朔方大捷的消息，早已通过八百里加急传遍天下。当张煜龙率领得胜之师，浩浩荡荡班师回朝时，整个京城沸腾了。朱雀大街两侧，人山人海，万民空巷。百姓们箪食壶浆，翘首以盼，欢呼声、万岁声震耳欲聋，直冲云霄。
张煜龙一身戎装，骑在高头骏马之上，阳光洒在他年轻却已刻上风霜与威严的脸庞上。他并未志得意满，而是频频向道路两旁欢呼的百姓挥手致意，目光扫过那些充满希望与敬仰的面孔，心中那份“让百姓过上好日子”的责任感愈发沉重。队伍中，那面缴获的阿史那·咄苾的狼头大纛被高高擎起，迎风招展，无声地宣告着帝国的赫赫武功。
皇城之前，以摄政王李承稷为首，内阁大学士、六部九卿、宗室勋贵，以及所有在京官员，皆身着朝服，按品级肃立恭迎。邵芸率领后宫妃嫔、皇子公主（目前尚无，但仪式如此）立于宫门之内。这场面，远比任何一次大朝会都要隆重。
“臣等恭迎陛下凯旋！陛下万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声响起，透着由衷的敬畏与臣服。经此一役，张煜龙的威望达到了前所未有的高度，再无人敢轻视这位年轻的帝王。
张煜龙下马，步履沉稳地走到百官面前，虚扶一下：“众卿平身。此战之功，非朕一人之力，乃是将士用命，百官尽心，万民支持之果！”他声音清朗，传遍四方，既彰显了功绩，又不居功自傲，更显帝王气度。
简单的迎接仪式后，便是盛大的献俘、祭告太庙等一连串繁琐而庄严的礼仪。整个过程，张煜龙都一丝不苟，展现出对传统礼制的尊重，这更赢得了守旧派官员的好感。
直到夜幕降临，喧嚣才渐渐平息。张煜龙终于回到了阔别数月的乾清宫。邵芸早已命人备好了热水和清淡的膳食，亲自为他卸去戎装。
“陛下瘦了，也黑了。”邵芸看着他脸上被风沙刻下的痕迹，眼中满是心疼。
张煜龙握住她的手，感受着那份熟悉的温暖，疲惫似乎都消散了不少：“无妨，将士们比朕更辛苦。京城一切可好？你们可都安好？”
“一切都好。”邵芸柔声道，“陛下在前线捷报频传，朝中无人敢生事端。姐妹们也都安好，只是日夜为陛下祈福，甚是挂念。”她顿了顿，低声道，“只是……太后娘娘在慈宁宫，听闻陛下大胜，似乎……病倒了。”
张煜龙目光微凝。太后“病倒”，是真是假？是气的，还是装的？他不动声色地点点头：“朕知道了。明日朕会去探望。”
用过膳，沐浴更衣后，张煜龙并未立刻休息，而是召来了冯保和牟斌。战争结束，但很多事情才刚刚开始。
“阵亡将士的抚恤，务必足额、尽快发放到家属手中，不得有任何克扣拖延！伤退者，也要妥善安置。”张煜龙沉声吩咐，“冯保，你亲自督办，派东厂的人暗中盯着，若有贪墨，严惩不贷！”
“老奴明白！”冯保深知此事关乎军心民心，郑重应下。
“牟斌，俘虏的鞑靼兵将，甄别处理。普通士卒，可充作苦役，修桥铺路，以赎其罪。贵族和顽固分子，严加看管，待日后与鞑靼交涉。另外，加强对北疆的情报网建设，阿史那·咄苾虽败，但草原部落众多，需防其卷土重来或其他部落趁虚而入。”
“臣遵旨！”牟斌领命。
处理完军务首尾，张煜龙才真正放松下来。然而，他脑海中思考的，已然是战后帝国的走向。战争的胜利解决了外患，但内政的挑战才刚刚浮现。国库因战争消耗巨大，北疆民生凋敝，各地水利年久失修，吏治也需进一步整顿……百废待兴。
更重要的是，他心心念念的农业改革。【初级农事优化（被动）】已经解锁，系统积分也攒到了330点，是时候着手准备了。他想起离京前在皇庄试种的土豆，算算时间，应该已经有收成了吧？还有沈羽洁母亲那边可能涉及的西南矿藏线索……千头万绪，都需要他一步步去梳理、去推动。
“陛下，夜深了，该歇息了。”邵芸轻声提醒。
张煜龙点点头，吹熄了烛火。躺在熟悉的龙榻上，他却没有立刻入睡。战争的硝烟仿佛还在鼻尖萦绕，而治理一个庞大帝国的蓝图，已在他心中缓缓展开。这条路，注定不会比战场轻松，但他充满信心。
次日，大朝会。张煜龙端坐龙椅，接受百官正式朝贺。歌功颂德之声不绝于耳。然而，当喧闹过后，张煜龙却话锋一转，语气沉凝道：
“众卿，北疆战事已毕，朕心甚慰。然，放眼天下，战后疮痍待复，国库空虚需充，百姓生计尤艰！此非庆功之时，乃卧薪尝胆之始！朕希望众卿，收起骄矜之心，与朕同心协力，共克时艰！”
他目光扫过满朝文武：“即日起，户部会同工部、吏部，十日内给朕呈上一份详细的《战后恢复与民生疏》，要具体到各州各县的税赋减免、水利兴修、荒地开垦、流民安置之策！朕要看的，是实实在在的方略，不是空泛的奏章！”
“臣等遵旨！”众臣心中一凛，知道这位年轻的皇帝，又要开始新一轮的励精图治了。凯旋的荣耀之下，是更艰巨的挑战和责任。
退朝后，张煜龙果然先去了一趟慈宁宫。太后确实“病”了，脸色苍白地躺在床上，见到张煜龙，眼神复杂，有怨恨，有恐惧，也有一丝难以言喻的颓败。张煜龙只是按礼数问候了几句，并未多留。他知道，太后的时代，已经彻底过去了。
接着，他便换了一身常服，只带着冯保等少数随从，悄然出宫，直奔京郊皇庄。他迫不及待地想去看看，那寄托了他农业改革希望的土豆，究竟长得如何了。新的征程，将从这片土地开始。