慈云观的夜露尚未散去，辅国公府的书房内已是灯火通明。
沈芷容的尸体被秘密运回，她身上的一切物品都被仔细检查。除了那块至关重要的先皇后衣角，在她贴身的荷包里，还发现了一枚小巧的、刻着“容”字的羊脂玉佩，质地温润，绝非普通宫婢所能拥有。
“查。”萧逐渊只对凌肃说了一个字，声音里带着彻夜的寒意。
天机阁——辅国公府麾下最隐秘的情报网络——全力运转起来。关于沈芷容的一切，从她何时入宫，师从哪位女官，到她的人际往来，甚至她入宫前的家世背景，都被事无巨细地挖掘、呈报。
时若也没有闲着。她再次仔细查验了沈芷容的尸体，尤其是她长期使用“蓝魅”一类药物可能留下的身体痕迹。她发现沈芷容的左手食指指尖有一层极难察觉的薄茧，那是长期使用某种特定工具——比如，用于雕刻或精密绘图——留下的痕迹。
“她可能不仅是一个传递命令的女官，”时若提出自己的推断，“她或许还负责绘制地图，或者……仿制某些信物、印鉴。”这解释了为何“青蚨”的指令能如此精准地传递，且难以追踪。
午后，初步的调查结果便汇总到了萧逐渊的书案上。
沈芷容，年二十，出身江南沈氏旁支，家道中落。十二岁时因聪慧灵秀被选入宫中女学，因其过目不忘之能及一手精湛的绣工、画技，很快脱颖而出，被拨至已故端慧皇后宫中伺候笔墨。端慧皇后薨逝后，她几经辗转，最终凭借能力成为御前尚仪，深得皇帝信任。
“端慧皇后宫中……”萧逐渊指尖敲打着这份履历，目光锐利，“她与先皇后的关系，绝不止是主仆那么简单。”
“世子，”凌肃呈上另一份密报，语气凝重，“我们核查了沈芷容的出身。江南沈氏旁支不假，但她的生母……据查，曾是端慧皇后未出阁时，在身边伺候的一名贴身侍女，后因故被放出府，才嫁与沈氏。”
一切似乎都串联了起来！沈芷容的母亲是端慧皇后的心腹侍女，那么沈芷容本人，很可能从血脉到教养，都深受先皇后的影响，甚至可能就是先皇后生前布下的一枚暗棋！
“那块衣角，”时若拿起那块被沈芷容紧握的布料，上面的刺绣徽记在灯光下泛着陈旧的光泽，“她临死前紧握着这个，是想告诉我们，她所做的一切，或许与先皇后有关？或者，是想暗示害死先皇后的真凶？”
先皇后之死，本就是宫中的一桩悬案。官方记载是产后血崩，但宫中一直有流言蜚语。
“若先皇后之死并非意外……”萧逐渊眸色深沉如夜，“那么沈芷容潜伏宫中，一步步爬上高位，利用‘青蚨’的势力，她的最终目标，恐怕不仅仅是搅乱朝纲，而是……复仇。”
为端慧皇后复仇！这个动机，足以驱使一个身怀绝技又心怀执念的女子，做出任何疯狂的事情。
“那么，她复仇的对象是谁？”时若追问，“是当今太后？还是……其他什么人？”她想起之前关于太后的猜测。
“无论是谁，此人必定权势滔天，且与当年先皇后之死脱不了干系。”萧逐渊站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，“沈芷容一死，线索看似又断了。但她也给我们指明了方向——深挖端慧皇后旧事。”
他转过身，看向时若：“此事牵扯先皇后与宫中秘辛，调查需更加隐秘。我会让天机阁从宫外旧籍和已离宫的老人入手。宫内……”他顿了顿，“德妃或许知道些什么，她入宫早，与先皇后有过接触。但需谨慎，不可贸然询问。”
时若点头表示明白。她将那块先皇后衣角小心收好，这或许是将来对证的关键物证。
离开书房时，天色已晚。回到丞相府，静心苑内一片安宁，仿佛与外界的惊涛骇浪隔绝。
然而，这份安宁很快被打破。安禾迎上来，低声道：“小姐，您可回来了。下午二少爷来过，送来了一盒新茶，说是书院夫子所赠，他喝着觉得好，特送来给小姐尝尝。”
时若看向桌上那个精致的竹制茶盒，目光微凝。时珩会主动送东西来？这看似是示好的举动，背后又藏着什么？
她打开茶盒，里面是上好的雨前龙井，清香扑鼻。在茶叶中间，还放着一小卷用丝线系着的宣纸。
时若解开丝线，展开宣纸，上面只有一行清隽的小字：
“闻宫中沈尚仪之事，惊悉。姐连日辛劳，望珍重。”
他知道了？消息传得这么快？还是他另有渠道？
这句话，是单纯的关心，还是一种试探？抑或是……在暗示他也知晓一些内情？
时若将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。这个弟弟，就像一团迷雾，看似安静无害，却总在关键时刻，让人感受到他的存在。
宫中的迷雾尚未拨开，府内的暗流又悄然涌动。时若感到，自己仿佛站在一个巨大的漩涡中心，四周是无数看不清的丝线，牵扯着过去与现在，宫廷与家族。
她需要更冷静，也更谨慎。无论是为了查明“青蚨”与先皇后之谜，还是应对府内这个心思难测的弟弟，她都必须步步为营。
夜色中，她轻轻摩挲着袖中那枚冰冷的菱形金属片和先皇后衣角，眼神逐渐变得坚定。真相，或许就隐藏在这些看似不起眼的旧物与只言片语之中。