雷鸟消失在天际后，叶璃转身走向营地中央的石桌。风卷起她的发梢，金丝擦过肩甲发出轻响。谢无妄跟在她身后，手按在雷锤上，目光扫过四周沙丘。
桌面上摊着那张羊皮地图，血字“双生圣物在此”仍清晰可见。叶璃取出残片，放在地图正中。漆黑的碎片与焦黄纸面接触的瞬间，表面血纹微微一颤，随即归于平静。
“它认得路。”她说。
谢无妄点头：“但走这条路的人，必须活着抵达。”
话音未落，远处沙尘扬起。两道身影自荒漠边缘疾驰而来。前方是银蓝长裙翻飞的汐瑶，脚踩流光般的水痕；后方则是骑着巨狼的苍牙，狼背骨刺在暮色中泛着冷光。
两人在营地处停下。汐瑶收起幻化的双腿，鱼尾重新显现，鳞片映着最后一丝天光。她从怀中取出一个贝壳，打开后，三颗泛着幽蓝光泽的珍珠静静躺在内壁。
“海眼最深处的护灵珠。”她说，“能稳住体内灵脉，隔开虚空气流。我带了三颗，还有一颗留在归墟备用。”
苍牙翻身下狼，从狼背行囊中抽出一套暗灰色护甲。材质似毛非毛，似皮非皮，在灯光下隐隐流动着微弱的灰芒。
“疾风狼王的毛发混编骨丝织成。”他将护甲放在桌上，“穿上去轻得像没穿，但沙暴刮十年也磨不破。我们族里叫它‘风不留痕’。”
叶璃伸手抚过护甲表面，指尖传来细微的震感，像是有风在纤维中穿行。她抬头看向苍牙：“你信我们能走到祭坛？”
“我不信命。”苍牙声音低沉，“但我亲眼见过你烧退冥渊触手。只要你们敢进荒漠，我就敢带路。”
谢无妄拿起一颗珍珠，雷息缠绕其上。电光与蓝光交汇，珍珠内部浮现出细密的纹路，如同活络的经脉。
“能量结构稳定。”他说，“可以嵌入护甲内层。”
叶璃已解开外袍，露出腰间的月牙链和贴身软甲。她将护甲提起，套上双肩。布料贴合肌肤的刹那，一股温和的气流自内而外扩散，仿佛有风托住了身体。
“确实轻。”她动动手臂，“而且……有种被保护的感觉。”
汐瑶拿起另一件护甲，开始将珍珠逐一嵌入内衬的小孔中。每放一颗，便用指尖轻压，海水般的波动随之漾开。
苍牙则取出骨笛，吹出一段短促的音调。远处沙丘后，十几匹疾风狼陆续现身，围成一圈守在外围。
谢无妄走到武器堆旁。叶璃的月牙链、他的雷锤、苍牙的骨笛、汐瑶随身携带的水刃——所有兵器整齐摆放。
他右手搭上雷锤，雷息缓缓注入。紫电顺着锤身蔓延，又跳向其他武器。每一件都被电光包裹，表面浮起一层极薄的雷膜。
“抗冲击力提升三成。”他低声道，“再加一道频率震荡，能震散低级冥渊雾团。”
叶璃走来，掌心燃起一缕幽蓝火焰。她将火苗引向月牙链，火焰顺链而上，沿着每一节金属烙印而过。链身由黑转青，再泛出淡淡的赤金光泽。
“附魔完成。”她说，“碰到受控生物，火会自动烧进去。”
谢无妄将雷锤插回腰间，拿起汐瑶的水刃。刀身透明如水晶，此刻在雷息下微微震颤。他递还时说道：“加了导电层，你的潮汐术能更快成型。”
汐瑶接过，轻轻点头：“等进了荒漠，我可以用水汽凝雾，掩住行踪。”
苍牙走过来，把骨笛放在武器堆上：“我也要强化。”
谢无妄照做。当雷息触及骨笛，笛身突然发出一声尖鸣，像是狼啸撕破夜空。叶璃的狐火应声跃动，仿佛有所呼应。
“好了。”谢无妄收回手，“现在每件装备都能扛住一次中级裂隙爆发。”
四人围在石桌边。地图上的光路依旧清晰，红线指向幽原腹地。汐瑶将最后一颗珍珠嵌入苍牙的护甲，轻轻拍了拍。
“都齐了。”她说。
夜色彻底笼罩营地。篝火燃起，火光映在每个人的脸上。叶璃坐在火边，手指摩挲着月牙链的接口。谢无妄立于高岩之上，监视远方动静。汐瑶靠在一块石头上闭目养神，鱼尾轻轻摆动。苍牙坐在外围，手握骨笛，耳朵微微转动，捕捉风中的异样。
时间一点点过去。
午夜时分，天空毫无征兆地亮了起来。
不是月光，也不是星光。一团青绿色的光影悬浮在营地正上方，凝聚成一道人影。绿发垂落，额前翡翠石闪烁，正是浮岳祭司青冥的模样。
声音从空中传来，不高，却清晰地钻进每个人耳中。
“你们准备得越充分，死得越惨。”
叶璃站起身，狐火在掌心燃起。
谢无妄跃下高岩，雷锤已握在手中。
汐瑶睁开眼，水刃滑入掌心。苍牙低吼一声，巨狼咆哮回应。
四人迅速列阵，武器对准空中幻影。
青冥的影像嘴角微扬，却没有进一步动作。光影晃动，像是风吹过的水面。
“你以为这是警告？”叶璃冷笑，“这是你怕了。”
“怕？”幻影轻笑，“我是为你们惋惜。每一步都在我们预料之中，连这身护甲，都是按照预设路线打造的。”
“那就让你看看。”谢无妄举起雷锤，“我们的路，从来不由别人画。”
他猛然挥锤，一道雷弧冲天而起。电光击中幻影，却如穿过雾气，没有留下任何痕迹。
光影开始消散。
就在即将消失的瞬间，青冥的声音再次响起。
“你们以为拿到的是钥匙？”
“其实……是催命符。”
最后一字落下，光影溃散。
营地恢复黑暗。
四人没有放松。叶璃盯着头顶的夜空，直到确认再无异象。
“他在吓我们。”汐瑶低声说。
“也是试探。”苍牙握紧骨笛，“想知道我们有没有动摇。”
谢无妄走回石桌，将残片重新收好。他的动作很稳，没有一丝迟疑。
“他们越是想让我们停，就越说明我们走对了。”
叶璃拿起护甲，重新检查每一处接缝。她的手指在珍珠嵌口停留片刻，确认牢固。
“明天出发。”她说，“黎明前启程。”
汐瑶站起身，开始整理剩余物资。苍牙召集狼群，在营地外布下第一道哨线。谢无妄取来备用武器，继续用雷息加固连接处。
火光跳动，映在每个人的脸上。
没有人再说话，但动作更加利落。
护甲穿好，武器归位，行囊封口。
叶璃站在营地中央，手里握着月牙链。她抬头看向星空，北斗偏斜，距离九星连珠只剩七日。
谢无妄走到她身边，没有说话，只是并肩而立。
远处，一只疾风狼仰头长啸。
同一时刻，汐瑶将最后一枚珍珠压入护腕夹层，指尖用力，听到“咔”的一声锁紧。
苍牙蹲在地上，用匕首在沙地上划出一条线。
“从这里，到祭坛。”他指着方向，“三百里荒漠，三条裂隙带，两座移动沙丘。”
叶璃走过去，看着那条线。
“我们就走这条。”
谢无妄点头：“不绕，不躲，直接穿过去。”
汐瑶系紧裙摆，鱼尾化作双腿。她拿起水刃，插入腰侧刀鞘。
“我跟你们一起。”
苍牙站起身，拍掉手上的沙：“狼骑已经就位。”
四人站成一排，面向荒漠深处。
营地的火还在烧，但他们已不再回头看。
叶璃迈出第一步，靴底踩进沙地，留下第一个脚印。