天色熹微，最后一缕夜色被驱散，东方天际泛起鱼肚白，继而染上淡淡的金红，犹如一幅渐次苏醒的画卷。潮湿的空气里弥漫着泥土与腐草的腥气，混杂着一丝若有若无的铁锈般的血腥，萦绕在鼻尖，不肯散去。营地一片狼藉，泥泞的地面上深深浅浅地交错着脚印、车辙与已呈暗褐色的污迹，无声地诉说着昨夜的不平静。几处熄灭的篝火堆还冒着缕缕青烟，如同残喘的呼吸。
众人几乎一夜未眠，脸上都带着浓重的倦色，眼窝深陷，但眼神却比以往更加锐利，如同绷紧的弓弦，警惕地扫视着四周。他们沉默地咀嚼着干硬的烙饼，就着皮囊里冰冷的清水草草咽下，随即迅速扑灭余烬，收拾行装，动作麻利却透着一股压抑的匆忙。
“特么的，这鬼地方，连地都沾着邪气！”孙爽一边费力地把她的熟铜棍重新绑在马鞍旁，一边骂骂咧咧。她的动作明显比平日迟缓了许多，每一次伸展都牵动着酸痛的肌肉，一夜激战的消耗让她额角渗出了细密的汗珠。
章颜婷和孙伯武蹲在一辆板车旁，低声交换着意见，仔细清点着所剩无几的物资和人员的伤势。羊皮纸地图铺在膝头，上面沾染了几点暗红。所幸除了几人挂了彩、包扎着布条外，并无折损，但这侥幸并未让他们的眉头舒展分毫。
邱龙逐一检查着马匹的鞍具和蹄铁，又用力摇晃着车辕，测试其牢固程度。他的目光却如鹰隼般锐利，不断扫过周围寂静的树林和远处蜿蜒的土路，任何一点风吹草动——哪怕是林间一只惊飞的雀鸟——都会让他瞬间停顿，手不自觉地向腰间的刀柄靠拢。经过昨夜，他周身的气息变得更加冷硬和谨慎。
张天落帮着把几个沉甸甸的包裹扔上马车，揉着发胀刺痛的太阳穴，内心嘀咕：“这穿越体验也太硬核了，九九六算个屁，这可是直接玩命，连个安稳觉都是奢侈品。”他正搬得气喘，眼角瞥见章真真费力地试图将一箱沉重的药材抬上另一辆车，箱角几乎要磕到她的脚面。
“哎哟我的小姑奶奶，这粗活哪是您干的！”张天落三步并作两步窜过去，伸手稳稳托住箱底，一股沉坠感立刻压得他手臂一酸，“放着我来，放着我来！你这细胳膊细腿的，磕着碰着可怎么好？”他嘴上说着，已利落地将箱子扛上了车板，拍了拍手上的灰。
章真真被他的突然出现惊了一下，闻言微微蹙眉，语气清冷却并无多少责怪：“张公子言重了，真真并非柔弱不堪。”她目光落在他因用力而微微泛红的手臂上，顿了顿，从袖中取出一方素净的手帕，递了过去，“…擦擦吧。多谢。”
张天落受宠若惊地接过，触手柔软，还带着一丝极淡的、说不清是药香还是体香的清冽气息，让他心头莫名一跳，刚才那点疲惫顿时烟消云散，咧嘴笑道：“嘿嘿，应该的应该的！真真姑娘要是还有什么要搬的，尽管吩咐！我别的本事没有，一把子力气还是管够！”
章真真看着他嬉皮笑脸的模样，轻轻摇了摇头，眼底似乎掠过一丝极淡的、连她自己都未察觉的笑意，不再多言，转身去照料其他事物。张天落捏着那方手帕，一时竟舍不得用了，小心地揣进了怀里。
赵静遥和章真真从马车里弯腰出来，两人眼下都带着明显的乌青，衣裙上也沾染了药渍。赵静遥手里拿着一只空了的陶碗，碗底残留着深色药渣，显然刚喂那位昏迷的清宁姑娘服过药。她抬眼看到张天落正对着章真真的背影傻笑，习惯性地想开口刺他两句，但嘴唇翕动了一下，最终只是没好气地哼了一声，扭过头去，帮章真真将厚重的车帘挂起，让微薄的晨光照进车内。
清宁依旧昏睡着，被安置在铺着厚褥的角落，脸色苍白得近乎透明，唯有微弱却平稳的呼吸显示她还活着。陈怡失魂落魄地坐在车辕旁，眼睛肿得像桃，目光空洞地望着虚空，手里无意识地死死绞着一根衣带，几乎要将它拧断。墨红莲默默守在她身边，递过去一块肉干，陈怡只是恍惚地摇了摇头，毫无反应。
孙念宁将孙又左和墨星两个孩拢在身前，用披风为他们遮挡晨间的凉意。她轻轻抚摸着他们的头发，声音低柔地安抚着。两个孩子一左一右紧紧依偎着她，小脸苍白，大眼睛里盛满了昨夜残留的惊惧和疲惫，乖巧得令人心疼。
“都收拾妥当了吗？”孙伯武站起身，扬声问道，一夜未眠让他的声音带着明显的沙哑。
“差不多了！马匹都检查过了，能走！”邱龙最后拍了拍一匹驮马的脖颈，沉声回应。
“那就启程！”孙伯武用力一挥手，仿佛要斩断与这片不祥之地的最后联系，“多一刻也不留！”
队伍再次缓缓蠕动起来，车轮碾过逐渐干燥却仍显泥泞的路面，发出咯吱咯吱的单调声响，拖着疲惫的影子，向着江宁方向行进。速度明显比前几日快了些，但气氛也更加沉闷压抑，除了马蹄踏地和车轮滚动声，几乎无人交谈。经历了昨夜的生死搏杀，每个人都像是被抽紧的弦，心事重重。
阳光逐渐变得强烈，炙烤着大地，蒸腾起昨夜雨水残留的水汽，也晒干了衣物上的潮气，却丝毫驱不散笼罩在整支队伍上空那无形而沉重的阴云。
张天落骑在马上，忍不住回头望了望那片渐行渐远的宿营地，只见一片狼藉迅速缩小，融入荒野的背景中。他叹了口气，喃喃自语：“真是‘夜来风雨声，花落知多少’…呃，不对景，是‘夜来砍杀声，人抓知多少’。”
旁边的邱龙耳尖微动，听到了他的嘀咕，嘴角几不可察地微微抽动了一下。他催马靠近些许，声音低沉得只有两人能听见：“天落，江宁已近，风波恐更甚。李如江昨夜所言，绝非空穴来风。你…你身上恐怕牵扯着极大的干系，才会让契丹惕隐司如此不惜代价，甚至动用‘鬼拦’。”
张天落神色也彻底严肃起来，那点插科打诨的心思消失无踪：“龙哥，你说…我到底招谁惹谁了？为什么契丹人那么怕我见到南唐皇帝？我连皇帝老儿长什么样都没概念。”
邱龙缓缓摇头，目光投向远方道路的尽头，深邃难测：“不知。但必然是与眼下这乱局息息相关的大事，或许关乎国运，或许涉及秘辛。我等此行，自你加入起，便注定不会再平静了。”他顿了顿，声音压得更低，如同耳语，“还有那江宁西市的辽东南路商队…李如江押走前特意提及，此事也需万分小心，恐怕那才是真正的龙潭虎穴。” 他心中闪过一丝疑虑：“唐廷皇帝还是辽朝皇帝，那李如江好像都没搞清楚，是不是这消息本身便是以讹传讹的误会？” 但这念头也只是一闪而过，眼下危机四伏，深究源头已无意义。
张天落点点头，只觉得一股无形的压力沉甸甸地压在肩上，几乎让他喘不过气。他下意识地看了一眼那辆安静的马车，此刻在他眼中，那不再仅仅是代步的工具，更像是一个移动的、孕育着未知风暴的风暴眼。
赵静遥不知何时驱马凑近了些，与他并辔而行。她目视前方，却用只有两人能听到的音量低声道：“喂，小傻子，昨晚…谢了。”
张天落一愣，十分意外地扭过头看她，几乎怀疑自己听错了。
赵静遥被他看得有些不自在，猛地别过脸去，耳根似乎微微泛红，语气却努力维持着平时的刁蛮：“看什么看！要不是你鬼叫那一声预警，我们可能更麻烦…虽然你平时吵得很讨厌，但…昨晚还算有点用。”
张天落顿时又恢复了那副欠揍的样子，得意地扬了扬眉毛，驱散了些许凝重气氛：“哟嗬！太阳真打西边出来了？赵大小姐居然也会开口道谢？真是破天荒头一遭！不过光口头谢谢可不行，太没诚意，等到了江宁，你得摆一桌，请我吃顿好的压压惊才行！”
“你想得美！给你三分颜色就开染坊！”赵静遥立刻瞪圆了眼，俏脸含嗔，扬起马鞭作势就要抽他。
前方的孙伯武回头淡淡地瞥了他们一眼，无奈地摇了摇头，却并未出声制止。这短暂的嬉闹在这片沉重的气氛中，反而显得有几分珍贵。
队伍沉默地前行，如同一条疲惫的巨蟒在土地上蜿蜒爬行。车轮轧过路面，单调的声响重复不断，敲击在每个人的心头。远方的地平线上，城市的轮廓在蒸腾的热浪中微微扭曲，似乎隐约可见。
江宁，这座繁华的帝都，就在前方了。但队伍中的每一个人都心知肚明，这座巍峨城池的大门之后，等待他们的，绝非坦途，只怕是更深不可测的旋涡和更加汹涌的暗流。
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张天落和邱龙走在队伍最前方，担任着开道和警戒的任务。
“看前面。”邱龙忽然毫无预兆地低沉开口，声音瞬间绷紧，如同拉满的弓弦，打断了张天落的沉思。
张天落心中一凛，立刻抬头循着邱龙的视线望去。只见前方百丈之外，道路转弯处的土坡之上，数骑人影如同剪影般伫立在逐渐耀眼的晨光之中，人马肃立，悄无声息，似乎早已在此等候多时。他们背对着初升的太阳，面目模糊在刺目的光晕里，但那凝如山岳的姿态，以及空气中隐隐传来的、经过严格训练的战马所特有的平静呼吸声，都明确昭示着——这绝非友善的迎候。
邱龙的手，已经无声而坚定地按上了腰间的刀柄，指节因用力而微微发白。
张天落的心猛地提到了嗓子眼，口干舌燥，手下意识地摸向了自己那柄并不顶用的佩剑。
“你等莫紧张，稳住队伍，我去看看。”孙伯武沉声命令，随即一夹马腹，越众而出，独自向那队骑士缓缓行去。
众人勒住马匹，屏息凝神，看着孙伯武与对方接触。距离尚远，听不清具体言语，只见双方抬手见礼，随后交谈起来，气氛似乎并不剑拔弩张，但也绝谈不上热络。
众人也看的清那与孙伯武接洽之人正是老熟人，南唐巡察使周文远。
约莫半盏茶的功夫，显得格外漫长。孙伯武终于调转马头，不疾不徐地跑了回来。他的脸色不大好看，眉头紧锁，像是遇到了什么棘手又意料之外的麻烦。
待他驰回队前，众人立刻围拢上去。孙伯武目光扫过一张张紧张疑惑的脸，深吸一口气，沉声道：“第三关，开始了。设在金陵山顶。”
我靠，这么快？连口气都不让喘？张天落心中顿时又是一阵骂骂咧咧，刚经历一夜厮杀，新的考验竟已迫在眉睫！
孙伯武不等众人消化这个消息，便直接点将：“这次，由孙又左和墨星去。”
此言一出，众人皆惊，面面相觑，几乎怀疑自己听错了。尤其是张天落，眼睛瞪得溜圆。
搞什么名堂？让两个半大孩子去闯关？这不是让他们去送死吗？
孙伯武接着道：“小姑和天落陪同观战。”他看向孙念宁和张天落，眼神意味深长，“其余所有人，都在山下等着，没有号令，绝不可轻举妄动。”
众人脸上写满了震惊与不解，但基于对孙伯武的信任，并未立刻出声质疑，只是气氛瞬间变得更加凝滞。
“此次是文斗，”孙伯武似乎知道大家的疑虑，补充解释道，“以‘黑白之道’，‘坐隐’对弈。”
“黑白之道…坐隐…” 几个词一出，周围响起几声压抑的抽气声，众人的脸色非但没有缓和，反而更加凝重，甚至透出几分隐忧与忌惮。
张天落听得云里雾里，完全不明所以。他不解地看向身旁，只见连一向泼辣的赵静遥此刻也神情恍惚，嘴唇微微抿紧。她感受到张天落的目光，轻声说道，语气里带着罕见的劝阻：“很危险，最好不要去。”
张天落更困惑了，追问：“‘黑白之道’是什么意思？下棋能有什么危险？”
赵静遥试图解释，但或许心绪不宁，或许此事本就复杂，她说得有些零散，张天落听了半天仍是懵懂。孙念宁见状，轻声接过话头，她的声音柔和却带着一种穿透力，几句话就切中了要害：“纹枰对坐，争的是棋路，更是心神。寻常对弈自然无妨，但若是高手以精神力灌注其中，或以特殊赌注加持，落子间便凶险异常。心智不坚、灵台失守者，轻则神思恍惚，重则心脉受损，甚至…一生困于棋局幻境之中，再难清醒。尤其对方若是心存恶念的‘强大存在’，其风险不亚于刀兵相见。”
她顿了顿，看向两个脸色发白的孩子，眼中满是忧虑：“又左和墨星年纪虽小，却心思纯净敏锐，有时反而比心思杂乱的成人更能窥见棋道真谛，不易被惑。但这终究是兵行险着……”
我靠！明白了！张天落这下彻底懂了。这不就是围棋吗！但根本不是他概念里那种休闲娱乐的围棋，而是真正蕴含凶险、可能伤人于无形的精神较量！他那个恨啊，恨自己先前还想当然，恨自己穿越后这脑子似乎总跟不上这个世界的凶险节奏。他前世倒也摸过围棋——尽管仅限于知道规则和下下五子棋的水平，完全是个门外汉。
得知真相的他，非但没有害怕，反而松了口气——反正我也不懂，更不是什么“强大存在”，应该波及不到我…吧？
就在这时，对面的周文远似乎等得不耐烦，带着两名随从策马缓缓行来，停在不远处，语气带着几分官腔和不易察觉的审视：“孙领队，商议好了？时间紧迫，莫要让山上贵人久等。”
孙爽本就因昨夜厮杀和眼下的憋屈憋了一肚子火，见周文远那副高高在上的模样，更是气不打一处来，尤其是看到对方目光扫过队伍中的女眷和伤员时那隐隐的轻蔑，她顿时炸了，猛地抽出熟铜棍指向周文远，怒喝道：“放你娘的屁！什么狗屁贵人！昨夜我们被契丹狗贼偷袭的时候，你们这些‘贵人’在哪？现在倒跑来装模作样，还要让两个娃娃去闯什么鬼门关！姓周的，你安的什么心？！”
周文远脸色一沉，他身后的随从立刻手按刀柄，上前一步，气氛瞬间剑拔弩张。周文远冷声道：“放肆！此乃朝廷法度，岂容你一介草莽置喙！孙领队，管好你的人！”
“你说谁放肆？！”邱龙冷哼一声，默不作声地策马挡在了孙爽侧前方，手始终按在刀柄上，眼神冰冷如霜。章颜婷也悄然移动脚步，手缩进了袖中。就连张天落也下意识地握紧了剑柄，虽然他知道自己可能帮不上大忙，但绝不能看着孙爽吃亏。
孙伯武眉头紧锁，抬手制止了即将爆发的冲突：“阿爽，退下！”他声音不大，却自有一股威严。孙爽梗着脖子，满脸不忿，但在孙伯武严厉的目光下，还是恨恨地啐了一口，收回了熟铜棍，但眼睛依旧怒瞪着周文远。
孙伯武转向周文远，拱了拱手，语气平静却带着不容置疑的坚持：“周大人见谅，弟兄们历经血战，情绪激动。只是，让两个孩子去应对‘坐隐’之局，是否太过强人所难？可否由在下替代？”
周文远皮笑肉不笑地摇了摇头：“孙领队，规矩就是规矩。点名是孙又左与墨星，便是他二人。此关考校的并非武力，而是心性与慧根，非指定之人不可。至于安危…”他拖长了语调，略带讥讽，“既入此局，生死祸福，各安天命。当然，若孙镖头现在选择放弃，带着你的人原路返回，倒也省了这番周折。”
“你！”孙爽又要发作，被身旁的邱龙用眼神死死按住。
孙伯武面色阴沉如水，沉默了片刻。他目光扫过紧张不安的众人，尤其是紧紧依偎着孙念宁、小脸煞白的两个孩子，最终深吸一口气，像是下定了某种决心，缓缓道：“好。我们闯关。但请周大人确保，对弈过程，公平公正，不得有外力恶意干扰。”
周文远微微一笑，带着胜券在握的神情：“这个自然。山上自有法度。那么，请吧？孙领队选好人，随我等上山吧。”说完，调转马头，不再多看众人一眼。
看着周文远等人倨傲的背影，队伍中一片压抑的愤怒和无力。让两个孩子去冒险，还要接受这等屈辱的条件，每个人都感到憋闷无比，却又无可奈何。
“大哥！”孙爽急道，眼圈都有些发红。
“伯武…”章颜婷也面露忧色。
孙伯武抬手止住他们的话头，眼神锐利而沉静：“不必多言。又左，墨星，过来。”他蹲下身，看着两个走到他面前的孩子，声音放缓了许多，“怕吗？”
孙又左咬了咬嘴唇，小拳头攥得紧紧的，昂头道：“不怕！我能行！”墨星则显得更安静些，大眼睛里有些恐惧，但还是用力点了点头。
孙伯武摸了摸两个孩子的头，站起身，对孙念宁和张天落道：“幺妹，天落，照顾好他们。一切小心，见机行事。”
张天落看着两个小家伙强装勇敢的样子，又想起那凶险的“坐隐”，心里把那狗屁朝廷和周文远的祖宗十八代都问候了一遍，但事已至此，只能硬着头皮上了。他深吸一口气，努力挤出一个轻松的笑容：“放心吧！，有我在…呃，有念宁在，没问题！”他差点说漏嘴，赶紧找补。
孙念宁轻轻颔首，牵起两个孩子的手，柔声道：“我们走吧。”
张天落最后看了一眼满脸担忧和愤懑的众人，尤其是狠狠瞪着他的赵静遥和一脸寒霜的邱龙，还有气得呼哧呼哧的孙爽，叹了口气，牵过马，跟着孙念宁和两个孩子，打头而行，众人也不多言随后跟随那前来引路的周文远随从，向着那云雾缭绕、吉凶未卜的金陵山顶行去。