光州盐场初成白盐，汴梁参军钱禄却带兵强闯盐仓。
“徐指挥使，私藏官盐可是诛九族的大罪！”钱禄狞笑着举起一袋白盐，“人赃并获！”
徐天腰间的“人签”铁环在阳光下寒光刺目。
他盯着盐仓深处被吊起的士兵——那士兵的耳朵已被钱禄用烙铁烧掉。
“钱参军，”徐天声音冷得掉冰渣，“你刚才说...谁有罪？”
盐场爆发的欢呼声浪尚未平息，那报信亲兵带来的消息却如同淬毒的冰锥，狠狠扎进徐天刚刚燃起一丝暖意的心底。汴梁来人！赵九的爪牙！还闯进了盐仓，动了手！
“知道了。”徐天的声音不高，却像一块寒铁砸在喧嚣的盐场上。瞬间，灶户们脸上的狂喜凝固，士兵们挥舞的手臂僵在半空，整个盐场如同被泼了一盆冰水，骤然死寂。只有卤池里新析出的、雪白晶莹的盐粒，在秋日难得清朗的阳光下，折射着纯净而脆弱的光泽。
徐天没再回头看一眼那象征着他未来根基的白盐。他松开手指，捻着的几粒盐末簌簌落下，消失在沾满泥浆的靴边。腰间的“人签”铁环似乎感受到了主人心底翻腾的戾气，在蓑衣下发出细微的铮鸣。
“杜仲！”徐天的声音斩钉截铁。
“在！”杜仲早已收起脸上的激动，独眼凶光四射，瘸腿猛地一跺，溅起泥水。
“带上两队人，刀出鞘，跟我回营！”徐天转身，蓑衣在骤然冷冽的秋风中猎猎作响，大步流星朝着军营方向踏去。每一步都踏得泥泞飞溅，带着一股压抑的、即将爆发的风暴。杜仲狞笑一声，反手拔出腰间的豁口横刀，雪亮的刀锋在阳光下划过一道刺目的寒弧。
“铁签营！甲队！乙队！抄家伙！跟上指挥使！”他的咆哮如同受伤猛兽的嘶吼，瞬间点燃了士兵们眼中的怒火。几十名刚刚还在为白盐欢呼的精悍士卒，如同被激怒的狼群，呛啷啷一片抽刀拔矛的声响，沉默而迅疾地汇成一股铁流，紧随徐天和杜仲，杀气腾腾地卷向城西军营。
阳光毫无遮拦地洒落，将光州城残破的轮廓镀上一层虚假的金边。军营辕门大开，门前值守的两名士兵脸上带着清晰的巴掌印，嘴角淌血，眼神屈辱而愤怒。看到徐天带人如旋风般卷来，他们眼中瞬间迸发出希冀的光芒。
“人在哪？”徐天脚步不停，声音冷硬。
“盐仓！大帅赐下的那批新盐…都被他们翻出来了！”一个士兵捂着肿起的脸颊，声音带着哭腔。
徐天不再多问，脚步陡然加快，直扑军营深处那座由巨大青石垒砌、厚重木门包铁的盐仓。越靠近，空气中那股紧张压抑的气氛就越发浓重，隐约还能听到里面传来的呵斥和皮鞭抽打的脆响。
盐仓巨大的木门敞开着，阳光斜斜地照射进去，形成一道明亮的光带，却驱不散内里深处的阴冷和弥漫的血腥气。门口守着四名身着汴梁军制式皮甲、腰挎横刀的军汉，神情倨傲，眼神带着京城禁军特有的那种居高临下的审视。看到徐天带人气势汹汹而来，为首一个络腮胡壮汉手按刀柄，上前一步，鼻孔朝天，刚想开口呵斥。
“滚开！”
徐天看都没看他一眼，暴喝如同炸雷。身后杜仲如同鬼魅般抢前一步，仅存的左臂快如闪电，一个凶狠的肘击狠狠砸在络腮胡的胸口！同时右脚毒蛇般踹向对方膝盖！
“咔嚓！”骨裂声清脆骇人！
“呃啊！”络腮胡壮汉惨叫着向后飞跌，撞在门框上，口喷鲜血，瞬间失去了战斗力。另外三名汴梁兵脸色大变，手刚摸到刀柄，铁签营士兵雪亮的矛尖和冰冷的刀锋已经抵住了他们的喉咙和心口，将他们死死按在冰冷的石墙上，动弹不得。
徐天一步踏入盐仓。光线骤然一暗，一股混杂着陈年盐卤腥咸、新鲜血腥和皮肉焦糊的怪味扑面而来，呛得人喉头发紧。仓库深处，景象触目惊心。
几袋被撕开的粗麻布袋散落在地，里面雪白晶莹的细盐泼洒出来，在昏暗中闪烁着刺目的白光。这白，此刻却成了催命的符咒。
盐袋旁，立着几个身影。为首一人，身穿汴梁军特有的深青色团花官袍，头戴乌纱璞头，身形微胖，面皮白净，正是参军钱禄。他手里掂量着一小袋从破袋中抓出的白盐，嘴角挂着一丝猫捉老鼠般的戏谑狞笑。他身后站着七八名膀大腰圆的汴梁亲兵，个个按刀而立，眼神凶狠。
而在钱禄对面，仓库最深处一根支撑屋顶的粗大木柱上，吊着两个人。是铁签营守仓的士兵！其中一个年纪稍大的，双手被粗糙的麻绳高高吊起，脚尖勉强点地，身上皮甲被鞭子抽得破烂，露出道道皮开肉绽的血痕。另一个年轻些的士兵更惨，他同样被吊着，但左耳的位置，赫然只剩下一个焦黑翻卷、血肉模糊的窟窿！边缘的皮肉呈可怕的焦炭状，缕缕青烟似乎还在缓缓飘散，空气中弥漫着一股令人作呕的焦肉气味。一块烧得通红的烙铁，被随意丢在他脚下不远处的地面上，暗红未褪。
年轻士兵身体因剧痛而剧烈抽搐着，喉咙里发出压抑不住的、如同破风箱般的嗬嗬声，眼神涣散，已处于半昏迷状态。血水混合着汗水，顺着他扭曲的脸颊和脖颈不断滴落，在身下肮脏的地面洇开一小滩暗红。
“徐指挥使，好大的威风啊！你的人，连汴梁勘合都敢拦？”钱禄看到徐天进来，丝毫不慌，反而将手中那袋白盐掂得更高，脸上的笑容更加刺眼，“不过来得正好！省得本参军派人去请了。”他声音陡然转厉，如同公堂上的惊堂木，猛地指向地上泼洒的白盐和柱上吊着的士兵：“人赃并获！光州新下，官仓空虚，尔等竟敢私设盐场，擅取官卤，私制贩售如此上品精盐！徐天！你可知私藏、私制官盐，是何等大罪？！”
他向前一步，肥胖的身体几乎要贴到徐天面前，唾沫星子几乎喷到徐天脸上，一字一顿，带着森然的杀意：“按大梁律，当——诛——九——族！”
“诛九族”三个字，如同三把冰冷的匕首，狠狠扎在每一个铁签营士兵的心上。仓库内死一般寂静，只有那年轻伤兵压抑的、断续的呻吟在回荡。
徐天的目光，缓缓扫过地上刺目的白盐，扫过钱禄那张因得意而扭曲的胖脸，最终，死死钉在了木柱上那个被烧掉耳朵、如同破布娃娃般吊着的年轻士兵身上。那焦黑的伤口，那流淌的鲜血，那无声的痛苦…像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处。
他腰间的“人签”铁环，在仓库门口斜射进来的阳光照耀下，突然反射出一道冰冷刺目的寒光，如同毒蛇睁开了眼睛。
徐天的脸隐在仓库深处的阴影里，看不清表情。只有他开口时，那声音仿佛是从九幽寒冰里捞出来，每一个字都带着冰碴子，砸在死寂的盐仓里：
“钱参军，”他微微歪了歪头，目光终于从伤兵身上移开，落在钱禄那张志得意满的胖脸上，声音不高，却清晰地盖过了伤兵的呻吟，“你刚才说…谁有罪？”
钱禄被徐天这平静到诡异的反问弄得一愣，随即一股被冒犯的怒火直冲脑门：“谁有罪？！自然是你徐天！还有你这帮目无王法、私藏官盐的丘八！铁证如山，你还想狡辩不成？！”他挥舞着手中的盐袋，唾沫横飞。
“铁证？”徐天嘴角似乎极其轻微地向上扯了一下，形成一个冰冷到极致的弧度，“钱参军指的，是这袋盐？”他向前缓缓迈出一步，靴底踩在泼洒的盐粒上，发出细碎的嘎吱声，“还是…”他抬起手，指向木柱上那个被烧掉耳朵的年轻士兵，声音陡然拔高，如同淬火的利刃，带着撕裂空气的尖啸，“你对他动用的私刑？！”
最后两个字，如同惊雷炸响！一股无形的、狂暴的杀气，随着徐天这一步踏出，如同实质的潮水般轰然爆发，瞬间席卷了整个盐仓！站在钱禄身后的汴梁亲兵们脸色骤变，下意识地握紧了刀柄，竟被这股尸山血海中淬炼出的煞气压得齐齐后退了一步！
钱禄脸上的肥肉猛地一哆嗦，色厉内荏地尖叫道：“大胆徐天！此獠抗命不遵，拒交勘合，本参军略施薄惩，何来私刑？！你休要转移罪责！这私盐…”
“抗命？”徐天打断他，又向前一步，距离钱禄已不足五尺！他腰间的“人签”铁环随着他的动作，在阴影中发出轻微的、令人心悸的摩擦声，“谁的命？你钱禄的命？还是…赵九的命？！”他猛地抬手，指向盐仓门外，“光州乃王帅交予我铁签营驻守！盐场乃本指挥使奉王帅密令，为筹措军资、安抚流民所设！所有产出，皆登记造册，以备王帅查验！你钱禄，一个区区七品行军参军，无王帅手令，无汴梁三司行文，仅凭一张不知真假的勘合，就敢擅闯我军机重地，私刑拷打我铁签营士卒，强指官盐为私盐？！”
徐天的声音如同连珠炮，字字如刀，句句诛心，气势磅礴，竟将钱禄质问得一时语塞，胖脸涨成了猪肝色。他身后的汴梁兵更是面面相觑，气势又弱了三分。
“你…你血口喷人！什么王帅密令！分明是…”钱禄气急败坏。
“分明是什么？”徐天猛地踏前最后一步，几乎与钱禄脸贴着脸！他冰冷的目光如同两把锥子，狠狠刺入钱禄的眼底，声音却压得极低，带着一种令人毛骨悚然的平静，“分明是赵九那条老狗，派你来夺我的根基，断我的生路，好给他那个在寿州烂成泥的兄弟赵五出口恶气？嗯？”
钱禄的瞳孔骤然收缩成针尖！徐天竟敢如此直呼赵九将军之名！还如此赤裸裸地揭破他们的目的！一股寒意瞬间从脚底板窜上天灵盖！他猛地意识到，眼前这个年轻人，根本不是什么可以随意拿捏的地方军头，而是一头被彻底激怒、随时准备撕碎猎物的凶兽！
“你…你放肆！竟敢污蔑上官！来人！给我拿下这个反贼！”钱禄彻底慌了，歇斯底里地尖叫起来，身体却不由自主地向后退去。
他身后的汴梁亲兵如梦初醒，呛啷啷拔刀出鞘，就要上前。
“我看谁敢动！”杜仲的咆哮如同炸雷！他瘸着腿，却像一头暴怒的雄狮，猛地挡在徐天身前，手中豁口横刀直指前方！同时，仓库门口光影晃动，数十名铁签营士兵如同潮水般涌入，刀矛并举，瞬间将钱禄和他那七八个亲兵团团围住！冰冷的矛尖几乎抵到了他们的鼻尖！杀气凝若实质！
汴梁兵们脸色煞白，握着刀的手都在颤抖。人数、气势、地利，他们处于绝对的下风！
徐天看都没看那些如临大敌的汴梁兵。他的目光，越过钱禄因恐惧而扭曲的胖脸，再次落在那根木柱上。年轻士兵的抽搐似乎微弱了些，但生命的气息也在快速流逝。血，还在滴。
“杜仲。”徐天的声音恢复了那种令人心寒的平静。
“在！”
“把那个受伤的兄弟…放下来。小心些。”徐天的声音里，听不出丝毫情绪。
杜仲愣了一下，随即重重点头：“是！”他立刻带人冲向木柱，小心翼翼地割断绳索，将两个遍体鳞伤的士兵解救下来。那个被烧掉耳朵的年轻士兵被平放在地上，一个懂些急救的老兵立刻撕下干净的布条，颤抖着去堵那可怕的伤口。
钱禄看着铁签营士兵的动作，看着徐天那冰冷得不似活人的侧脸，一股巨大的恐惧攫住了他。他色厉内荏地尖叫：“徐天！你想干什么？！造反吗？！我是汴梁派来的巡查参军！你敢动我一根汗毛…”
“闭嘴。”徐天淡淡地吐出两个字，目光终于转回到钱禄脸上。那眼神，像是在看一个死人。“钱禄，滥用私刑，擅闯军营重地，污蔑上官，意图劫夺军资…按我军中律令，该当何罪？”他像是在问钱禄，又像是在问在场的所有人。
仓库内一片死寂。只有伤兵微弱的呻吟和粗重的喘息声。
杜仲安置好伤兵，瘸着腿走回徐天身边，独眼死死盯着钱禄，舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑如同砂纸摩擦：“回指挥使大人，按我铁签营的规矩…当穿签示众！”
“穿签…”徐天缓缓重复了一遍，手指无意识地摩挲着腰间的“人签”铁环。冰冷的触感顺着指尖蔓延。他忽然抬手指向仓库角落。那里堆放着铁签营新制的几大袋雪花盐，洁白刺眼。“用那盐，兑一盆最浓的卤水来。”
命令莫名其妙，却无人敢问。立刻有士兵飞奔过去，解开一袋盐，又飞快地从仓库角落寻来一个半旧的木盆，将大把大把雪白的盐粒哗啦啦倒进去，再从旁边一个盛放粗卤的木桶里舀起浑浊的卤水浇入，用木棍疯狂搅拌。刺鼻的咸腥味瞬间在仓库里弥漫开来。
钱禄看着那盆迅速变得浑浊浓稠的盐水，又看看徐天手中那根在昏暗光线下泛着幽冷光泽的铁环，一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇缠绕上心脏，让他浑身发冷，牙齿咯咯作响：“你…你要干什么？徐天！你敢！我是朝廷命官！赵九将军不会放过你的！”
徐天恍若未闻。他走到那盆浓盐水前，俯身，将手中的“人签”铁环，缓缓地、完全地浸入那浑浊粘稠的液体中。冰冷的卤水包裹着冰冷的铁环。他保持着这个姿势，几息之后，才缓缓提起。
沾满了浓稠盐卤的铁环，在仓库昏暗的光线下，呈现出一种湿漉漉的、诡异的光泽，仿佛裹上了一层致命的糖衣。
徐天握着它，一步步走向被铁签营士兵死死按住的、因恐惧而浑身筛糠的钱禄。铁签营士兵默契地掰开钱禄的嘴，用刀柄死死卡住他的牙齿，防止他咬舌或喊叫。
钱禄的瞳孔因极致的恐惧而放大，喉咙里发出嗬嗬的怪响，肥硕的身体拼命扭动，却如同被钉在案板上的猪猡，徒劳无功。
徐天在他面前站定，沾满盐卤的“人签”铁环尖端，距离钱禄惊恐圆睁的眼睛只有一寸之遥。那浓烈的咸腥味几乎让钱禄窒息。
“钱参军，”徐天的声音平静得可怕，像是在陈述一件与己无关的事情，“你刚才烧我兄弟一只耳朵。按我铁签营的规矩，这叫‘以牙还牙’。”他手腕猛地一递！
“噗嗤！”
一声令人头皮发麻的、利器穿透软骨和血肉的闷响！
沾满盐卤的铁环尖端，狠狠刺穿了钱禄的左耳耳廓！巨大的力量带着他的脑袋猛地向侧后方一仰！
“呃——嗷！！！”
一声不似人声的、凄厉到变调的惨嚎猛地从钱禄被撑开的喉咙里爆发出来！剧痛如同烧红的铁钎贯穿了他的头颅！但这仅仅是开始！
徐天手腕猛地一拧！
“嗤啦！”
铁环尖锐的边缘在耳廓的伤口中狠狠搅动！伴随着令人牙酸的撕裂声，钱禄的整个左耳被硬生生撕扯下来大半！鲜血如同喷泉般激射而出，溅了徐天半身一脸！
更可怕的是，那沾满浓盐卤的铁环和上面附着的盐粒，随着这一刺一搅，瞬间侵入了新鲜撕裂的伤口！盐卤如同亿万根烧红的钢针，狠狠扎进暴露的神经末梢！
“嗬…嗬嗬嗬——！！！”
钱禄的惨嚎瞬间变成了某种非人生物才能发出的、因极致痛苦而完全失声的倒气声！他整张脸扭曲成一张恐怖的鬼脸，眼球暴突几乎要掉出眼眶，身体剧烈地痉挛、抽搐，如同一条被丢上岸的鱼！唾液、血水混合着失禁的污物，瞬间浸透了他的下身！一股浓烈的腥臊恶臭弥漫开来。
这地狱般的景象，让所有目睹的汴梁兵魂飞魄散，几个胆小的裤裆也瞬间湿透，瘫软在地。就连按着钱禄的铁签营士兵，脸色也有些发白。
徐天脸上沾着温热的血点，眼神却依旧冰冷如万载寒潭。他仿佛只是做了一件微不足道的小事，随手将那半只连着皮肉的残耳甩在地上，发出啪嗒一声轻响。沾着血和盐粒的“人签”铁环，在他手中滴滴答答地淌着血水。
“现在，”徐天甩了甩铁环上的血珠，目光扫向那几个瘫软在地、面无人色的汴梁亲兵，“轮到你们了。”
“饶命！徐大人饶命啊！”
“是钱禄逼我们的！我们只是听命行事！”
“大人开恩！开恩啊！”
求饶声、哭喊声瞬间响成一片。
徐天面无表情，只对杜仲微微偏了下头。
杜仲狞笑，独眼中闪烁着嗜血的光芒：“都拖出去！老规矩！穿签！挂营门！”
“是！”如狼似虎的铁签营士兵立刻扑上，不顾那些汴梁兵的哭嚎挣扎，将他们如同死狗般拖出盐仓。很快，外面就传来沉闷的击打声、骨头碎裂声和戛然而止的惨嚎。
仓库内，只剩下徐天、杜仲、几个心腹士兵，以及地上如同烂泥般抽搐、喉咙里只能发出嗬嗬漏气声、半边脑袋血肉模糊的钱禄。浓烈的血腥味几乎凝成实质。
杜仲走到徐天身边，压低声音，独眼中闪过一丝忧虑：“大人，全宰了痛快，可这姓钱的毕竟是汴梁派下来的…赵九那边…”
徐天没说话，只是低头看着手中那根再次沾满鲜血的铁环。盐粒混合着血块，黏在冰冷的金属上。他弯腰，从地上抓起一把泼洒的、雪白纯净的细盐，用力揉搓在铁环的血污上。盐粒摩擦着金属，发出沙沙的细响，将那些暗红的血渍一点点覆盖、吸收，铁环渐渐显露出原本的暗沉金属光泽，只是上面多了一层细密的白霜。
“死人，不会告状。”徐天的声音冷得像冰，“赵九要的，是咬死我‘私盐’的证据。钱禄死了，他带来的勘合和所谓的‘证据’，就是几张废纸。”他顿了顿，目光扫过仓库深处堆放的盐袋，“光州现在，是我说了算。”
杜仲看着徐天用盐“清洗”铁环的动作，又看看地上那个血葫芦般的钱禄，似乎明白了什么，独眼中凶光一闪：“明白！属下这就去‘料理’干净！保证姓钱的和他那些爪牙，都变成光州城外乱葬岗的肥料！绝无后患！”
徐天微微颔首。杜仲立刻招呼两个心腹，如同拖死猪般将还在微微抽搐的钱禄拖了出去。仓库里，只剩下徐天和那个正在被简单救治、依旧昏迷的年轻伤兵。
徐天走到伤兵身边，蹲下身。老兵正用干净的布条小心地包裹着那个恐怖的耳部伤口，但血水依旧在不断渗出。年轻士兵的脸色惨白如纸，呼吸微弱。
徐天沉默地看着。阳光从仓库高处的破窗斜射进来，形成一道光柱，灰尘在光柱中飞舞。光柱的边缘，恰好落在那袋被钱禄撕破、泼洒在地的雪白细盐上。
盐，白得刺眼。
血，红得惊心。
他缓缓站起身，握着那根被盐和血重新淬炼过的“人签”铁环，走到仓库门口。外面，杜仲正指挥着士兵，将几具汴梁兵的尸体用破草席草草卷起，如同处理垃圾。营门方向，隐约能看到几具被铁签穿透锁骨、高高悬挂起来的模糊身影，在午后的阳光下微微摇晃。
军营里一片肃杀的死寂。士兵们沉默地执行着命令，眼神复杂，有快意，但更多的是对未知风暴的恐惧。
徐天站在盐仓门口，望着辕门外光州城灰暗的天空。秋阳依旧高悬，却再也照不进他眼底那片深沉的寒潭。腰间的铁环冰冷而沉重，仿佛凝聚着方才的血腥与盐粒的咸涩。
“根基…”他低低地吐出两个字，声音消散在带着血腥气的风里。
脚下的路，是白骨铺就，血海浮沉。而手中的铁签，只能蘸着血与盐，在这乱世的绝壁上，凿出一条生路。