医疗室内弥漫着刺鼻的消毒水（一种自制的、气味浓烈的草药萃取液）和血腥味。王医生话不多，动作却麻利精准，在沈居安和宋晚的协助下，重新为阿永清理创口、上药、包扎，又给昏迷不醒的老陈灌下了吊命的药汤。
“断臂伤口有感染，失血过多，但体质底子好，能扛过去。”王医生对阿永的状况下了判断，声音平淡无波，“另一个……内腑受损太重，加上年纪大了，能不能醒，看天意。”
他的话像窗外吹进的冷风，让众人的心又沉了沉。阿永躺在简陋的病床上，因失血和高烧而意识模糊，却仍紧紧握着放在枕边的猎枪。老陈则呼吸微弱，如同风中残烛。
季西风站在窗边，目光透过结着冰霜的玻璃，审视着这座名为“清河”的小镇。天色渐暗，零星的灯火在积雪的屋顶间亮起，勾勒出小镇的轮廓。看似平静，但他敏锐地感觉到一种无形的张力笼罩着这里。镇民们看向他们这个临时院落的目光，充满了好奇，但更多的是一种深藏的警惕，甚至……一丝不易察觉的恐惧。这不是对普通外来者的排斥，更像是某种惊弓之鸟般的应激反应。
“他们怕我们。”宋晚不知何时走到他身边，声音很低，她怀里的婴儿已经睡熟，小脸在昏暗的光线下显得格外安宁，与周围的紧张氛围格格不入。
“或者说，怕我们带来的东西。”季西风补充道。他想起了张文瑾提及清河镇时那意味深长的语气，以及杨永康审视他们武器和婴儿时的锐利眼神。这个镇子，绝不简单。
夜色完全降临，院落外负责“守卫”的两个年轻人换了一次岗，依旧沉默而尽责。沈居安疲惫地靠在墙边，借着油灯微弱的光芒，试图修复他那受损的定位仪，嘴里喃喃着关于能量残余和坐标偏移的数据。
就在这时，院门被轻轻推开，杨永康去而复返。他手里提着一个盖着布的篮子，里面散发出食物温热的气息。
“镇上没什么好东西，凑合吃点。”他将篮子放在屋内唯一的木桌上，里面是几块黑麦面包、一罐肉汤和几个烤熟的土豆。对于饥肠辘辘的众人来说，这已是雪中送炭。
“多谢杨治安官。”季西风再次道谢，示意大家先吃东西。
杨永康没有立刻离开，他拉过一张凳子坐下，目光扫过病床上的阿永和老陈，最后定格在季西风脸上。“你们的伤员需要时间。清河镇可以提供暂时的庇护，也可以帮你们换一些必要的物资。”
他的话语很直接，带着交易的味道。
“我们需要付出什么？”季西风同样直接地问道。天下没有免费的午餐，尤其是在这种地方。
杨永康从怀里掏出一个扁平的金属酒壶，拧开灌了一口，辛辣的气味在空气中弥漫。“信息。”他吐出两个字，独眼在油灯光下闪烁着精光，“你们从哪里来，遇到了什么‘意外’，还有……”他的目光再次掠过宋晚怀中的婴儿，“这孩子，是怎么回事。”
室内陷入短暂的沉默，只有油灯灯芯燃烧的噼啪声和阿永粗重的呼吸声。
季西风大脑飞速运转。完全隐瞒是不可能的，他们的状态和装备本身就说明了很多问题。但全盘托出风险太大。他需要给出一个足够可信，又能隐藏核心秘密的解释。
“我们来自南边的勘探队，”季西风选择了部分实话，语气沉重，“在一次深层勘探中，遇到了……能量泄漏事故。”他指了指自己，又隐晦地指了指婴儿，“我们几个离得近，受到了一些……影响。这孩子，她的母亲没能逃出来。”他将婴儿的身份模糊处理，将“影响”指向能量辐射导致的变异，这在某些极端勘探环境中并非完全不可能。
“能量泄漏？”杨永康的独眼眯了起来，手指轻轻敲打着膝盖，“什么样的能量，能让人……”他顿了顿，似乎在斟酌词语，“让人身上带着那种……不稳定的‘场’？还有，你们使用的武器，可不是普通勘探队能配备的。”
他的观察极其敏锐，显然不是那么容易糊弄的。
季西风心一沉，知道必须抛出一些更有分量的东西。“我们遭遇的，可能不仅仅是自然事故。”他压低了声音，营造出秘密分享的氛围，“我们在事故现场，发现了一些痕迹……不属于已知任何组织或势力的标记，还有……一种被称为‘清道夫’的武装人员的尸体。”
“清道夫”三个字如同投入静湖的石子，杨永康敲击膝盖的手指猛地停住，他整个人的气势瞬间变得凌厉起来，那仅存的独眼中爆射出骇人的光芒，之前的沉稳被一种近乎实质性的杀意和仇恨取代！
屋内空气仿佛凝固了。
“‘影武者’的鬣狗……”杨永康的声音从牙缝里挤出来，带着刻骨的寒意，“你们遇到了‘清道夫’？”
果然！清河镇不仅知道“影武者”，而且与之有着极深的过节！
“是，”季西风迎着他逼人的目光，坦然承认，“我们被迫与他们发生了冲突，付出了惨重代价才逃脱。”他指了指阿永的断臂和老陈的濒死状态，这无疑增加了话语的可信度。
杨永康死死盯着季西风，似乎在判断他话语的真伪，以及这其中隐藏的更深层信息。过了足足一分钟，那骇人的气势才缓缓收敛，但他眼中的冰冷和仇恨并未消退。
“他们……还在找你们？”他沉声问。
“不确定。”季西风摇头，“我们逃得很远，路线也很隐蔽。但以他们的能力，追踪过来只是时间问题。”他没有提及“收割者”，那可能会引起不必要的恐慌，或者暴露他们知道得太多。
杨永康沉默了，再次拿起酒壶灌了一口，这次的动作带着一种压抑的烦躁。他看着跳跃的油灯火苗，缓缓道：“清河镇，曾经也是‘影武者’的一个外围观测点，或者说……补给站。”
他终于开始揭开这座小镇神秘面纱的一角。
“很多年前，镇上不少年轻人，包括我的儿子，被他们以‘高薪招募’的名义骗走，去了地下的设施，再也没有回来。”杨永康的声音低沉而沙哑，蕴含着巨大的痛苦，“后来，我们断断续续知道了一些真相，反抗过，也付出了血的代价。现在，我们龟缩在这里，像地老鼠一样警惕着任何风吹草动，既害怕被他们再次找上，又无时无刻不想着报复……”
他抬起头，独眼直视季西风：“你们杀了‘清道夫’，就是‘影武者’的敌人。敌人的敌人，在清河镇，可以暂时成为朋友。”
这解释了为什么他愿意提供帮助，也解释了镇民们那复杂的眼神——他们既同情同为“影武者”受害者的季西风等人，又恐惧他们会将灾祸引来。
“我们只想活下去，找个地方安顿下来，治好伤员。”季西风表明了自己的立场，暂时搁置了复仇或其他宏大目标，这更符合他们当前狼狈的处境，也更容易被接受。
杨永康点了点头：“伤员可以留在这里治疗，王医生会尽力。你们其他人，可以在镇子边缘找一处空屋暂时住下。镇上的规矩很简单——不许惹事，不许打听不该打听的，在得到我的允许前，不许离开镇子范围。食物和基本物资，可以用你们携带的东西交换，或者……帮镇子干活换取。”
他站起身，准备离开，走到门口时，又停住脚步，回头看了季西风一眼，眼神意味深长。
“好好休息吧。但别忘了，‘清道夫’只是先锋。如果你们真的引起了‘影武者’的重视，那么接下来要来的……可能就是‘收割者’了。”
说完，他推门而出，融入外面的夜色和风雪中。
“收割者……”沈居安脸色发白地重复着这个名字，之前在设施内听到的恐怖传闻再次浮上心头。
季西风走到窗边，看着外面漆黑一片、只有零星灯火闪烁的雪镇。清河镇提供了暂时的喘息之机，但也将他们卷入了一个更复杂的漩涡。杨永康的仇恨、镇民的恐惧、潜在的“影武者”威胁，以及那悬在头顶的“收割者”利剑……
雪线之下，暗流汹涌。他们刚刚逃离一个绝境，似乎又踏入了一个布满荆棘的暂时避风港。前路，依旧迷雾重重。