主控室内
能量输出的嗡鸣声逐渐平息。苏清曼像是被抽空了所有力气，身体一软，向地面瘫倒。林若曦眼疾手快，一把扶住了她。
“成功了……我们暂时守住了……”林若曦长长舒了一口气，感觉后背已经被冷汗湿透，“清曼，你感觉怎么样？”
苏清曼靠在林若曦怀里，脸色苍白如纸，呼吸微弱，但她还是努力摇了摇头：“我……没事……就是……有点累……”她顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光，“只是……刚才……当我呼唤那个‘名字’的时候……我好像……感觉到……在非常非常遥远的地方……冰云的意识……波动了一下……很轻微……但……确实存在……”
林若曦精神一振：“能确定方位吗？”
苏清曼遗憾地闭上了眼，仔细回味了一下，最终还是摇头：“太模糊了……距离远得超乎想象……而且只有一瞬间……无法定位……”她重新睁开眼，看向林若曦，眼中带着一丝慰藉，“但至少……我们知道了，她还‘存在’，而且……她的意识，对属于她的、被深渊掩盖的‘真名’，是有反应的。”
这时，通讯器里传来了江辰风兴奋难抑、带着剧烈喘息的声音：“若曦！听到了吗？我们打退了！晶簇潮退了！我们赢了！”
林若曦拿起通讯器，脸上却不见多少胜利的喜悦，她的声音冷静而沉重：“赢得侥幸，辰风。抓紧时间，修复防御，抢救伤员。这仅仅是个开始。我们找到了一条可能通往答案的路，但这条路上等待我们的……恐怕是比晶簇更可怕的未知。”
……
北部防御墙的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着能量过载的焦糊味和晶体破碎后的奇异腥气。
江辰风抹了一把脸上的黑灰和汗水，看着墙外满目疮痍的战场和暂时退却的晶簇残骸，重重地喘着粗气。胜利的喜悦短暂而虚幻，取而代之的是巨大的疲惫和对未来的深深忧虑。他对着通讯器，声音沙哑：
“若曦，暂时守住了，但代价不小。三号、五号炮塔全毁，能量储备见底，伤员……很多。”
主控室内，林若曦听着江辰风的汇报，目光扫过伤亡报告，心头沉重。“我知道了。辰风，组织人手优先抢救伤员，修复防御体系。晶簇虽然退了，但随时可能卷土重来。”
她结束通讯，转向医疗室方向。
李宜臻在苏清曼和汐瑶的照料下，已经再次陷入了沉睡，但这次的沉睡明显平稳了许多，眉宇间不再有之前的痛苦挣扎，仿佛那股来自第七实验室的未知信息与他自身的意识达成了某种暂时的平衡。那五块界空刃碎片依旧环绕着他，光芒稳定，只是其中那缕幽暗之色似乎更加内敛，如同沉入水底的墨迹。
“他怎么样了？”林若曦走近，低声问道。
汐瑶收回探查的能量触须，轻声道：“状态稳定下来了，意识活动虽然依旧沉潜，但比之前平稳有序了很多。那股外来信息似乎……被他‘收纳’了，正在缓慢消化。只是不知道消化之后，会带来什么变化。”
苏清曼也补充道：“永黯之主的印记也恢复了平静，不再有额外的提示。似乎它认为，该传达的信息已经传达了。”
林若曦点了点头，目光落在李宜臻沉睡的脸上，又看向主屏幕上那片依旧显示为“空无”的第七实验室监控画面。“‘寂灭星辰’、‘归墟引路人’、‘命轨之钥’……还有他之前提到的，守在‘源初之心’旁边的‘古老饥饿存在’……信息量太大了，而且都指向了远超我们认知层面的危险。”
她沉吟片刻，眼神逐渐变得锐利而坚定：“但我们不能坐以待毙。冰云意识迷失，宜臻状态未明，K7区的威胁暂缓但未除，那个‘古老饥饿存在’更是悬顶之剑。我们必须主动出击。”
“主动出击？”江辰风的声音从门口传来，他处理完墙头的紧急事务，拖着疲惫的身躯赶了回来，“向哪里出击？我们现在连敌人在哪儿，是什么都不完全清楚。”
“目标，西北方向，地脉深处。”林若曦指向全息地图上李宜臻之前模糊指示的区域，“那里是‘呼唤’的源头，也可能连接着冰云意识被拉去的‘黑暗深处’。同时，根据宜臻融合的信息碎片，那里也是通往‘源初之心’可能路径的起点。”
“去寻找‘源初之心’？还是去救冰云？”苏清曼问道。
“两者或许本就是一体。”林若曦分析道，“冰云的‘真名’与‘归墟引路人’有关，而归墟往往与终结和源头相连。‘源初之心’作为世界平衡的核心，其所在之地，必然涉及宇宙生灭的规则。救回冰云的意识，可能需要触及‘源初之心’的奥秘；而找到‘源初之心’，或许也需要她这个‘引路人’。”
江辰风皱眉：“道理是这么个道理，但怎么去？西北方向是未探索的重度融合区，危险程度比K7区只高不低。而且，谁去？基地现在离不开人。”
“我去。”一个虚弱但清晰的声音从生命维持舱方向传来。
众人一惊，转头看去，只见李宜臻不知何时已经睁开了眼睛，虽然脸色依旧苍白，但眼神却恢复了往日的坚定，甚至多了一丝看透迷雾般的深邃。
“宜臻！”苏清曼惊喜道。
李宜臻微微颔首，试图坐起身，汐瑶连忙扶住他。“我没事了。那些记忆碎片……让我明白了很多。”他看向林若曦和江辰风，“西北之行，我必须去。只有我能更清晰地感应‘呼唤’和界空刃碎片的共鸣。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，“我感觉到，那里有……更多的碎片在等待。界空刃必须重聚，这是找到‘心’，也是对抗‘饥饿存在’的关键。”
“可是你的身体……”江辰风担忧道。
“恢复得比预想快。”李宜臻轻轻握了握拳，一丝微弱的七色流光在他指尖流转，“碎片的共鸣在加速我的愈合。而且，我有预感，时间不多了。那个‘饥饿存在’……它似乎也被之前的动静惊扰了，正在……苏醒。”
这句话让所有人的心都提到了嗓子眼。
林若曦看着李宜臻坚定的眼神，知道无法阻拦。她快速权衡利弊：“好，宜臻必须去。辰风，基地需要你坐镇，防御和重建离不开你。汐瑶，你的生命感知和治愈能力对探索队伍至关重要。清曼……”
她看向苏清曼，“你的星幡之力和与永黯之主的连接，是沟通冰云意识、应对可能涉及的归墟规则的关键。你也需要一起去。”
苏清曼深吸一口气，用力点头：“我明白！”
“那我呢？”江辰风有些不甘，“难道让我在这里干等着？”
“你的任务同样重要，辰风。”林若曦严肃地看着他，“基地是我们的根，绝不能有失。你要守住这里，为我们保留最后的退路。同时，继续监控K7区和第七实验室的任何变化。”
她目光扫过众人：“探索队我来远程指挥，宜臻负责路径指引和核心决策，汐瑶和清曼辅助。”
“什么时候出发？”李宜臻问道。
“你再休息恢复几天。等一切都准备好，准时出发。”林若曦斩钉截铁地说道。