一步踏入浓雾，仿佛跨过了两个世界的界限。外界的声音——林叙白的呼唤、黑苗族人的窃窃私语、乃至风声虫鸣——瞬间消失，被一种绝对的、令人心悸的寂静所取代。
雾气并非寻常水汽，而是带着一种冰冷的、粘稠的质感，缠绕在身体周围，试图从毛孔钻入，侵蚀神魂。视线被压缩到极致，只能看到自己伸出的手掌轮廓。脚下的小径模糊不清，仿佛随时会消失。
沈月凝立刻运转体内那恢复不多的“启明”之力，在周身形成一层薄薄的光晕，抵御着雾气的侵蚀。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，迈步向前。
起初，并无异样。只是雾气越来越浓，寂静越来越深，仿佛行走在虚无之中。
然而，很快，变化开始了。
雾气开始翻涌，幻化出种种景象。
她看到了三年前，瞻园那个雨夜，萧绝冰冷而充满占有欲的眼神，听到他毫无感情的声音：“你永远是本王的王妃。” 那被掌控、被当作金丝雀囚禁的恐惧与无力感，如同潮水般涌来，几乎让她窒息。
她看到了沈惊澜身中“蚀魂蛊”时，那苍白痛苦的脸庞，听到了自己当时心如刀绞却无能为力的自责。
她看到了赤沙城外，那些被“蚀渊”吞噬、化为黑灰的傀儡，他们空洞的眼神仿佛在无声地控诉。
她看到了蒋天雄、柳三娘、林叙白、乃至天机阁弟子们浴血奋战的场景，他们的信任与牺牲，化作沉重的枷锁，压在她的肩头。
这些都是她经历过的恐惧、愧疚与责任。雾气如同最精准的镜子，将她内心最脆弱的部分，一一放大，呈现在她面前。
沈月凝紧守灵台，不断默诵“启明”传承中的静心法咒，试图驱散这些幻象。但那些画面和情绪如同附骨之疽，不断冲击着她的心神。她感到头晕目眩，脚步开始虚浮，护体的光晕也明灭不定。
“放弃吧……”一个充满诱惑的声音在她心底响起，那声音像极了萧绝，又像是她自己，“你太累了……背负这么多，值得吗？停下来，就不用再痛苦了……”
“不！”沈月凝猛地咬破舌尖，剧痛让她瞬间清醒了几分，“我不能停！”
她继续前行，每一步都如同踩在刀尖上。雾气幻化的景象开始变得更加诡异、更加贴近她内心最深处的隐秘。
她看到了前世的实验室，冰冷的仪器，还有那场夺取她性命的爆炸……两个世界的记忆碎片交织在一起，让她对自身的存在都产生了瞬间的迷茫——“我是谁？我为何来到这里？”
她甚至看到了……皇陵深处，守护灵“曦”那带着忧虑的眼神，听到了她未尽的话语：“‘蚀渊’的背后……还有……”
还有什么？传承记忆为何在此处出现了断层？不朽之壁究竟隐藏着怎样的秘密？
无数的疑问、对未知的恐惧，如同毒蛇，缠绕上她的心头。
雾气越来越浓，几乎化为实质的墙壁，阻挡在前。那引动心魔的力量也越来越强，沈月凝感觉自己的意识仿佛要被撕成碎片，各种负面情绪——恐惧、怀疑、疲惫、孤独——如同野草般疯狂滋生。
她体内的“启明”之力在急剧消耗，光晕越来越暗淡。神魂的创伤被引动，传来阵阵撕裂般的剧痛。
“到此为止了……”心底那个声音再次响起，带着一丝嘲弄，“你救不了任何人，连你自己都救不了……”
沈月凝的脚步停了下来，身体微微摇晃，几乎要跪倒在地。眼前一片模糊，幻象与真实交织，让她分不清方向。
真的要……失败了吗？
就在意识即将被黑暗彻底吞噬的瞬间——
一幅画面，毫无征兆地、无比清晰地撞入了她的脑海！
那不是恐惧，不是愧疚，不是迷茫。
那是云梦泽的水光，是蒋天雄拍着胸脯的豪迈，是柳三娘看似冷漠实则关切的眼神，是林叙白始终如一的守护，是沈惊澜康复后坚定的目光，是天机阁弟子临死前的托付，是赤沙城那些幸存者小心翼翼探出头时，眼中那微弱却真实存在的……希望之光！
还有……守护灵“曦”将那沉重而光荣的使命交付给她时，眼中的信任与期许。
她不是一个人在战斗。
她的身后，站着信任她的同伴；她的肩上，承载着守护的使命；她的体内，流淌着源自古老传承、誓要涤荡污秽的“启明”之力！
怎能在此倒下？！
“我……不能……败！”
一声源自灵魂深处的呐喊，如同惊雷，在她几乎枯竭的识海中炸响！
嗡——！
原本黯淡下去的“启明”之力，仿佛被注入了新的源泉，骤然爆发出前所未有的光芒！那光芒并非来自力量的恢复，而是源于信念的燃烧，源于守护的决心！
乳白色的光辉纯净而炽烈，不再是仅仅抵御，而是如同燎原之火，主动向四周弥漫的雾气、向那些纠缠不休的心魔幻象，发起了反击！
“给我……散！”
沈月凝猛地抬起头，双眸之中乳白色的光华流转，如同两盏刺破迷雾的明灯！她一步踏出，周身光芒大盛！
“嗤嗤嗤——！”
缠绕她的雾气如同遇到了克星，发出凄厉的尖啸，迅速消融、退散！那些恐惧、愧疚、迷茫的幻象，在坚定无比的信念之光下，如同阳光下的冰雪，寸寸瓦解，化为虚无！
前方的迷雾被硬生生冲开一条通道！小径的尽头，隐约可见一片散发着柔和白光的出口！
沈月凝没有丝毫停留，迈着虽然虚弱却无比坚定的步伐，一步一步，走向那光明的终点。
当她终于踏出迷雾，重新感受到外界清新的空气和温暖的阳光（或许是祖灵之地的特殊景象）时，她忍不住踉跄了一下，扶住旁边一棵虬劲的古树，剧烈地喘息着。
她成功了。
不仅穿过了问心路，更在绝境中，淬炼了心神，坚定了道心。她感觉到，自己对“启明”之力的理解，似乎更深了一层。这股力量，不仅在于净化邪秽，更在于守护与坚持的信念。
她抬头望去，发现自己正站在一片宁静祥和的山谷之中。这里鸟语花香，灵气氤氲，与外界危机四伏的南疆丛林截然不同。山谷中央，矗立着几座古老的、爬满青苔的石碑，上面刻着难以辨认的古老苗文，散发着沧桑而神秘的气息。
这里，就是黑苗的祖灵安息之地。
而在最大的那座石碑前，乌蒙大祭司不知何时，已然站在那里，正静静地看着她。他那张布满皱纹的脸上，此刻露出了一丝极淡、却真实存在的笑容。
“很好。”他缓缓开口，声音中带着一丝赞许，“你能穿过问心路，不仅凭力量，更凭一颗坚韧不拔的守护之心。祖灵认可了你的意志。”
他手中的骨杖轻轻点地，一道温和的、充满生机的绿色能量，如同溪流般涌入沈月凝体内。这股能量与她自身的“启明”之力并不冲突，反而如同甘霖，迅速滋养着她受损的经脉和疲惫的神魂。
沈月凝感到一股暖流流遍四肢百骸，精神为之一振。
“多谢大祭司。”她真诚地道谢。
“不必言谢。”乌蒙大祭司的目光变得深邃，“你证明了你的资格。现在，告诉我，关于‘蚀渊’，关于‘阴影之蛇’，你所知道的一切。以及……你需要黑苗，如何相助？”
沈月凝知道，真正的合作，此刻才开始。
她整理了一下思绪，将从皇陵传承中得知的关于“蚀渊”的本质、“阴影之蛇”的阴谋，以及她在云梦泽、落霞山、赤沙城的所见所闻，详细地告知了乌蒙大祭司。
当听到“蚀渊之心”和那微型通道时，即便是这位见多识广的大祭司，眉头也紧紧皱了起来。
“吞噬生机，扭曲现实……这等邪力，确实与古老预言中的‘域外之恶’描述一致。”乌蒙大祭司沉声道，“我族秘典中曾记载，上古之时，亦有类似灾劫，先辈们以生命为代价，借助天地自然之力，方才将其逼退封印。没想到，无尽岁月后，它竟卷土重来……”
他看向沈月凝，眼神凝重：“你身负的‘光明’之力，确是克制此邪的关键。但仅凭你一人，远远不够。‘阴影之蛇’无孔不入，它们的力量正在快速增长。”
“所以，我需要盟友。”沈月凝迎着他的目光，“黑苗传承的古老巫蛊之术，或许能对付那些被侵蚀的傀儡，能破解‘阴影之蛇’的诡异仪式，能守护这片土地不被污染。”
乌蒙大祭司沉默了片刻，仿佛在与冥冥中的祖灵沟通。最终，他做出了决定。
“黑苗，可以与你结盟。”他郑重说道，“我会派遣族中最优秀的战士和蛊师，听从你的调遣，协助你对抗‘阴影之蛇’。我族的秘术典籍，你也可以查阅，寻找克制‘蚀渊’之法。”
“但是，”他话锋一转，骨杖指向山谷深处，“在那之前，你需要先在我族‘化生池’中浸泡三日，借助祖灵之地最精纯的生机，彻底修复你受损的根基，并尝试将你体内的‘光明’之力，与我族的自然生机之力初步融合。唯有如此，你才能更好地驾驭力量，应对接下来的恶战。”
化生池？融合自然生机之力？
沈月凝心中一动。这或许是进一步提升实力、弥补短板的契机！
“晚辈愿意！”她毫不犹豫地答应。
于是，在乌蒙大祭司的引领下，沈月凝走向山谷深处那口被氤氲灵气笼罩、池水呈现出翡翠般色泽的“化生池”。
她知道，浸泡化生池，既是机遇，也可能伴随着未知的风险。
但为了获得更强的力量，为了不辜负同伴的期望，为了完成守护的使命，她义无反顾。
新的蜕变，即将开始。
而南疆的密林之外，更大的风暴，正在酝酿。萧绝的势力，“阴影之蛇”的阴谋，都绝不会因为她在祖灵之地的修行而停下脚步。
未来的道路，注定更加艰险，但也充满了新的希望。