接连几日，朱婉清深居简出，除了必要的晨昏定省，几乎不迈出住处半步。
她将皇帝赏赐的文房四宝摆了出来，每日里不是临帖练字，便是翻阅史书杂记，偶尔也凭记忆默写几首不应景的冷僻诗词，权当消遣，姿态摆得十足十的低调。
只是，树欲静而风不止。
静嫔那边的目光似乎更频繁地落在偏殿，低位妃嫔们探究的视线也未曾减少。
刘宝林那边又悄悄递过一次消息，只说宜妃宫中似乎对今秋江南新贡的云锦颇为上心，点名要了几匹特殊的颜色。消息依旧模糊，却让朱婉清心中的警惕又添了一分。
这日午后，秋光正好，空气中带着桂子将谢未谢的残香。
朱婉清觉得胸中有些滞闷，便只带了秋月一个人，信步往御花园深处走去，想去那日遇到张选侍的太湖石群附近透透气，那里人迹罕至。
穿过月洞门，绕过几丛开得正盛的秋菊，远远便瞧见那一片嶙峋奇崛的假山。
而，今日那假山旁的亭子里，却多了一个她未曾预料的身影。
那人负手而立，身姿挺拔如松，穿着一身玄色暗纹常服，腰间束着玉带，并未佩戴显眼的亲王饰物，但通身的气度却与这宫廷的精致靡丽格格不入，带着几分边关风沙淬炼出的疏阔与沉静。
正是睿亲王萧煜。
他似乎正在观赏亭外一株叶子已转为金黄的古银杏，听得脚步声，缓缓回过头来。
四目相对。
朱婉清脚步微顿，心中掠过一丝讶异，随即恢复平静。
她上前几步，在亭外站定，依礼敛衽：“臣妾参见睿亲王。” 秋月早已机灵地退开一段距离，垂首侍立，目光警惕地扫视着周围。
萧煜的目光在她身上停留了一瞬，比起宫宴那日的盛装华服，今日的她只着一件藕荷色绣缠枝莲的寻常襦裙，发间除了一支素银簪子别无他物，却更显得眉目清冽，气质沉静。
他微微颔首，声音平和：“朱才人不必多礼。”
他没有称她“小主”，而是用了略显疏离却更显正式的“才人”称谓。
朱婉清直起身，并没有贸然进入亭中，只站在阶下，保持着恰到好处的距离。她知道，与这位手握权柄、身份敏感的亲王任何一次“偶遇”，都可能被无数双眼睛解读出不同的意味。
“王爷好雅兴。”她客套了一句，目光也落在那株金灿灿的银杏上，“这株银杏怕是已有数百年树龄了，秋来满树金黄，倒是这御花园中的一大景观。”
萧煜顺着她的目光望去，淡淡道：“草木枯荣，本是常理。只是盛极之时，便离凋零不远，反倒不如旁边那几竿翠竹，四季常青，虽不耀眼，却得长久。”
他的话似是感慨景物，又似意有所指。
朱婉清心中微动，面上却不露分毫，只浅浅一笑：“王爷见解深刻。只是臣妾以为，银杏虽终将凋零，但其金黄璀璨之时，亦曾照亮过一方天地，不负此生。翠竹虽常青，若只固守一隅，无风无浪，却也少了些滋味。世间万物，各有其道，强求长久，反倒失了本真。”
她不动声色地将他的话顶了回去，既未否认盛极而衰的道理，又强调了“不负此生”的价值，隐隐透露出不甘平庸的心志。
萧煜闻言，转过头，深邃的目光再次落在她脸上，带着一丝几不可察的探究。
他唇角似乎弯了一下，极浅的弧度：“才人倒是豁达。只是这宫苑之中，风向变幻莫测，今日暖阳，明日或便是疾风骤雨。并非所有草木，都能如才人所愿，择其道而行之。”
他在提醒她宫闱险恶，身不由己。
“王爷说的是。”朱婉清从善如流，语气依旧平和，“所以更需审时度势，如履薄冰。所幸皇上圣明，烛照万里，总能予人一线生机。”她再次将皇帝抬了出来，既是表明立场，也是为自己设立护身符。
“皇兄自然是圣明的。”萧煜从亭中缓步走下，停在离她约莫五步远的地方，这个距离既不显亲近，又能让对话清晰地继续进行。他不再看那银杏，目光投向不远处一方小小的池塘，水面上漂着几片残荷。“只是圣心之下，亦有阳光照不到的角落。譬如那池中枯荷，看似了无生机，谁知其根茎深处，是否又在酝酿着来年的新绿？亦或者，早已被水底寒泥侵蚀，腐朽殆尽。”
他的比喻越发隐晦，却也越发接近核心。
他在暗示这平静表面下的暗流涌动，以及在黑暗中挣扎求存的可能。
朱婉清的心微微提了起来。
他绝不仅仅是来这里与她谈论风花雪月、草木枯荣的。
她沉默片刻，才轻声道：“根茎能否存活，既看其本身是否坚韧，也看……水流是否湍急，淤泥是否过于污浊。非一己之力可全然掌控。”
她承认了环境的恶劣，也表达了自身的无力感。
萧煜终于将目光从池塘收回，重新落在她身上，那目光锐利，仿佛能穿透她平静的表象，直抵内心。“根茎无力改变水流，却可借力。若恰有清风拂过，吹散些许浮萍，或能多得一丝喘息之机，看清周遭形势。”
清风？
他是在指他自己吗？
朱婉清不敢确定，但这是一个极其危险的暗示。
与亲王过从甚密，是宫廷大忌。
她垂下眼帘，看着自己裙摆上细致的缠枝莲纹路，声音低缓却清晰：“清风虽好，却恐带起涟漪，引人注目。深宫之水，波澜不惊方是常态。臣妾人微言轻，只求安稳，不敢妄借外力，徒惹是非。”
她再次婉拒了。
在情况未明，信任未固之前，她不能轻易接受任何来自外部的、尤其是如此敏感人物的“好意”。
萧煜静静地看了她片刻，没有因她的拒绝而显露不悦，反而眼中掠过一丝几不可察的……赞赏？
“谨慎是好事。”他最终说道，语气听不出情绪，“只是有时，风暴来临前，并没有征兆。尤其是……当有人觉得，某些新绿，碍了眼的时候。”他这句话，几乎是明示了。
朱婉清心头一凛，知道他所指何人。她抬起头，目光清澈地看向他：“多谢王爷提点。臣妾会谨记，多看，多听，少言，慎行。尽力……不碍任何人的眼。”
她表明了自己会小心，但也暗示了不会主动退让。
萧煜点了点头，不再多言。
他从袖中取出一个极小、看起来毫不起眼的锦囊，像是装香料之类的寻常物件，随手放在身旁的石凳上。
“此物有安神之效，置于枕边即可。宫中琐事繁多，难免耗神。”他语气平淡，仿佛只是随口一提，随即转身，负手而去，玄色的身影很快消失在假山之后，没有再多看那锦囊一眼，也没有回头。
他来得突然，去得干脆。
朱婉清站在原地，看着他消失的方向，久久未动。
秋风拂过，带来些许凉意，吹动她额前的碎发。
秋月这才快步上前，低声道：“小主，王爷他……”
朱婉清抬手止住了她的话。她走到石凳旁，拿起那个锦囊。
入手轻飘飘的，并没有特殊之处。
她捏了捏，里面似乎并非香料，而是……纸张的触感。
她没有立刻打开，而是将锦囊紧紧攥在手心，指尖能感受到布料下那细微的、属于纸张的硬度。
他冒着风险，特意在此“偶遇”，说了这番机锋暗藏的话，最后留下这个锦囊……绝不会只是为了送一份安神香。
这更像是一份……情报？或者说，是一条隐秘的联络渠道？
心跳有一些失序。
她知道，接受这个东西，意味着与这位睿亲王之间，那根看不见的线，已然搭上。
风险与机遇并存。
她将锦囊收入袖中，面色如常地对秋月道：“回去吧。”
回到揽月轩，紧闭房门，朱婉清才小心翼翼地打开锦囊。
里面果然没有香料，只有一张折叠得极小的、质地坚韧的桑皮纸。
展开一看，上面并无称谓落款，只有一行力透纸背的小字：
“江南云锦，色若秋水者，慎。”
江南云锦……色若秋水……
朱婉清瞳孔微缩。
刘宝林传来的消息是宜妃关注云锦，而萧煜这里，直接点出了“色若秋水”，并着一个“慎”字！
这绝非巧合。
他是在明确地警告她，宜妃在云锦上做的文章，很可能与“秋水”这个颜色有关，而目标，极有可能就是她！
他不仅知道宜妃的动作，甚至可能知道了更具体的细节。
他在宫中的情报网络，远比她想象的更为深入和迅速。
一股寒意顺着脊椎爬上，但与此同时，一股难以言喻的暖流也悄然涌过心间。
在这孤立无援的深宫，能收到这样一份精准而及时的警告，无异于雪中送炭。
她将纸条凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、最终化为灰烬。