打趣道：
“公子......簌影姑娘她......似乎很关心您‘欺负’人的本事。”
秋诚没有理会这句调侃。
他依旧望着那片黑暗，脸上的表情却前所未有的严肃。
“月绮。”他低声道。
“属下在。”
“我以前......真是小看她了。”
这句“小看”，不仅仅是指她那出神入化的潜行之术，更是指她那份......能将私人恩怨暂放一边，优先大局的决断。
至于那等勇气，却是不言自明了。
这个看似最不靠谱的小姑娘，在关键时刻，却比谁都靠得住。
秋诚的心里，对陈簌影的改观，已是翻天覆地。
而现在，他们能做的，只有等待。
......
夜色在密林中仿佛凝固了。
秋诚和杜月绮伏在灌木丛后，时间仿佛被无限拉长。每一声虫鸣，每一次风吹过树梢的“沙沙”声，都像重锤一样敲击在心上。
秋诚的目光，始终没有离开那片黑暗。
他心中并非没有担忧。他让陈簌影这个相识不久、且对自己颇有微词的姑娘，去冒这种九死一生的风险，实属无奈。但他更清楚，陈簌影说的是对的，换了他和杜月绮，现在恐怕早已是一具尸体。
杜月绮的手，始终按在剑柄上，她的呼吸也压抑到了极点。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许只是半柱香。
忽然，前方不远处的阴影里，一块“石头”轻微地蠕动了一下。
秋诚和杜月d绮的身体同时绷紧！
那“石头”缓缓抬起，化作了一个纤细的人影。她没有立刻靠近，而是在原地停留了许久，仿佛在确认周围是否安全，最后才发出一声极轻的、模仿夜枭的叫声。
是陈簌影！
秋诚心中一块大石落地，他立刻以同样的暗号回应。
片刻后，陈簌影如同一只虚脱的狸猫，踉跄着扑进了灌木丛。她一进来，便靠着一棵大树滑坐下去，浑身都在轻微地颤抖，额头上的汗水混着泥土，在苍白的月光下发亮。
“簌影！你怎么样？”秋诚立刻上前，声音因压抑而显得有些沙哑。
“别......别碰我。”陈簌影喘着粗气，摆了摆手，显然是脱力了，“我没事......只是......只是那地下的暗哨，比我想象的还多......差点......”
她没有说下去，但那后怕的神情已经说明了一切。
“喝口水。”杜月绮立刻递上水囊。
陈簌影灌了两口水，剧烈地咳嗽了几声，才终于缓过那口气。她抬头看向秋诚，那双明亮的眼睛在黑暗中，却闪烁着一种近乎亢奋的火花。
“秋公子......你猜的没错......”
秋诚的心猛地一提：“说。”
“那庄园外围的明哨，都是摆设。”陈簌影的语气带着一丝不屑，“真正的防卫，都在地下。”
她开始缓缓讲述自己的经历：
“我从后山那片乱石岗进入，那里的围墙最高，看似最难翻越，实则下面没有暗桩。”
“翻过墙后，我立刻伏在地上，用‘听风’之术，感知到了地下深处传来的微弱呼吸声。果然，那下面是个巨大的地宫。”
“地宫的入口隐藏得很巧妙，在庄园东侧一处废弃的假山后面。那假山后面有一口枯井。一般的枯井，风是往下沉的。可那一口，却有微弱的气流倒灌上来，还夹杂着一丝活人的气息。”
“我顺着绳索下去，枯井底部，才是真正的入口。” 陈簌影眼中闪过一丝佩服，“那入口设了三道机关。第一道是重力踏板，连着警铃，我花了足足一刻钟才找到它的机括，用发簪别住。第二道是毒气，藏在门缝里，幸好我闻到了那股淡淡的甜腥味，屏住了呼吸。”
“最险的是第三道！”她心有余悸地拍了拍胸口，“是地宫通道里的‘听风石’，只要我的脚步声稍重一分，两侧就会射出淬毒的弩箭！ 我只能用‘狐影门’的‘贴壁游’，整个人像壁虎一样贴着石壁，一寸一寸地挪过去。”
“我避开机关，潜入地宫。”她继续道，“里面四通八达，如同蚁穴。我没敢深入，那里面的高手太多了。有一次，我刚藏进一个凹槽，两个守卫就从我面前走过，他们相距不过三尺！那股内息的压迫感，差点让我窒息。 我只能收敛全部气息，连心跳都放慢了，等他们走远，我才敢喘第一口气。”
“我不敢再往高手聚集的区域去，只能沿着那些狭窄的、几乎被人遗忘的通道，一路向下。正当我快要迷路时，我闻到了一股......很奇怪的味道，是奶味和......药味混杂在一起。 我便循着那味道，最终......绕到了一处相对安静的区域。”
“我从通风口看下去，至少有三个大石室，里面......全都是婴孩！”
“全是？”杜月绮失声道。
“对，全是！用襁褓包着，一排一排，放在小木床上。”陈簌影似乎想到了什么，忍不住“噗嗤”一声，但又立刻捂住了嘴。
秋诚不解：“你笑什么？”
“我笑那些‘照顾’孩子的人！”陈簌影的表情哭w笑不得，“那几个看护，一个个五大三粗，腰间配着刀，一看就是杀人不眨眼的狠角色。结果......”
她学着里面的样子，压低声音道：
“一个孩子哭了，另一个立马跟着哭，不一会儿，一屋子都在哭。那几个大汉，一个个手忙脚乱，脸都白了！一个拿起拨浪鼓，手抖得跟筛糠似的；另一个想去抱，刚伸手，孩子哭得更大声了，他吓得又把手缩了回去。”
“他们......他们根本不敢对那些孩子怎么样！照顾起来手忙j脚乱，想打不敢打，想骂不敢骂。真是......真是可笑死了！”
陈簌影笑得直不起腰，仿佛刚才的惊险只是一个插曲。
但秋诚和杜月绮，却在这份“可笑”中，听出了毛骨悚然的寒意。
不敢打，不敢骂，不敢呵斥……
这说明这些婴孩，不是随手抓来的消耗品，而是......需要被“精心”呵护的、极其贵重的“物品”。
他们是在“养”，不是在“关”。
秋诚缓缓站起身，目光投向那座依旧沉睡的山庄，眼中再无半点温和，只剩一片冰寒。
“原来如此......”他低声自语。
“秋公子，我们怎么办？要不要......”陈簌影也收起了笑意，她知道事情的严重性。
“不。”秋诚摇了摇头。
他转身，轻轻拍了拍陈簌影的肩膀，后者身子一僵，却没有躲开。
“簌影，你今晚立了大功。”秋诚的声音里带着由衷的赞许，“情报已经足够了。”
“那......”
“那么，今日便到这里吧。”秋诚的语气恢复了平静，仿佛一切尽在掌握。
他看了一眼那座黑沉沉的庄园，如同在看一个死物。
“知道确有此事，便好。”
“这山庄里的人，柳家、郑家......他们跑不掉。”
秋诚转过身，对两人道：“我们先撤，今晚的动静不能再大了。”
“往后，”他的声音在夜风中清晰地传来，“自有法子，教训他们。”