黎明前最深的黑暗笼罩着庭州城，也笼罩着千里之外的长安。然而，就在这至暗时刻，来自西北边陲的一道捷报，如同撕裂夜幕的闪电，瞬间震撼了整个帝国的心脏。与此同时，深宫之中的怨毒与嫉恨，也在暗处悄然酝酿着新的风暴。
八百里加急的快马踏着晨曦，冲入长安城门，驿卒嘶哑的喊声穿透了寂静的街道：“北庭大捷！庭州解围！黠戛斯败退！”
这消息如同平地惊雷，瞬间传遍了宫闱与街巷。
详细战报很快送达风阁及御前。原来，就在庭州城即将被攻破的最后关头，陇右道节度使派出的先锋精骑五千人，在其子、鹰扬郎将李光弼的率领下，如神兵天降，不顾长途奔袭的疲惫，直接从黠戛斯大军侧翼发起雷霆突击。李光弼勇猛非凡，身先士卒，直冲敌军中军帅旗所在。
此时，城内已是强弩之末的秦峻，敏锐地捕捉到了战机，不顾重伤，下令集结所有还能动弹的士卒，大开城门，奋勇杀出。唐军内外夹击，黠戛斯人猝不及防，加之久攻不下士气已堕，瞬间阵脚大乱。经过一番惨烈厮杀，黠戛斯主帅见势不妙，丢下大量辎重和尸体，仓惶向北逃窜。庭州之围遂解！
战报中详细记述了战斗过程，盛赞了李光弼的勇猛与秦峻的坚韧，并禀明正在追击残敌，扩大战果。同时，战报也沉痛地列出了守城将士的伤亡数字，庭州守军十不存三，百姓死伤亦甚众，城防设施损毁严重。
“好！好！好！”景和帝李玠接到战报，连说三个好字，多日来紧锁的眉头终于舒展，激动得从御座上站了起来，“秦峻忠勇！李光弼果毅！此乃社稷之福！传朕旨意，擢升秦峻为镇军大将军，封县侯！李光弼擢升为云麾将军，封县伯！所有有功将士，兵部从优叙功，阵亡者厚加抚恤！户部即刻拨付钱粮，用于北庭善后与犒军！”
朝堂之上，也是一片欢欣鼓舞。主战派扬眉吐气，即便是之前持保守态度的官员，此刻也不得不承认这场胜利的重要性。北庭保住，则西北屏障犹在，丝绸之路可通，朝廷威望得以重振。
兵部尚书秦啸岳更是老怀大慰，虽担忧侄儿秦峻的伤势，但更多的是为将士们的英勇和最终的胜利感到自豪。他立刻与户部、工部协商，落实皇帝旨意，安排犒赏、抚恤以及北庭城防修缮事宜。
这场来之不易的胜利，极大地缓解了朝廷自漕运风波、工部贪腐案以来积累的沉重压力，也为风阁推行新政注入了一剂强心针。
然而，胜利的喜悦尚未散去，朝堂之上关于如何“赏功”的暗流便开始涌动。首当其冲的，便是对援军主帅、陇右节度使的封赏问题。
陇右节度使在此次救援中，虽未亲临前线，但其果断出兵、调度有方，功不可没。按照惯例和功绩，应予重赏。然而，陇右节度使位高权重，本身已爵至国公，再加封赏，无非是增加食邑或给予其子弟恩荫。这本身并无不可，但一些心思缜密的官员，却想到了更深一层。
一位门下省的给事中在审议封赏草案时提出：“陛下，陇右节度使坐拥精兵，控扼河西，如今又建此殊勋，声望更隆。若再加大封赏，恐其……功高震主。是否可在赏赐上稍加斟酌，以示朝廷恩威并济？”
这话说得委婉，但其担忧“藩镇坐大”的意图却十分明显。自安史之乱后，唐朝对拥兵自重的节度使始终心存忌惮。此番北庭之战，虽彰显了朝廷与藩镇协同作战的能力，但也再次暴露了中央对边疆强藩的依赖与猜忌。
吏部尚书崔明远亦出列附和：“给事中所言，老成谋国。赏功罚过，乃朝廷纲纪，然亦需权衡利弊，顾及长远。臣以为，对陇右节度使之赏，当以旌表其忠义、嘉奖其调度为主，实封不宜过重，可多赐金帛、诰券，以示荣宠即可。”
他们的意见，代表了一部分朝臣，特别是文官和世家势力的看法。他们既不愿看到风阁因边功而权势更盛（秦峻是秦啸岳之侄，李光弼亦可视为风阁提拔的将领），也不愿看到边境节度使借此机会进一步膨胀。
兵部尚书秦啸岳闻言，顿时不悦：“此言差矣！陇右节度使及时援救，保全北庭，乃是大功！若赏赐不厚，岂非寒了边疆将士之心？日后若再有边患，谁还肯为朝廷效死？”
双方在朝堂上再次争论起来。支持厚赏者认为当以激励为重，反对者则强调需防微杜渐。最终，还是景和帝乾纲独断：“陇右节度使功在社稷，不可不赏！着加封食邑五百户，赐丹书铁券，其子李光弼另计战功封赏。此事不必再议！”皇帝深知，此刻必须稳住边镇，至于潜在的隐患，只能日后徐徐图之。
这场赏功风波，虽以皇帝强硬表态告终，但也再次揭示了朝廷内部在对待藩镇问题上的深刻分歧。
北庭的捷报让陆昭稍稍松了口气，但他深知，内部的毒瘤不除，胜利的果实随时可能付诸东流。他加紧了对西内苑通敌案的追查。石陀勒的招供和王德顺的牵连，已经将矛头明确指向了西内苑，但还需要更直接的证据，尤其是找到那个传递指令的“中间人”，以及证明废帝李泓本人知情甚至主导的证据。
然而，就在他准备顺着王德顺这条线深挖宫廷内应网络时，一个突如其来的消息打乱了他的计划——被严密看管在玄枢阁石室中的王德顺，昨夜暴毙身亡！
经过玄枢阁精通医理的术士和刑部仵作联合勘验，初步断定王德顺是中了某种极其隐秘的慢性毒素，毒性在特定时刻发作，瞬间致命，且死后症状与突发心疾极为相似，若非仔细查验，几乎难以察觉。
“灭口！”陆昭面沉如水。对方的手段如此狠辣果决，竟然能在玄枢阁的严密看守下杀人灭口，这说明其在宫中的势力盘根错节，远超预估。王德顺一死，追查内应网络的关键线索就此中断。
虽然石陀勒的供词仍在，但缺乏宫内环节的佐证，其证明力便大打折扣，难以直接扳动西内苑那位“贵人”。对手显然也深知这一点，才不惜冒险除掉王德顺。
“查！给本座彻查！王德顺近日接触过何人？饮食药物经手者是谁？看守人员中可有异常？”陆昭下令玄枢阁内部进行严苛的自查，同时将目光再次投向幽深的宫廷。他知道，那个“中间人”和下毒者，一定还隐藏在宫闱的某个角落，与西内苑保持着联系。
北庭大捷的消息和皇帝对陇右节度使的厚赏，让韦贵妃感到了前所未有的危机。风阁的地位因这场胜利而更加稳固，皇帝对陆昭的信任似乎也未曾动摇。而自己之前散播的流言，似乎并未起到预期效果。
更让她心惊的是，家族通过隐秘渠道传来消息，玄枢阁正在加紧调查西内苑通敌案，王德顺虽死，但陆昭并未放弃，似乎还在深挖宫内的关联。这让她坐立不安，她与西内苑虽无直接勾结，但之前为了打压沈青桐，她曾利用过西内苑传递出的些许信息（如漕运风波时）。她担心继续查下去，会牵连到自己。
“不能再等了……”韦贵妃对着铜镜中自己依旧美丽却带着一丝狰狞的脸，喃喃自语。她必须想办法转移视线，或者，给风阁和陆昭制造一个更大的、无法化解的麻烦。
她想起了沈青桐。这个看似与世无争的女医官，似乎是陆昭唯一的“软肋”，也是皇帝格外关照的人。若能将她彻底除掉，或者让她身败名裂，必能沉重打击陆昭，甚至可能离间皇帝与风阁的关系。
一个极其恶毒的计划在她心中慢慢成形。她召来那名绝对心腹的女官，低声吩咐道：“去，想办法将一样‘东西’，放入沈青桐在太医署的药囊或者寝居之中。记住，要做得干净利落，绝不能留下任何痕迹。”
“娘娘，要放何物？”女官小心翼翼地问。
韦贵妃眼中闪过一抹狠厉之色，从妆奁底层取出一个用锦缎包裹的细小物事：“将此物放入。记住，你自己绝不能触碰！”
女官接过那小小的包裹，虽不知具体是何物，但见贵妃如此郑重隐秘，心知必是极其凶险之物，连忙应诺，悄然退下。
韦贵妃看着女官离去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。沈青桐，这次，看你还如何翻身！她仿佛已经看到沈青桐被打入天牢、陆昭焦头烂额、皇帝雷霆震怒的场景。却不知，她这铤而走险的一步，正在将自己和整个韦氏家族，推向万劫不复的深渊。
…
庭州大捷的荣耀冲刷着帝国的疲惫，但赏功背后的暗争显示了深层次的统治危机。玄枢阁的调查因关键证人被灭口而遭遇重大挫折，迫使陆昭必须寻找新的突破口。而后宫之中，韦贵妃在恐惧与嫉恨驱使下酝酿的毒计，即将将这表面的平静彻底打破，引发一场波及前朝后宫的惊天巨浪。所有的矛盾，都已绷紧到了极限。
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