晨曦微露，透过营房的窗棂，洒下几缕淡淡的金光。沈砚一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，却精神矍铄。他将刘黑塔和李玉娘召集到屋内，指尖划过桌上的沙盘。
那是他昨夜用沙土勾勒出的西陲局势图，上面用石子标记着贺天彪的驻地、李光弼的大营、鬼哭谷的位置，还有几条隐约可见的走私通道。
“我想明白了。”沈砚的声音低沉而清晰，打破了屋内的寂静，“李光弼扣着我们，既不是要帮贺天彪，也不是真心要护着我们，他是在为自己盘算。”
刘黑塔皱着眉，不解道：“为自己盘算？他都已经是镇西大将军了，还想要什么？”
“想要的更多。”沈砚指向沙盘中贺天彪的驻地，“贺天彪手握凉州兵权，又掌控着与白狼部交易的走私通道，这些都是李光弼觊觎的。
他或许早就想扳倒贺天彪，吞并他的势力范围。但他不想彻底毁掉袁师爷的利益网络——那条通道不仅能通草原，还能连接关内漕运，利润丰厚，他大概率是想自己接手。”
李玉娘眼中闪过一丝了然：“所以他扣着我们，是想把我们当筹码？一边观望京城的态度，一边等着贺天彪和袁师爷两败俱伤，好坐收渔利？”
“正是。”沈砚点头，语气肯定，“他在试探我们手中的证据是否完整，京城是否有明确的处置指令，甚至想通过我们，与京城某方势力达成交易。
一旦时机成熟，他要么借着‘除奸’的名义拿下贺天彪，要么用我们的证据换取更大的利益。我们若是坐以待毙，迟早会成为他交易的牺牲品。”
“那我们怎么办？”刘黑塔急道，“总不能真的被困死在这里！”
“不能等，只能主动出击。”沈砚眼中闪过一丝决绝，“我们必须和李光弼摊牌，给他一个无法拒绝的理由，让他不得不站在我们这边，尽快送我们回京。”
“摊牌？可我们手里除了那些证据，还有什么筹码？”李玉娘担忧道。
“我们有他最忌惮的东西——未知的风险。”沈砚嘴角勾起一抹冷笑，“袁师爷的网络盘根错节，李光弼未必知道这网络已经触及京城。我们可以把青鸢主人、东厂密探这些不确定因素，编织成一张天罗地网，让他相信，京城早已布局，只待收网。他若迟疑，只会被视作同党；他若相助，便是首功一件。”
计议已定，沈砚立刻让人通报李光弼，称有关乎西陲安危的机密要事，需当面禀报。
半个时辰后，沈砚再次走进中军大帐。与上次不同，此次大帐内并无他人，帐门紧闭，唯有案几上的烛火跳跃，将两人的影子拉得很长。李光弼端坐主位，神色平静，看不出喜怒，显然早已料到他会主动求见。
“沈推官休养多日，气色好了不少。”李光弼端起茶杯，轻轻抿了一口，语气平淡，“不知今日有何机密要事，要单独向本将军禀报？”
沈砚没有绕弯子，径直走上前，目光锐利如刀，直视着李光弼：“大将军不必再装了。您扣留沈某一行，无非是为了袁师爷的利益网络，想要在贺天彪倒台后，接手那条走私通道和漕运之利，对吗？”
李光弼手中的茶杯微微一顿，抬眸看向沈砚，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“沈推官此言，未免太过武断。本将军只是担心你的安危，想待兵马调配妥当，再送你回京。”
“是吗？”沈砚冷笑一声，步步紧逼，“大将军若真担心沈某安危，为何限制我的自由？为何频频打探证据是否有备份、京城的态度如何？您在等，等一个能让您利益最大化的时机。
可您有没有想过，贺天彪不倒，您觊觎的那些利益，终究是镜花水月？他与白狼部勾结已深，一旦势力壮大，第一个要吞并的，就是您的镇西军地盘！”
李光弼的脸色终于有了变化，指尖不自觉地握紧了茶杯。
沈砚趁热打铁，声音陡然提高：“更何况，大将军可知，袁师爷的网络，早已不是简单的走私牟利？
他上通朝廷官员，下连草原部落，甚至暗中资助叛逆，此事早已上达天听！圣上早已派东厂密探暗中调查，冯公公的人，说不定此刻已经潜伏在西陲各地，就等一个收网的信号！”
他刻意提起东厂和冯保，语气笃定，仿佛所言皆是事实。事实上，他并不知道东厂是否真的介入，但青鸢主人的存在，让他有理由相信，京城的势力早已关注到这边的异动。
“你……你胡说什么！”李光弼的声音有些发紧，眼神中闪过一丝慌乱。东厂的威名，在朝中无人不知，无人不晓，那些密探无孔不入，若是真的被他们盯上，别说利益，就连身家性命都可能不保。
“我是否胡说，大将军心中自有判断。”沈砚语气放缓，却带着不容置疑的威压，“您与袁师爷的牵扯，或许只是为了漕利，并无叛国之心。
但在旁人看来，您扣留持有叛将证据的朝廷命官，迟迟不做处置，与同党何异？一旦东厂查到您与袁师爷的利益往来，您觉得圣上会如何看待您？”
他顿了顿，语气中带上了一丝诱惑：“但您若此时助我，派精锐护送我与证据回京，便是拨乱反正的首功！我在奏章中，会如实禀报您的功绩，称您早已察觉贺天彪的不轨，暗中配合调查，只因时机未到，才未贸然行动。
届时，您不仅能洗刷嫌疑，还能借着铲除贺天彪的机会，名正言顺地接管他的势力范围，甚至得到圣上的嘉奖，何乐而不为？”
李光弼沉默了，眉头紧锁，陷入了深深的权衡。沈砚的话，像一把重锤，敲在他的心上。一边是唾手可得的利益和潜在的风险，一边是洗刷嫌疑、立功受奖的机会，两者之间，必须做出抉择。
他抬眸看向沈砚，目光锐利，想要从他脸上看出一丝破绽：“你说东厂已经介入，可有证据？”
“证据？”沈砚笑了笑，从怀中掏出一枚小巧的玉佩，那是青鸢主人之前交给她的信物，上面刻着一个隐晦的“鸢”字，“大将军可识得此信物？
这是东厂密探之间相互识别的凭证，是我偶然从一名潜伏的密探手中得到的。他还告诉我，此次调查，只许成功，不许失败，任何阻碍调查的人，都将被视作叛党，格杀勿论！”
他当然不会告诉李光弼这是青鸢主人的信物，故意将其说成东厂凭证。李光弼从未见过东厂的真正信物，自然无法分辨真假，只看到那玉佩样式奇特，做工精良，不似凡物，心中的疑虑又少了几分。
帐内陷入了长久的寂静，只有烛火燃烧的“噼啪”声。李光弼的脸色变幻不定，时而阴沉，时而犹豫，时而凝重。
沈砚耐心等待着，他知道，李光弼是个聪明人，必然会做出最有利于自己的选择。
良久，李光弼猛地松开紧握的拳头，深吸一口气，沉声道：“好！本将军信你一次！”
沈砚心中悬着的石头终于落了地。
“我会挑选一支绝对忠诚于我的精锐小队，今夜便出发，护送你和证据，绕道漠北，避开贺天彪的防线，秘密返京。
”李光弼语气坚定，“但你必须答应我两件事：第一，在奏章中为我美言，如实禀报我的功绩，洗刷我的嫌疑；第二，回京后，若有关于袁师爷网络的后续调查信息，务必及时告知我。我要知道，这场风波，最终会牵连到哪一步。”
“一言为定！”沈砚立刻答应，“大将军放心，沈砚绝非忘恩负义之人。您今日相助之情，我定会铭记在心，奏章中必然会公正禀报您的功绩。后续调查信息，只要不涉及朝廷机密，我也会设法告知您。”
李光弼点了点头，脸上露出一丝释然，随即又恢复了大将军的威严：“你回去准备吧，半个时辰后，我会让小队队长去西营房找你。
记住，路上一切听从队长安排，不得擅自行动。若是泄露了行踪，不仅你我性命难保，整个西陲都会陷入大乱。”
“沈砚明白！”沈砚拱手行礼，转身退出了大帐。
走出中军大帐，清晨的阳光洒在身上，暖洋洋的，沈砚却觉得后背早已被冷汗浸湿。刚才的谈判，无异于一场豪赌，他赌李光弼忌惮东厂，赌他贪恋功绩，赌他不敢冒着被视作叛党的风险拖延下去。万幸，他赌赢了。
回到西营房，沈砚立刻将这个消息告诉了刘黑塔和李玉娘。两人闻言，脸上都露出了欣喜之色。
“太好了！终于可以离开这个鬼地方了！”刘黑塔激动地搓着手，“等回到京城，一定要让贺天彪那奸贼碎尸万段！”
李玉娘也松了口气，眼中闪过一丝欣慰：“沈大人，你辛苦了。这下，牺牲的弟兄们总算没有白死。”
“还不能高兴得太早。”沈砚提醒道，“李光弼虽答应送我们回京，但防人之心不可无。路上我们依旧要保持警惕，尤其是那支精锐小队，我们并不了解他们的底细。
黑塔，你多留意队长的言行，若是有任何异常，立刻告知我。玉娘，你把证据妥善收好，贴身保管，万万不能有失。”
“明白！”两人齐声应道。
接下来的半个时辰，三人快速收拾行装。沈砚将羊皮纸清单、军弩部件和血书供词仔细包裹好，交给李玉娘贴身藏好。刘黑塔则检查了随身携带的兵器，确保关键时刻能够派上用场。
一切准备就绪，一名身着黑色劲装、面容冷峻的校尉便出现在了营房门口。他自称是李光弼麾下的亲卫队长，姓赵，奉命护送沈砚等人回京。
赵队长带来了三匹神骏的战马和足够的水粮，还有三套便于行动的劲装。他话不多，只是简单交代了路线和注意事项，便示意众人出发。
就在众人正要跨上战马，准备离开西营房时，突然听到军营内传来一阵急促的号角声，紧接着，便是密集的脚步声和呐喊声。
“怎么回事？”刘黑塔警惕地拔出了刀。
赵队长脸色一变，抬头望向大营深处，沉声道：“是戒严号角！有人闯入军营了？”
话音刚落，一名兵士气喘吁吁地跑来，对赵队长道：“赵队长！大将军有令，全军戒严！有奸细混入大营，目标疑似西营房，命您立刻带人守住此处，全面搜查，绝不能让奸细跑了！”
“什么？！”赵队长和沈砚同时惊呼出声。
沈砚的心头猛地一沉，一股不祥的预感涌上心头。戒严？奸细？目标直指西营房？这未免太过巧合！
是李光弼反悔了，想用“抓奸细”的名义再次软禁他们？还是军中真的有其他势力作梗，不想让他们顺利离开？
他看向赵队长，只见赵队长也皱紧了眉头，眼神中满是疑惑和警惕。他没有立刻执行命令，而是看向沈砚：“沈推官，此事蹊跷，你且在此等候，我去请示大将军！”
说罢，赵队长便转身朝着中军大帐的方向跑去。
西营房外，越来越多的兵士聚集过来，手持刀枪，神色肃穆，将整个营房围得水泄不通。火把的光芒照亮了夜空，映照着一张张紧张的脸庞。
沈砚握紧了腰间的佩刀，心中一片冰凉。刚刚看到的希望，仿佛瞬间被这突如其来的戒严击碎。他不知道，这一次，他们能否再次化险为夷，顺利踏上回京之路。
夜色中，军营内的气氛愈发凝重，杀机四伏。那所谓的“奸细”，究竟是谁？这场戒严的背后，又隐藏着怎样的阴谋？