低沉的机械轰鸣如同某种沉睡巨兽的鼾声，从黑暗的河道上游隐隐传来，与地下河奔流不息的哗啦声交织在一起，形成一种令人不安的二重奏。这声音冰冷、规律，带着明确的人工痕迹，瞬间冲淡了刚刚因感受到能量增强而升起的些许希望。
前路，并非纯净的自然矿脉，而是再次与“影武者”的阴影重叠。
“是……是他们的机器？”阿永的声音压得极低，仿佛生怕惊动了远处的存在。他肩头的伤处因为紧张而再次传来阵阵刺痛。
沈居安脸色凝重，侧耳倾听片刻，缓缓点头：“听起来像是大型钻探或者……能源提取设备的声音。”他的目光投向黑暗中轰鸣传来的方向，那里也是能量感应最强的方向。“难道……他们早就发现了这里的矿脉，并且已经在进行开采？”
这个推测让所有人的心都沉了下去。如果那里是“影武者”的一个采矿前哨站，他们这样摸过去，无异于自投罗网。
“还有别的路吗？”宋晚抱着婴儿，声音带着一丝不易察觉的颤抖。怀中的婴儿似乎也被那远处的轰鸣惊扰，不安地扭动了一下，额头的幽蓝光点闪烁频率微微加快。
沈居安和阿永环顾四周。河道两侧是陡峭湿滑的岩壁，向上融入无尽的黑暗，不知其高。向后是来路，意味着放弃和可能的追兵。似乎，只有向前这一条路。
“声音还有点距离，”沈居安判断道，“我们先靠近看看，小心一点，如果情况不对，再想办法。”
没有更好的选择。队伍再次沉默地前行，只是这一次，脚步更加轻缓，警惕性提到了最高。那轰鸣声如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，随着他们的靠近而变得越来越清晰，震动着空气，也震动着每个人的神经。
然而，与这威胁并存的是，周围环境中那种奇异的能量也越发浓郁起来。
岩壁上，那种散发微光的苔藓变得异常茂盛，连成一片，如同一条幽蓝色的光带，沿着河道向上方延伸，提供了远比之前清晰的照明。更重要的是，河滩上的卵石开始出现变化——不再仅仅是偶尔才能找到的、带有微弱能量的个体，而是大片大片的卵石都开始散发出那种熟悉的、冰凉而微刺的能量感！
甚至，在一些岩壁的裂隙中，他们看到了裸露在外的、闪烁着更加明亮、更加纯粹幽蓝色光芒的晶体！那些晶体不大，如同镶嵌在岩石中的蓝宝石，但其蕴含的能量波动，远超他们之前找到的任何一块卵石！
“矿脉！是原生矿脉！”沈居安的声音带着压抑的激动，他快步走到一处岩壁裂隙旁，小心翼翼地抠下一小块幽蓝色的晶体。入手瞬间，一股清晰而温和的能量流顺着手臂蔓延开来，让他精神为之一振！
“快！给西风和……给孩子！”宋晚急切地说道。
沈居安立刻将这块小晶体放在季西风胸口的伤口附近。几乎是立刻，季西风伤口周围那淡蓝色的荧光肉眼可见地明亮了一丝，他原本微弱到几乎无法察觉的呼吸，似乎也稍微有力了一点点！虽然依旧昏迷，但状态显然得到了改善！
宋晚也赶紧找了一块较小的晶体，替换掉婴儿襁褓中那块已经几乎耗尽能量的卵石。当新的晶体贴近婴儿额头的幽蓝光点时，那光点的脉动瞬间变得稳定而有力，婴儿原本苍白的小脸上甚至泛起了一丝极其微弱的红晕，她发出一声满足般的、细弱的叹息，沉沉睡去，呼吸平稳悠长。
有效！而且效果远比那些被河水冲刷过的卵石要好得多！
这原生矿脉的能量，如同甘泉，滋润着两个濒临枯竭的生命。
希望，在这危机四伏的黑暗中，再次倔强地燃起，尽管旁边就是令人心悸的机械轰鸣。
众人不敢耽搁，迅速收集了一些较小的、易于携带的幽蓝晶体。沈居安将几块较大的塞进季西风的担架下，让他能持续吸收能量。宋晚则用布料做了个小口袋，装上几块晶体，紧紧系在婴儿的襁褓上。
有了这些晶体的持续能量供应，至少季西风和婴儿的性命暂时无忧了。
但新的问题接踵而至——前方的机械声，以及更浓郁的、几乎化为实质的能量波动，都明确指向一个事实：他们正在接近“影武者”在此地的活动核心。
“还要继续往前吗？”阿永看着前方被幽蓝苔藓照亮、却更显诡异的河道，声音沉重。有了能量晶体，他们或许可以另寻出路，不一定非要撞上敌人的枪口。
宋晚看着怀中呼吸平稳的婴儿，又看了看担架上情况稍有好转的季西风，眼神挣扎。理智告诉她应该避开危险，但一种直觉，一种被命运牵引般的感觉，让她觉得前方或许隐藏着最终的答案——关于“种子”，关于“母体”，关于这一切纠缠的根源。
沈居安沉默着，他能感觉到空气中的能量浓度还在攀升，那轰鸣声也近在咫尺。他看向宋晚，看到了她眼中的犹豫与决绝。
“我们……需要信息。”沈居安最终开口，声音低沉，“我们需要知道他们在干什么，这里到底是什么地方。只有了解敌人，才有可能找到真正的生路。而且……”他顿了顿，“这里的能量环境如此特殊，或许……或许能找到彻底解决西风和这孩子身上问题的办法。”
他的话，坚定了宋晚的决心。
“小心靠近，”她说道，“一旦发现不对，立刻撤退。”
队伍再次启程，沿着被幽蓝光芒照亮的河道，如同走向巨兽巢穴的蝼蚁，每一步都踩在希望与毁灭的钢丝之上。
转过一个巨大的河湾，前方的景象，让所有人瞬间屏住了呼吸，瞳孔骤然收缩。
河道在这里变得开阔，形成了一个巨大的地下湖泊。湖泊的中央，并非自然形成的岩柱，而是一个庞大无比、散发着更强力幽蓝光芒的……巨型晶簇！那晶簇如同某种活着的、扎根于湖底的巨树，无数粗大的幽蓝晶体枝干向上蔓延，几乎触及高高的穹顶，散发出如同呼吸般明灭的磅礴能量！
而在那巨型晶簇的周围，湖岸边，建立着一个规模不小的、充满工业感的临时基地！探照灯的光芒扫视着湖面，数台大型钻探设备正轰鸣着，将探针深深刺入晶簇的根部，粗大的能量输送管道如同怪物的血管，蜿蜒着连接到基地中心的几个密封舱体中。隐约可以看到一些穿着防护服的身影在基地内忙碌。
这里，根本不是简单的矿脉，而是“影武者”正在 actively（积极）开采和利用的、“种子”能量的源头之一！
他们误打误撞，竟然闯入了“影武者”最核心的秘密之一！
就在他们被这震撼景象惊呆，隐蔽在一块巨大岩石后观察时，基地中心的一个密封舱体突然打开了！
一股浓郁得化不开的、与“母体”和季西风体内力量同源，但却更加狂暴、更加不稳定的能量波动，如同风暴般从舱体内席卷而出！
伴随着这股能量波动，一个扭曲的、非人的身影，缓缓从舱体中……爬了出来。