初冬的咸阳难得撞上个透亮的晴天，太阳刚爬过宫墙，就把暖融融的光洒下来，像给咸阳城裹了层金纱。风也没了前些日子的刺骨劲儿，裹着渭水畔新麦的清香，掠过扶苏府邸的朱红大门时，只轻轻掀了掀廊下挂着的竹帘，把院里晒着的粟穗吹得 “沙沙” 响，那是昨天刚从杨村试验田运回来的新粮，穗子饱满得能坠弯了木架。
晒粮院是扶苏特意腾出来的，平时用来晾晒试验田的收成，今天却收拾得格外规整。靠墙的地方摆着一溜农具，都是蒙毅昨天从作坊拉来的：一把磨得发亮的铁犁，犁尖还带着点黄土，是王老栓平时用的；两把竹编的锄，篾条编得紧实，手柄包着层牛皮，握着手感正好；最显眼的是个半人高的水车模型，桑木做的轴，榆木做的叶片，墨离特意刷了层清漆，在阳光下泛着浅黄的光。中间的空地上，搭了张长条木桌，桌面铺着块粗麻布，是厨房用来晒面粉的，上面摆着几个粗陶碗、一壶刚泡的菊花茶，还有个敞口的竹筐，筐底垫着油纸，显然是给今天的主讲人留的。
秦风蹲在桌前，手里捏着个麦穗，正跟冯安核对农情数据。麦穗金黄，麦芒细长，捏在手里沉甸甸的，他轻轻搓了搓，麦粒落在粗麻布上，发出细碎的 “沙沙” 声。“栎阳县送来的新麦，晒干了称过，亩产六石二斗，比去年的普通田多了两石五斗。” 秦风指着布上的麦粒，语气里带着点兴奋，“王老栓说，这全是按《泛胜之书》里‘趣时、和土、务粪泽’的法子种的，一会儿让他好好给贵族们讲讲，尤其是不同地域的适配法子，比如陇西的沙土地、蜀郡的涝洼地，都得说到。”
冯安手里攥着记录册，笔尖悬在纸上，有点犹豫：“秦先生，您说…… 贵族们会不会觉得王老栓是个平民，不乐意听啊？之前来讲学的不是先生就是将军，这次是个农师，还是个佃户出身的……” 他话没说完，就看见扶苏从屋里走出来，手里捧着个陶瓮，瓮口冒着热气，显然是刚蒸好的东西。
“不会，” 扶苏把陶瓮放在桌上，打开盖子，一股淡淡的麦香飘出来，瞬间漫满了院子，“陛下上个月还特意问过栎阳的农情，说‘农为邦本’，贵族们要是真想为大秦做事，就不会轻视懂农法的人。再说，这新麦粉蒸的糕，一会儿让大家尝尝，味道骗不了人，王老栓的法子好不好，吃一口就知道。”
蒙毅扛着个木梯走过来，梯子上挂着一张麻布画，画的是栎阳县的农田分布图，红笔标着 “试验田”“普通田”“涝洼地” 的位置，旁边还注着亩产数据。“这是王老栓昨天托人送来的，说试验田的土壤改良了三次，第一次加了草木灰，第二次掺了粪肥，第三次翻了地，才达到现在的肥力。” 他把梯子架在墙边，小心翼翼地把麻布画挂好，“一会儿挂在这儿，大家一看就明白，改良和没改良的差别到底有多大。”
正说着，院门口传来一阵轻微的脚步声，伴随着护卫的问好：“王老栓先生，这边请！”
众人赶紧迎过去，就见院门口站着个老汉：穿件深灰色的粗布短打，袖口卷到小臂，露出结实的胳膊，胳膊上满是深浅不一的老茧，有的地方还裂着小口，显然是常年握犁、锄留下的；腰间系着一根青麻绳，绳上挂着个靛蓝色的布兜，布兜鼓鼓囊囊的，走路时晃来晃去，偶尔能听见麦粒碰撞的轻响；脚上穿双草鞋，鞋帮用麻绳编得紧实，鞋底沾了点黄土，是从栎阳赶来时沾的，从栎阳到咸阳，得走两天路，这土怕是没来得及蹭掉；头发花白，用一根磨得发亮的木簪绾着，额前的碎发垂下来，遮住一点眉眼，却挡不住眼里的亮，那是常年在田里晒出来的光，透着股踏实劲儿。
“王老栓，辛苦你跑这一趟！” 秦风上前一步，笑着拱手，语气里满是客气。
王老栓赶紧回礼，手有点抖，布兜晃了晃，从里面掉出个麦穗，滚到了扶苏脚边。他慌得赶紧弯腰去捡，动作快得差点趔趄，捡起麦穗后，还小心翼翼地用袖口擦了擦上面的土，生怕沾了灰：“秦先生客气啥！能来给公子和各位贵人讲农法，是老汉的福气！” 他的声音有点沙哑，带着关中老农特有的憨厚，尾音还带着点颤，显然是有点紧张，“布兜里装的是试验田的新麦，还有老汉的农家账本，都带来给大家看看，咱庄稼人办事，讲究个眼见为实，空说没用。”
扶苏弯腰捡起地上的麦穗，递还给王老栓，语气温和得像暖阳：“王先生，快进院歇会儿，院里晒着您送的粟穗，您瞧瞧，长得多壮实。”
王老栓跟着进了院，目光一下就落在了木架上的粟穗上，眼睛瞬间亮了，快步走过去，伸手摸了摸穗子，手指轻轻捻了捻麦粒，脸上的皱纹都舒展开了：“这是杨村东头那片试验田的吧？去年播种的时候，老汉还跟佃户说，这片地的土板结，得先翻三遍，掺点草木灰，没想到长得这么好！” 他又捏了捏穗子的重量，忍不住感慨，“这穗子，一攥能出不少粮，佃户们今年冬天不用饿肚子了。”
说话间，贵族子弟们陆续到了。李岩第一个进来，穿件靛蓝布袍，手里攥着把木尺，那是他昨天特意从家里带来的，想量量新麦的穗长。他看到王老栓，愣了一下，显然没料到主讲人是个穿粗布短打的老农，但很快就反应过来，笑着走过去：“老人家，您就是栎阳的王老栓先生吧？我听秦先生说，您种出了亩产六石的麦子，穗子在哪儿呢？我想量量有多长，跟我家封地的麦子比一比。”
王老栓一听这话，紧张顿时消了一半，赶紧从布兜里掏出一把麦穗，双手捧着递过去，动作里带着点自豪：“贵人您看，这就是！去年在栎阳试验田种的，咱选的是‘金芒麦’，穗长能到七寸，一株麦穗能结三十多粒，比普通麦子多五六粒，一亩地下来，就能多收两石多！” 他指着麦穗的芒尖，“您看这麦芒，金黄发亮，说明麦子熟得透，麦粒瓷实，磨出的面粉也香。”
李岩接过麦穗，用木尺量了量，眼睛一下子瞪圆了：“好家伙！七寸三！我家封地的麦子，最多也就五寸半，还稀稀拉拉的，麦粒也没这么饱满。” 他把麦穗递给旁边的王述，语气里满是惊讶，“你尝尝，这麦粒嚼着是不是更甜？”
王述接过麦穗，指尖捏了几粒麦粒，放进嘴里慢慢嚼着，眉头渐渐舒展开，最后忍不住点头：“甜！比普通麦子香多了，还有点回甘。老人家，您这到底是用了啥法子？我家封地在陇西，土都是沙质的，保不住水，麦子长得总不好，您这法子能用不？”
“能用！咋不能用！” 王老栓一听有人问具体的法子，眼睛更亮了，快步走到长桌前，拿起桌上的粗陶碗，倒了点菊花茶，用手指沾着水在桌上画了个田字，边画边说，“咱这法子，说穿了就是老祖宗传的《泛胜之书》里的话 ——‘趣时、和土、务粪泽’。” 他指着田字的横画，“‘趣时’就是顺农时，咱关中的麦子，得在九月底、十月初播种，晚了一天，麦苗就少长一天，冬天抗冻能力就差；要是种早了，麦苗长得太旺，开春容易倒伏。去年栎阳有个佃户，贪多晚种了十天，结果冬天来了场霜冻，麦苗冻死了一半，最后亩产才三石，连种子都没回本。”
他又在田字里画了几道斜线：“‘和土’就是改良土壤，不同的地有不同的改法。像您说的陇西沙土地，保不住水也保不住肥，就得掺点黏土和腐熟的粪肥，黏土能保水，粪肥能养地，掺匀了再翻三遍，土就松快了，麦子的根能扎得深，自然长得壮。去年我去陇西看过，有户佃户按这法子改了半亩地，亩产比之前多了一石八斗，比普通田强多了！”
最后，他指着田字周围的圆点：“‘务粪泽’就是施肥浇水，这可是关键。麦苗长到两寸高的时候，得浇一次‘粪水’—— 不是生粪，是发酵过的，掺三倍的水，浇在根旁边，既能肥地，又不会烧苗；等抽穗的时候，再浇一次‘草木灰水’，草木灰含钾，能让麦粒更饱满。去年杨村的试验田，就按这法子浇了两次，你看这麦穗，比没浇的沉一半！”
他说着，从布兜里掏出个巴掌大的账本，递到扶苏面前。账本是用桑皮纸做的，页面有点皱，边缘还磨破了几处，上面的字歪歪扭扭，显然是请村里的先生代写的，但数字却记得清清楚楚，每一页都画着简单的对比图：左边是试验田的麦穗，画得又大又饱满；右边是普通田的，画得又小又稀疏，旁边还注着 “试验田亩产六石二斗，普通田亩产三石七斗”。
“公子您看，这是老汉的账本，去年每个月的农事都记着。三月初除草，三月中旬施草木灰，五月浇穗水，九月收割，每一步都没落下。” 王老栓指着账本上的日期，语气里满是自豪，“村里的佃户都照着这账本种，今年的收成比去年翻了近一倍，有的家里还存了余粮，准备明年再多种两亩。”
扶苏翻看账本，手指拂过那些歪扭的字迹，心里有点触动，这账本没有华丽的辞藻，却比任何奏疏都实在。他抬头看向王老栓，笑着说：“王先生，您这账本比官府的农情记录还详细！一会儿讲学的时候，多给大家说说具体的操作，比如怎么发酵粪水，怎么判断麦苗该浇水了，还有不同地域的农时差异，比如蜀郡的涝洼地、北境的旱坡地，都得讲讲。”
“哎！您放心，老汉都记着呢！” 王老栓点头，心里的最后一点紧张也没了，他本来还怕贵族们嫌弃他土、听不懂他的话，没想到大家不仅认真听，还问得这么细，显然是真的想解决封地的农情问题。
讲学正式开始时，太阳已经升到了头顶，暖光洒在院子里，把每个人的影子都拉得短短的。王老栓站在长桌前，手里拿着麦穗，时不时比划两下，话也说得越来越顺：“咱先说说‘趣时’，农时这东西，比啥都金贵。咱关中有种农谚，‘九月种麦，不怕霜来早；十月种麦，霜来就发抖’，说的就是播种时间的重要性。去年杨村的佃户张老根，九月二十八就种完了麦子，麦苗长得跟葱似的，冬天零下五度都没冻着；隔壁村的李二柱，十月初五才种，麦苗刚冒芽就赶上霜冻，最后只收了半亩粮。”
他顿了顿，又从布兜里掏出个小布包，打开里面是一小块土壤样本，黑褐色的，看起来很松软：“再说说‘和土’，这是老汉从试验田取的土，大家可以摸摸，比普通的土松快多了。要是土太板结，就像咱手上的老茧，麦子的根扎不进去，咋能长好？改良的法子也简单，秋收后先把地里的秸秆烧了，烧成草木灰，撒在地里，再用犁翻三遍，把草木灰和土掺匀；开春播种前，再撒点腐熟的粪肥，比如牛粪、羊粪，别用鸡粪，太烈，容易烧苗。”
王述听得认真，忍不住举手：“王先生，我家封地有片涝洼地，一到雨季就积水，麦子总烂根，这咋改良啊？”
“涝洼地好改！” 王老栓笑着说，“先挖排水沟，每隔三尺挖一条，沟深一尺五，宽一尺，让水能流出去；再在地里起垄，垄高半尺，把麦子种在垄上，根就不会泡在水里了。去年咸阳城外有户佃户，就这么改了一亩涝洼地，收成比之前多了两石！要是您家封地的涝洼地多，还能在沟里种点芦苇，芦苇能固土，还能编席子卖，一举两得。”
李岩也凑过来，指着麻布画上的北境旱坡地：“老人家，北境多旱坡，没水浇地，种麦子总收不上来，您看种啥合适？能不能用您的法子？”
“北境旱坡种粟比种麦好！” 王老栓指着画里的旱坡，“粟耐旱，比麦子扛造。咱可以在坡上修小田埂，每隔两尺修一条，挡住土和水，不让水土流失；再在地里埋点‘水囊’—— 就是用羊皮缝的袋子，装满水，埋在根旁边，慢慢渗着，能顶半个月的旱。去年我跟墨离先生合作，在渭水畔的旱坡试了半亩粟，用这法子，亩产多了两石，比种麦强多了！” 他又指了指墙边的水车模型，“要是坡下有水，还能装墨离先生做的水车，把水引到坡上，不用佃户挑水，省力气还高效。”
贵族们越听越起劲，围着王老栓问个不停。张朔是蜀郡官员的儿子，家里有五百亩坡地，最愁的就是蜀郡的雨季涝灾，他挤到前面，手里拿着个小本子，准备记要点：“王先生，蜀郡多水，除了挖排水沟，还能咋防涝？种啥作物合适啊？”
“蜀郡水多，种豆子和稻子合适！” 王老栓说，“豆子耐涝，还能肥地，今年种豆子，明年种稻子，轮着来，地力不会亏。防涝的话，除了挖沟，还能在地里垫点沙土，沙土能渗水，再撒点石灰，能杀菌，防止根烂。去年我听蜀郡来的货郎说，有户佃户这么种，豆子亩产三石，稻子亩产五石，比单种麦子强多了！”
冯安坐在角落的矮凳上，手里的毛笔飞快地写着，记录册上记满了王老栓的话和贵族的提问，墨汁溅在纸上，他也顾不上擦，生怕漏了哪个重要的细节。有时候没听清，他还会小声问一句：“王先生，您刚才说的草木灰水，是按啥比例掺水啊？” 王老栓也耐心，每次都重复一遍，还补充一句：“草木灰和水，按一斤兑十斤的比例，搅匀了再浇，别太浓。”
秦风站在旁边，看着眼前的热闹，心里的石头落了地。之前他还担心贵族们会轻视王老栓这个平民，没想到大家不仅没嫌弃，还听得格外认真，连平时话少的韩章都凑过来，问起了封地的土壤检测方法。“看来只要是能解决实际问题的法子，不管是谁说的，大家都愿意听。” 秦风小声跟扶苏说，语气里带着点欣慰。
扶苏点点头，目光扫过院子，却在瞥见院外巷口时，眉头轻轻皱了一下，那里有个穿灰布衫的人影，缩在老槐树下，帽檐压得低，手里拿着个小竹片，正往院里偷看，显然是李斯的眼线。“李斯肯定会知道今天的事，说不定又会说咱们‘拉拢平民，动摇贵族根基’。” 扶苏的声音压得低，带着点担忧。
“怕啥，” 秦风拿起桌上的麦穗，语气坚定，“咱们讲的是农法，是为了让佃户多收粮，让大秦的农情好起来，这是实实在在的民生事。陛下要是知道了，只会高兴，李斯就算想找茬，也没理由。”
正说着，厨房的仆人端着个木盘走过来，盘里放着几块麦糕，是用王老栓带来的新麦粉蒸的，还冒着热气。“公子，秦先生，新麦糕蒸好了，大家尝尝吧！” 仆人把麦糕放在桌上，麦香混着热气飘出来，瞬间吸引了所有人的目光。
扶苏拿起一块麦糕，递给王老栓：“王先生，您尝尝，用您种的麦子蒸的，看看合不合口味。”
王老栓接过麦糕，咬了一口，眼睛一下子亮了：“甜！香！比老汉家蒸的好吃！这麦子磨得粉细，蒸出来的糕也软和，佃户们要是能天天吃这糕，就值了！”
贵族们也纷纷拿起麦糕尝了起来，李岩咬了一口，忍不住点头：“确实香！我家封地的麦子蒸出来的糕，没这么甜，回头我就让佃户按王先生的法子种，明年也能吃上这么香的糕。”
不知不觉，日头偏西，夕阳把院子里的一切都染成了橘红色，木架上的粟穗、墙上的麻布画，甚至每个人的脸上，都泛着温暖的光。王老栓讲得口干舌燥，扶苏递给他一杯菊花茶，他喝了一口，笑着说：“今天跟各位贵人聊得痛快，老汉这辈子没跟这么多贵人说话，没想到大家都不嫌弃我土，还问得这么细。要是各位不嫌弃，老汉以后多带些新法子来，也多跟大家学学。”
“王先生客气了，” 李岩从怀里掏出一张字条，上面写着自家封地的地址和佃户头的名字，递到王老栓手里，“这是我家封地的地址，在北境定襄郡旁边，您要是有空，一定去指导指导，佃户们肯定盼着您来！”
其他贵族也纷纷效仿，有的掏出纸笔当场写邀请信，有的直接报出封地地址，让冯安帮忙记下来。张朔还从腰间解下一块玉佩，想送给王老栓，却被王老栓坚决推了回去：“贵人您这可不行！老汉讲农法，不是为了要东西，是想让更多佃户多收粮，日子好过点。您要是真认可老汉的法子，就多推广推广，让周边的佃户都学学，这比啥都强！”
夕阳快落山时，王老栓背着布兜，手里攥着一叠邀请信，开开心心地离开了扶苏府。布兜里的麦穗少了些，却多了沉甸甸的信任，他走得比来时轻快，嘴里还哼着关中的农谣，脚步踩在石板路上，带着点雀跃。
贵族们也陆续散去，有的还在讨论着怎么改良封地的土壤，有的则小心翼翼地把剩下的麦穗包好，打算回去给佃户们看看，让他们也有信心按新法子种粮。
秦风、扶苏、冯安留在院子里，收拾着桌上的账本、麦穗和农具。冯安把记录册抱在怀里，笑得合不拢嘴：“今天的记录肯定能让陛下高兴！亩产六石二斗，还有这么多贵族愿意推广，比任何农情奏疏都管用！”
扶苏把王老栓留下的土壤样本包好，放在木盒里，语气里带着点感慨：“要是大秦的每个郡都能按这法子种粮，用不了几年，就再也不会有佃户饿肚子了，边军的粮草也不用愁了。” 他顿了顿，又想起巷口的眼线，眉头又皱了起来，“就是李斯那边，怕是不会善罢甘休。他最看重贵族和法家的权威，现在平民能给贵族讲学，还能去贵族封地指导，他肯定会觉得动摇了他的根基。”
“他要是想找茬，就让他找，” 秦风把水车模型收好，语气坚定，“咱们做的是对大秦好、对百姓好的事，身正不怕影子斜。冯安，你把今天的记录整理好，明天我呈给陛下，把贵族们邀请王老栓去封地的事也写上，让陛下看看，讲坛不是在空谈，是真的在惠及民生。”
冯安点点头，赶紧把记录册收进布兜，生怕弄丢了。
而此时的丞相府里，李斯正坐在书房里，手里捏着眼线送来的字条，上面写着 “扶苏府开农家专场，邀平民农师王老栓讲学，贵族多有邀请，欲推广其农法；王老栓展示麦穗、账本，众人尝新麦糕，气氛热烈”。
李斯的脸色阴沉得能滴出水，他把字条摔在案上，墨汁溅到了旁边的《秦律》抄本上，晕开了一大片黑。“秦风这小子，越来越大胆了！居然找个平民来讲学，还让平民去贵族封地，这是想动摇贵族根基，拉拢民心！” 他叫来了赵磊，声音冷得像初冬的寒风，“你去查查这个王老栓，看看他有没有什么把柄，比如有没有夸大农法效果，有没有私吞官府的农种，要是能抓住一点错处，就奏请陛下，说他‘欺君罔上，误导贵族’，连带秦风也一起治罪！”
赵磊躬身行礼，眼睛里闪过一丝得意：“老师放心！学生这就去查，保证把他的底摸得清清楚楚，绝不让他和秦风好过！”
赵磊走后，李斯坐在案前，看着窗外渐渐暗下来的天色，手指在《秦律》抄本上轻轻摩挲，眼神里满是阴狠。他绝不能让秦风的 “民生讲学” 继续下去，更不能让平民爬到贵族头上，法家的权威，贵族的地位，绝不能被一个农师和一个书生动摇！
而远在栎阳的王老栓，回到家时已经是深夜。他没顾上休息，就点亮了油灯，把贵族们的邀请信铺在桌上，一一对应着地图，标注出每个封地的位置。油灯的光映在他脸上，满是期待，他已经开始盘算，明年开春先去哪个封地，该带哪些农具，该怎么教佃户们改良土壤。
初冬的月光洒在咸阳城的上空，温柔地覆盖了晒粮院的木架、丞相府的窗棂，也覆盖了栎阳农舍的油灯。一场关于农法推广的民生热潮，正在悄然兴起，而随之而来的，还有权力的阻挠和保守的质疑。