安阳公主离去时那怨毒的一瞥，以及宴席间几道若有若无、带着审视与算计的目光，都让朱婉清清晰地认识到，信息，是生存和反击的命脉。
她需要更多的眼睛，更多的耳朵，需要一张能触及宫廷各个角落的、无形而高效的情报网。
揽月轩的书房内，烛火摇曳。
朱婉清屏退了寻常宫人，只留下秋月与小德子。窗外秋虫啁啾，更衬得室内一片肃静。
“如今我们在明，敌在暗。宫外有朱婉如散布流言，宫内有安阳公主明面刁难，更有不知藏在何处的黑手伺机而动。”朱婉清的声音低沉而清晰，“被动接招，终非长久之计。我们必须有自己的消息来源，而且要快，要准。”
秋月面露难色：“小主，咱们人手有限，除了奴婢和小德子，其他人……”
小德子却目光沉静，接口道：“小主所言极是。宫中消息传递，无非通过几种途径：各宫采买太监与宫外的联系、内务府份例发放、低等宫人之间的闲话传递，以及……各宫主子身边心腹的动向。我们需从这几处着手。”
朱婉清赞许地看了小德子一眼，他果然是个可造之材，思路清晰。“说说你的想法。”
小德子躬身道：“奴才在寿康宫和内务府都待过些时日，认得几个不得志但还算灵醒的旧相识。内务府负责采买、库房管理、份例发放的太监，看似地位不高，却是消息汇总之地。哪个宫多用了几匹料子，哪个主子近来赏赐丰厚，甚至各宫主子对份例的挑剔程度，都能窥见一二。奴才可设法，通过银钱或些许恩惠，结交几个这样的人，不需求他们做什么大事，只需在听到些不寻常的风声时，能给咱们递个信儿。”
“此法可行，但需极其谨慎。”朱婉清叮嘱，“银钱要给得巧妙，不能让人一眼看穿是收买。最好是雪中送炭，或是寻个由头，让他们觉得这钱拿得心安理得。人选务必可靠，宁缺毋滥。”
“奴才明白。”小德子郑重点头。
“秋月，”朱婉清转向她，“你的路子，主要在宫女这边。各宫的低等宫女，尤其是负责洒扫、浆洗、或是能在主子院外听到些许动静的，往往是消息传播最快的一层。她们地位低，易被忽略，也更容易被小恩小惠打动。你设法，通过同乡、旧识，或是利用发放份例、传递东西的机会，结交几个性子稳妥、口风相对严密的。同样，不要求她们探听核心机密，只需留意各宫是否有异常的人事调动、主子心情变化、或者……是否有与宫外异常频繁的联络。”
秋月仔细记下：“是，小主。奴婢会小心行事。”
朱婉清沉吟片刻，又道：“除了这些底层眼线，我们还需要在一些关键地方，埋下更深一点的钉子。”她的目光投向窗外沉沉的夜色，“例如……宜妃的钟粹宫，安阳公主所居的长春宫附近，甚至……皇后娘娘的凤仪宫外围。”
秋月和小德子都倒吸一口凉气。将手伸向这些地方，风险极大。
“不必是贴身伺候的心腹，那太难，也容易暴露。”朱婉清解释道，“可以是负责庭院洒扫的粗使宫女，可以是看守角门的小太监，甚至可以是负责给这些宫殿送柴炭、清运杂物的杂役。他们接触不到核心，但能观察到进出的人员、听到一些模糊的对话、感受到宫内的气氛。将这些零碎的信息拼凑起来，往往能发现不寻常的迹象。”
她顿了顿，补充道：“此事由小德子主要负责。你身手灵活，心思缜密，便于在外走动联络。记住，循序渐进，不可操之过急。先从一个两个你觉得最有把握的地方开始，用时间换信任。”
“奴才领命！”小德子眼中闪过一丝兴奋与凝重，知道这是小主对他的极大信任和考验。
“银钱方面，不必吝啬。”朱婉清从妆匣底层取出几张银票和一些碎银子，交给秋月，“将我那些用不着的、不太打眼的首饰，也陆续典当一些，换成现银。我们要做的，是长远之计。”
安排妥当后，朱婉清独自走到窗边。
夜色浓重，宫灯在风中摇曳，映照着她沉静的侧脸。
培植耳目，构建情报网，这无异于在悬崖边上行走，一步踏错，便是万劫不复。但她没有选择。
敌人的网已经撒开，她不能坐以待毙。
接下来的日子，揽月轩表面依旧平静。朱婉清每日照常去寿康宫请安、抄经，偶尔被皇帝召去询问节宴细节或是谈论书画，一切如常。
但水面之下，暗流开始涌动。
小德子利用昔日在内务府的人脉和身为太监的便利，开始有选择地接触那些看似不起眼、却身处信息枢纽的低阶管事。他出手阔绰却不着痕迹，有时是帮人垫付了赌债，有时是“偶然”发现某人家中困难赠予银钱，有时只是分享一些从寿康宫听来的、无伤大雅的“内部消息”，逐渐建立起一种微妙的“友谊”。他谨慎地筛选着，最终在内务府的采买处和负责记录各宫份例的文书房，各自埋下了一个可靠的暗桩。
秋月则通过宫女之间的裙带关系，将触角悄然延伸。她以“同是天涯沦落人”的感慨，结交了钟粹宫一个因笨手笨脚常被责罚的粗使宫女；用几盒好的伤药和温暖的关怀，赢得了长春宫一个负责看守小花园、备受冷落的老太监的感激；甚至通过分享一些太后赏赐的、不算名贵的点心，与凤仪宫外围一个负责浆洗的小宫女建立了联系。她从不直接打听，只是倾听，从她们的抱怨、闲谈中捕捉有用的信息。
朱婉清则负责将这些零散的信息进行汇总、分析。小德子报来，宜妃宫中近日领用的安神香料分量骤增；秋月听那粗使宫女抱怨，说宜妃娘娘近来心情极差，摔碎了好几套茶盏，还秘密处置了一个负责梳头的小宫女……
凤仪宫那边似乎一切如常，但秋月联系的那个小宫女提到，皇后娘娘身边的大宫女近日常往太后宫中跑……
长春宫的老太监则嘟囔着，安阳公主前几日发了好大一通脾气，似乎是因为皇上为了冬至节宴节俭的事，驳回了她想要一套新的红宝石头面的请求……
这些信息单独看，或许微不足道，但串联起来，却勾勒出一幅生动的后宫众生相：宜妃的焦躁与不安，皇后的动向，安阳公主的怨怼……
朱婉清将这些一一记在心上，并不急于行动。
她的网才刚刚撒下，需要耐心等待鱼儿游进来，也需要时间让这张网变得更加牢固和隐蔽。