废弃工厂的侧门在苏然手下无声滑开，一股混合着浓重铁锈、机油和某种化学试剂残留的刺鼻气味扑面而来。车间办公室内一片昏暗，只有角落里一台老旧的示波器屏幕散发着幽幽的绿光，屏幕上杂乱的回波信号不断跳动，发出规律的“嘀嗒”声。借着这微弱的光线，苏然看到房间中央的椅子上，背对着他，坐着一个身影。
那身影穿着沾满污渍的白色研究服，头发凌乱，低垂着头，一动不动。但苏然的心脏却猛地一缩——那身形，分明是叶暖！
“叶医生！”苏然压低声音，带着难以置信的惊喜和担忧，快步上前。
然而，当他绕到椅子正面时，眼前的景象让他如坠冰窟。椅子上坐着的确实是叶暖，但她的双眼空洞无神，瞳孔涣散，仿佛失去了灵魂。她的双手被反绑在椅背后，手腕上各连接着一根细长的、闪烁着幽蓝能量的导管，导管另一端没入地面，不知连接着什么。最令人心悸的是，她的眉心，竟然有一个极其黯淡、却不断扭曲蠕动的暗紫色蚀灵印记！
她被控制了！而且正在被某种装置抽取着能量或……信息？
“叶医生！醒醒！”苏然伸手想去触碰她，但指尖在距离她额头几厘米处猛地停住。他感受到一股冰冷、粘稠的蚀灵能量正包裹着叶暖，如同蛛网般缠绕着她的意识。强行触碰，很可能导致她的意识彻底崩溃。
就在这时，叶暖空洞的眼睛似乎转动了一下，嘴唇微微翕动，发出断断续续、如同电子合成般毫无感情的声音：
“坐标……确认……能量共振……频率……匹配……‘星门’……钥匙……必须……回收……”
是陷阱！叶暖成了诱饵和信息中转站！星灵会利用她作为“清道夫”对能量和生命的敏感特性，将她改造成了活体探测器和中继器！她在这里，就是为了确认“钥匙”（星痕）的到来，并传递信息！
苏然瞬间明白了传讯符最后那条混乱信息的意义——“信号源被锁定”、“勿回”！发出警告的人可能已经遇害或被困，而叶暖……成了敌人计划的一部分！
必须立刻带她离开！但如何解除她身上的蚀灵控制？
苏然强迫自己冷静下来，目光锐利地扫视房间。那台闪烁的示波器是关键！它很可能就是控制装置的核心或者监控终端！
他快步走到示波器前，屏幕上的回波信号杂乱无章，但隐约能看出某种规律性的脉冲。他尝试用神识探入，立刻感受到一股强烈的蚀灵能量反噬，冰冷刺骨！这不是简单的电子设备，而是融合了蚀灵技术的灵能装置！
硬闯不行。苏然深吸一口气，将注意力集中到怀中的星枢之钥碎片上。碎片传来温热的共鸣，似乎对眼前的蚀灵能量有着本能的排斥。他尝试引导碎片的力量，不是攻击，而是模拟出一种极其纯净、平和的星辰波动，如同最轻柔的安抚，缓缓向叶暖眉心的蚀灵印记笼罩过去。
“尘归尘，土归土……星辰指引，灵台清明……”他低声念诵着从星枢遗编残卷中看到的、用于安抚躁动能量的古老祷文，配合着碎片的共鸣。
起初，叶暖眉心的蚀灵印记剧烈地扭曲反抗，她身体微微颤抖，发出痛苦的呻吟。但渐渐地，那纯净的星辰波动如同温水般渗透进去，蚀灵印记的光芒开始变得不稳定，闪烁的频率降低。叶暖空洞的眼神中出现了一丝极其微弱的挣扎和迷茫。
有效！但速度太慢！而且，这种操作对苏然的心神消耗极大，他必须维持高度的精神集中和能量输出。
就在这僵持的时刻——
“嘀——！嘀——！嘀——！”
示波器突然发出尖锐急促的警报声！屏幕上的回波信号瞬间变得狂暴，凝聚成一个刺眼的红点！同时，工厂深处传来沉重的机械启动声和能量汇聚的嗡鸣！
被发现了！控制终端发出了警报！敌人的援兵或者防御机制启动了！
“没时间了！”苏然眼神一厉，不再犹豫！他猛地将星辰之力爆发，不再是温和的安抚，而是化作一柄无形的利刃，狠狠斩向连接叶暖手腕的那两根能量导管！
“嗤啦！”导管应声而断，幽蓝的能量液喷溅而出！叶暖身体猛地一颤，发出一声凄厉的惨叫，眉心的蚀灵印记瞬间黯淡下去，但她也如同被抽空了力气般，软软地瘫倒在椅子上，陷入了深度昏迷。
几乎在同一时间，车间办公室的门被一股巨力轰然撞开！两名身着全封闭黑色装甲、手持蚀灵步枪的守卫冲了进来，猩红的电子眼瞬间锁定了苏然！
“入侵者！格杀勿论！”
冰冷的电子合成音响起，蚀灵步枪喷吐出致命的幽蓝光束！
苏然早有准备，在斩断导管的瞬间已身形暴退，同时抓起旁边一张沉重的铁桌砸向守卫！铁桌与能量光束碰撞，爆开一团刺目的电火花和金属碎片！
“轰！”办公室的窗户也被从外部击碎，又有两名守卫试图突入！
前后夹击！狭小空间，无处可逃！
苏然眼中寒光爆射，他知道不能恋战！必须带着叶暖立刻突围！他一把抱起昏迷的叶暖，将她护在身前，星辰之力不顾一切地灌注双腿，身形如电，向着被撞开的房门方向猛冲过去！同时，左拳星辉凝聚，一记“星辉破”轰向挡路的守卫！
“砰！”守卫被狂暴的拳罡震退半步，装甲上留下裂痕！苏然趁机从缝隙中冲出办公室，头也不回地向着工厂深处更黑暗的区域狂奔！
身后，能量光束呼啸，脚步声紧追不舍！更多的警报声在工厂各处响起！
苏然背着叶暖，在迷宫般的废弃车间和管道中亡命奔逃。他凭借强化后的感知和直觉，专挑狭窄、复杂、障碍物多的路线，试图甩掉追兵。叶暖的身体很轻，但 unconscious 的状态让她无法配合，增加了负担。背后的伤口在剧烈运动下再次崩裂，鲜血浸湿了衣服，剧痛不断冲击着他的神经。
必须尽快与秦岳和星痕汇合，离开这里！
然而，当他好不容易甩开一段距离，接近工厂另一端的出口时，却绝望地发现，出口已经被一道厚重的、闪烁着蚀灵能量的金属闸门封死！闸门控制面板被破坏，无法开启！
退路已断！追兵的声音越来越近！
苏然背靠着冰冷的闸门，剧烈喘息，看着怀中昏迷的叶暖，又感受着工厂深处不断逼近的死亡气息，心中涌起一股无力感。难道真的要葬身于此？
不！绝不能放弃！
他的目光扫过周围，最终落在头顶上方纵横交错的、布满了锈蚀管线和电缆的维修通道上。那是唯一的路了！
他深吸一口气，将叶暖用帆布条紧紧绑在背上，然后纵身一跃，抓住一根粗壮的管道，如同灵猿般向上攀爬！必须爬到工厂顶棚，寻找其他出路！
就在他奋力向上攀爬时，怀中的星纹传讯符，再次传来了灼热的波动！这一次，波动异常急促和……混乱！仿佛信号源正在遭受强烈的干扰甚至……攻击！
紧接着，一段极其残缺、夹杂着刺耳杂音的信息碎片，强行涌入他的意识：
“……海岸……洞穴……星痕……异常……能量……爆发……阻止……她……不能……接触……‘那个’……”
信息戛然而止，传讯符的热度骤然冷却，仿佛信号源被彻底掐断！
苏然攀爬的动作猛地一僵！
海岸洞穴？星痕异常？能量爆发？阻止她接触“那个”？
是藏身处的星痕出了意外？！那个石缝并不安全？还是有别的什么东西找到了她？“那个”又是指什么？
一股前所未有的恐慌瞬间攫住了苏然的心脏！秦岳重伤，叶暖昏迷，现在连星痕也出了意外！他该怎么办？
是继续寻找出路逃离工厂，还是立刻返回海岸洞穴？
工厂下，追兵的脚步声和能量武器的充能声已经清晰可闻。头顶，是未知的逃亡之路。远方，是星痕可能面临的巨大危机。
抉择，如同烧红的烙铁，烫在他的心上。