坠星湖比李观鱼想象的更为辽阔。灰衣人所指的“北行三日”，是对于熟悉路径、全速赶路之人而言。李观鱼和赵铁柱带着伤，又需时刻警惕暗星殿可能的追踪，一路小心翼翼，穿行于愈发崎岖荒僻的山岭，足足花了五日功夫，才堪堪抵达那片传说中的水域边缘。
当两人拨开最后一片遮挡视线的茂密树丛时，眼前的景象让连日奔波的疲惫瞬间被震撼所取代。
那是一片巨大的、如同宝石般镶嵌在群山环抱中的湖泊，湖水并非清澈见底，而是呈现出一种深邃的幽蓝色，湖面平静无波，倒映着天空流云和四周陡峭的山峰。最奇特的是，湖面上空常年笼罩着一层淡淡的、如同星辉般的雾气，阳光透过雾气，折射出迷离的光晕，让整个湖区和周围的山林都显得朦胧而神秘。空气中弥漫着浓郁的水汽和一种独特的、混合着草木清香与淡淡硫磺味的灵气，深吸一口，令人精神一振，但同时也感到一丝莫名的压抑。
“这地方……感觉怪怪的。”赵铁柱挠了挠头，憨厚的脸上带着几分敬畏，“好像有好多眼睛在暗处瞅着俺们似的。”
李观鱼亦有同感。他运转青玉炁息，灵觉向四周扩散，立刻察觉到这湖周区域的灵气异常活跃，却也极其紊乱，如同无数道看不见的乱流交织碰撞，确实对感知有着强烈的干扰和遮蔽效果。这正应了灰衣人所言，是一处天然的隐匿之所。
“根据前辈的地图，湖的西北角有一片石林，那里地势复杂，易于藏身，我们先去那里落脚。”李观鱼取出兽皮地图再次确认方向。
两人沿着湖岸，在茂密的灌木和礁石间艰难前行。湖岸旁生长着许多奇异的植物，有些叶片闪烁着金属光泽，有些花朵在幽暗的光线下自发微光。他们也发现了一些野兽的足迹和粪便，但大多是小兽，并未感受到强大妖兽的气息，似乎这片区域的生灵也习惯了这种独特的能量环境。
途中，李观鱼尝试拿出星轨推演盘。注入炁息后，石板上的星图光点果然变得比外界更加活跃，但指向却有些飘忽不定，显然受到了此地紊乱灵气的影响，只能提供一个大致的方向参考，无法精确定位。
足足走了大半天，直到日头偏西，两人才找到那片石林。那是由无数根巨大的、形态各异的灰白色石柱组成的区域，石柱如丛林般密集耸立，其间通道蜿蜒曲折，如同迷宫。一些石柱上还残留着模糊的古老刻痕，风吹日晒下已难以辨认。
他们在石林深处找到了一处背靠巨大石壁、前方有几根石柱天然围合而成的凹地，位置隐蔽，还能遮挡风雨。
“就这里了。”李观鱼决定在此建立临时营地。
接下来的几天，两人忙碌起来。赵铁柱发挥他猎户的本事，用削尖的硬木设置了几处简单的陷阱，捕捉到一些湖鱼和林中野兔，解决了食物问题。李观鱼则利用石林的天然地形，布置了一些预警用的细小铃铛和绊索，并反复探查周围，确认没有明显的危险。
安顿下来后，修炼便成了首要任务。李观鱼选择在营地最深处、那面巨大石壁下的一块平坦青石上打坐。此地灵气虽紊乱，但浓郁程度远超外界，尤其是夜晚，当湖面上空的星辉雾气变得明显时，星辰灵气更是活跃。
他盘膝而坐，屏息凝神，运转《星阙洗尘诀》。起初，紊乱的灵气涌入经脉，如同脱缰野马，极难驾驭，带来阵阵刺痛感。但他谨记玉简中的注解和灰衣人的提醒，不急不躁，以强大的意志力引导那缕愈发凝实的青玉炁息，如同老练的骑手，慢慢驯服这些狂野的能量，将其炼化吸收。
渐渐地，他进入了物我两忘的深度修炼状态。丹田内的炁息以肉眼可见的速度增长、凝练，颜色由深青逐渐向一种更加纯粹、内敛的暗青色转变。第三条主脉“足阳明胃经”的关口，在雄厚能量的持续冲击下，也开始松动。
赵铁柱也没闲着。他虽无法像李观鱼那样引气修炼，但身体素质极佳，伤势恢复得很快。他每日除了负责警戒和寻找食物，便是按照李观鱼教给他的最基础的锻体法门，捶打身体，练习李观鱼根据《巡天卫制式兵器养护纪要》中基础招式改良的几式简单刀法，虽然笨拙，却一招一式都带着一股狠劲和韧性，实力也在稳步提升中。
期间，李观鱼也再次研究了那枚巡天令和玉简。巡天令除了材质特殊和能与玉佩共鸣外，暂时未发现其他功用。而玉简中的《常见星兽图录补遗》让他对周边环境中可能出现的危险有了更多了解；《基础星阵详解》则让他对如何利用环境、甚至将来如何布置简单阵法有了初步概念。
平静的修炼日子过了约莫七八天。一天深夜，李观鱼正在冲击足阳明胃经的关键时刻，忽然被怀中一阵异常的温热惊醒。
是那枚残破玉佩在发热！同时，悬浮在他身旁、处于警戒状态的星辉守卫金属圆球，也发出了极其微弱的、只有李观鱼能感应到的震动波。
有东西靠近！而且，引动了玉佩和守卫的感应！
李观鱼立刻收功，眼神锐利如刀，示意一旁守夜的赵铁柱噤声。两人悄无声息地隐匿到石柱的阴影中，屏住呼吸。
片刻后，一阵极其轻微、仿佛鳞片摩擦岩石的“沙沙”声，从石林外侧的湖边方向传来。声音很轻，但在寂静的夜里和两人高度集中的注意力下，显得格外清晰。
借着朦胧的星辉雾气，他们看到一道细长的、闪烁着银蓝色磷光的影子，如同鬼魅般滑入了石林边缘。那是一条约莫手臂粗细、丈许长的怪蛇！蛇头呈三角状，头顶有一个肉冠，隐隐发出微光，蛇瞳是冰冷的竖瞳，闪烁着嗜血的光芒。最奇特的是它的蛇鳞，在星辉下泛着金属般的质感，游动时悄无声息，只有鳞片偶尔刮过石头的细微声响。
“星纹磷蛇！”李观鱼脑中立刻闪过图录中的记载。这是一种低阶星兽，喜食蕴含星辰之力的矿物或灵植，毒性猛烈，行动诡秘，常出没于星辰能量浓郁之地。看其体型和鳞色，恐怕已有数十年火候，相当于洗尘境三层的修士！
这怪蛇似乎被营地附近残留的、李观鱼修炼时散逸的精纯星辰气息所吸引，正在小心翼翼地搜寻着。它吞吐着蛇信，感知着空气中的能量波动，缓缓向李观鱼刚才打坐的青石方向游去。
李观鱼心中凛然。这坠星湖果然并非绝对安全！他握紧了手中的柴刀（虽已残破，但仍是唯一兵器），对赵铁柱打了个手势，示意他绕到侧后方，准备偷袭。
就在星纹磷蛇靠近青石，昂起头似乎要探查什么的瞬间——
“动手！”
李观鱼低喝一声，身形如电，从阴影中暴射而出！柴刀之上，青玉炁息灌注，划出一道凌厉的弧线，直劈蛇头！
与此同时，赵铁柱也从另一侧怒吼着扑出，手中粗木棍带着恶风，横扫蛇身！
那星纹磷蛇反应极快！察觉到危险，身体猛地一扭，竟以毫厘之差避开了李观鱼的劈砍，同时长尾如同钢鞭般抽向赵铁柱！
啪！
木棍与蛇尾相交，赵铁柱只觉一股巨力传来，虎口崩裂，木棍险些脱手，整个人被抽得踉跄后退！
一击不中，李观鱼刀势不收，变劈为削，顺势抹向蛇颈！磷蛇张口喷出一股腥甜的淡蓝色毒雾，同时身体诡异一缩，再次躲过刀锋，反而如同弹簧般弹起，毒牙森森，咬向李观鱼的手腕！
速度快得惊人！
李观鱼临危不乱，脚下步伐变幻，正是《星阙洗尘诀》中记载的一种基础闪避步法，险之又险地避开毒牙，柴刀回旋，与蛇身再次碰撞，发出金铁交鸣之声，火星四溅！这蛇鳞果然坚硬！
“铁柱，攻它七寸！”李观鱼急喝，同时全力催动炁息，刀法更加迅猛，缠住怪蛇。
赵铁柱怒吼一声，不顾手臂酸麻，再次扑上，木棍专往蛇身中段脆弱处猛砸！
一人一蛇在狭窄的石林间隙中展开激战！李观鱼将通脉后的速度、力量和反应发挥到极致，刀光霍霍，步法灵动，虽一时无法破开蛇鳞防御，却也将怪蛇牢牢牵制。赵铁柱的猛攻则分散了怪蛇的注意力。
久战不下，星纹磷蛇似乎焦躁起来，头顶肉冠光芒大盛，喷出的毒雾更加浓郁，动作也越发疯狂。
李观鱼看准一个机会，在怪蛇再次昂头喷毒的瞬间，将大部分炁息凝聚于左手食指，那点微弱的星芒再次亮起，如同暗夜中的萤火，精准地点向磷蛇闪烁着微光的肉冠！
这是他目前最强的点杀手段！
噗！
星芒虽弱，却蕴含着精纯的星辰之力，正好与磷蛇肉冠的能量相冲！肉冠被点中，光芒骤然一黯，磷蛇发出一声尖锐的嘶鸣，动作瞬间僵直！
就是现在！
李观鱼柴刀全力劈下！赵铁柱的木棍也同时砸落！
咔嚓！噗嗤！
蛇头被柴刀几乎劈开，蛇身被木棍砸得骨骼断裂！星纹磷蛇剧烈挣扎了几下，终于瘫软在地，没了声息。
战斗结束，两人都气喘吁吁，冷汗浸湿了后背。刚才可谓险象环生，若稍有差池，后果不堪设想。
李观鱼看着地上的蛇尸，心中却没有多少喜悦，反而更加沉重。这坠星湖的危险，远超预期。一条相当于洗尘境三层的星兽就如此难缠，若是遇到更强大的存在……
他蹲下身，小心地取下蛇胆（是解毒和炼制某些丹药的材料），又剥下几片最完整的、蕴含星辰能量的蛇鳞。
“看来，这里的平静只是表象。”李观鱼对走过来的铁柱沉声道，“我们必须更加小心，同时……要更快地提升实力！”
经此一战，他愈发感觉到自身力量的不足。通脉境的修为，在这危机四伏的世界，依然如同蝼蚁。
他将蛇胆和蛇鳞收好，目光再次投向那片深邃幽蓝的湖面，以及湖心上空那更加浓郁的、仿佛隐藏着无数秘密的星辉迷雾。
灰衣人提到的“湖心岛或有玄机”，如同一个巨大的诱惑，也像一个致命的陷阱，在他心中盘旋。
提升实力，迫在眉睫。而资源与风险，往往并存。
接下来的日子，李观鱼修炼得更加刻苦，几乎不眠不休。赵铁柱也感受到了压力，训练更加卖力。
然而，平静的潜修时光并未持续太久。约莫十天后，当李观鱼终于一鼓作气，成功打通了足阳明胃经，晋入洗尘境三层，实力大增，正思索着是否要冒险探索湖心岛时——
星辉守卫金属圆球再次传来了急促而强烈的震动预警！
这一次，并非来自湖中或山林。
预警的方向，赫然是他们来时的那条隐秘路径！
有一股强大的、带着明显恶意的气息，正在快速接近坠星湖！而且，不止一人！
李观鱼霍然起身，脸色凝重到了极点。
暗星殿的追兵……终究还是找来了吗？
短暂的安宁，即将被彻底打破。