阿七穿过回廊，踏入花园深处，听了世子的吩咐，来带姜袅袅回去时，便瞧见姜丞言与姜袅袅紧紧相拥的画面。
晚风拂过，姜袅袅月白的纱衣轻轻飘动，和姜丞言深色的衣服纠缠在一起。
姜丞言察觉到有人靠近，目光立刻射向阿七。手中安抚姜袅袅的动作未停，他微微仰起头，漆黑的眼眸仿若淬了冰的刀锋，寒意十足：“回去告诉你主子，我这就带阿姐回家。”声音低沉冷冽，带着不容置疑的威严。
刚刚了听姜袅袅抽抽噎噎讲述今晚遭遇的险情，姜丞言只觉一股怒火从脚底直冲脑门，胸腔剧烈起伏，恨不能立刻冲到侯爷面前，讨个公道。
可看着姜袅袅哭得梨花带雨，娇躯不停颤抖，只哽咽着说想回家，他的心瞬间揪紧。所有的愤怒，都化作了对姐姐的心疼与怜惜。
阿七被姜丞言如刀的眼神狠狠震慑，脑袋下意识地低垂，喉咙里挤出几个字：“大人……”
然而，他的话还在舌尖打转，姜丞言已长臂一伸，稳稳将姜袅袅横抱在怀中。姜袅袅嘤咛一声，下意识地往姜丞言怀里缩了缩，小手紧紧揪住他的衣襟。
姜丞言目光如炬，冷冽的视线从阿七身上一扫而过，随后大步朝着花园外走去。
阿七张了张嘴，想要出声阻拦，可对上姜丞言浑身散发的冷冽气场，到嘴边的话又被硬生生咽了回去。
他眼睁睁看着姜丞言的身影渐行渐远，直至消失在雕花拱门的尽头，晚风拂过，吹得花园里的花枝沙沙作响。
*
月光给西厢房披上一层银霜。许淮之负手伫立在房中，身姿如松，身旁的男人瘫倒在地，面色苍白，已然昏了过去。
听到男人亲口承认，是宋晚指使他陷害姜袅袅。这番话，如同一把利刃，直直戳进许淮之心里，怒火瞬间在他胸腔中熊熊燃烧，攥紧的拳头微微颤抖。
就在这时，阿七脚步匆匆地踏入厢房，见到许淮之，他“扑通”一声跪地：“世子，夫人被姜丞言带走了。”许淮之闻言，黑眸中闪过一丝忧虑。他心里清楚，姜袅袅本就因陷害之事受尽委屈，若这件事处理不好，她定会更加伤心、生气。
许淮之深吸一口气，努力平复情绪，目光落在昏迷的男人身上，沉声道：“把人看好了。”阿七应了声“是”。
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车轮滚滚，碾碎了夜色，姜袅袅在摇晃的马车上，泪水如决堤的洪水，怎么也止不住。
一路颠簸，当马车缓缓停下时，姜袅袅已在抽噎中耗尽了力气，沉沉睡去。她的睫毛上还挂着晶莹的泪珠，苍白的脸颊满是疲惫。姜丞言心疼地看着她，小心翼翼地将她抱下马车。
月光洒在庭院，映出二人的身影。姜丞言抱着姜袅袅，穿过迂回曲折的回廊，来到她从前未出嫁时居住的院子。
推开房门，屋内弥漫着淡淡的檀木香，所有的陈设都和姜袅袅离开时一模一样。这些年姜丞言一直命人时常打扫。
雕花拔步床垂落着葱绿的纱幔，姜丞言脚步放得极轻，双手稳稳托着熟睡的姜袅袅，小心翼翼将她安置在柔软床榻上。
转身的刹那，腰间佩玉不小心碰在床柱上，发出一声细微的脆响。
姜袅袅睫毛轻颤，悠悠转醒，朦胧睡眼里带着几分眷恋，一把拉住姜丞言的衣袖，声音软糯又带着一丝撒娇：“阿弟，你陪陪我好不好？”
姜丞言心头一软，望着姜袅袅睡乱的发丝，嘴角不自觉扬起笑意，自然舍不得拒绝她，忙不迭点头：“好，姐姐，我不走。”
姜袅袅得到回应，小手攥紧姜丞言的衣袖，往床榻内侧挪了挪，空出位置。
姜丞言这才反应过来，要和姐姐同榻而眠。姜丞言一颗心不受控制地“砰砰”狂跳。长这么大，他一心扑在科考之上，案牍劳形、青灯苦读。踏入官场之后，父母又先后离世，无人再为他的终身大事操心。这些年，别说与女子同榻，平日里连和女子单独相处的机会都少之又少。
过了片刻，姜丞言实在不忍让阿姐再伤心，才缓慢又僵硬地抬脚，爬上床榻，侧身躺在一旁，呼吸都不自觉放轻。
暖黄的烛火在纱幔上投下暧昧晃动的光影，姜袅袅声音带着困倦的沙哑与娇嗔，握着姜丞言的手放在自己腰间。
姜丞言指尖刚触碰到姐姐柔软纤细的腰肢，整个人如遭雷击，耳尖“唰”地一下红透，连脖颈都染上绯色。
他喉结滚动，张了张嘴，却不知该说什么。想要抽回手，又担心弄疼姐姐，只能僵在原地，连呼吸都变得小心翼翼。
“阿姐……”姜丞言声音发颤，带着局促，“要不，我去叫丫鬟来伺候？”
姜袅袅娇弱地摇摇头，睫毛上挂着细碎的泪珠：“不，我只要阿弟。我这衣裳穿着难受极了。”说着，又往姜丞言掌心蹭了蹭。
姜丞言无奈，心一横，强迫自己镇定下来。他指尖微微颤抖，好不容易摸到腰间的系带，一点点解开。
每一个动作都无比缓慢，像是在完成什么重大仪式。系带解开的瞬间，姜袅袅的外衣微微敞开，露出里面白色的中衣，姜丞言慌忙别开视线，耳根发烫得几乎能煎熟鸡蛋，磕磕巴巴道：“阿姐，好了。”
“阿弟，你也脱啊，多不舒服。”
姜袅袅迷糊的话语，让姜丞言他喉结剧烈滚动，犹豫了好几秒，才迟缓又僵硬地抬手，解开外袍的系带，留着贴身的亵衣，在床榻边缘一点点躺下。每一个动作都小心翼翼，生怕惊扰到身旁的姐姐。
躺定后，他尽可能往床边挪，后背紧紧贴着冰凉的床沿，以此来拉开与姜袅袅的距离。
姜袅袅在身后翻了个身，手臂无意间搭在姜丞言腰侧。他浑身一震，身体瞬间僵硬。
姜丞言想要悄悄挪开姜袅袅的手，可刚一动弹，姜袅袅便嘤咛一声，手臂又往他腰间紧了紧，他只能无奈放弃。
他紧闭双眼，额头冒出细密的汗珠……