程峻峰带领的这支小队。他走在最前方，练气七层的强大气息若有若无地散发开来，警惕地探查着前进的道路。
赵德明紧随其后，他那双经验丰富的眼睛如同鹰隼般，不断扫视着地面和两侧林中可能存在的任何蛛丝马迹。孙启文则负责居中策应，他的神识似乎对阵法和环境灵气波动格外敏感，时不时会停下来，取出一两枚阵旗或罗盘状的法器进行探查。
林木则被安排在队伍的最后方，负责殿后和警戒侧翼。
黑风岭余脉的地形，远比矿区外围那些经过初步清理的山林要复杂和险恶得多。古木参天蔽日，浓密的枝叶几乎将阳光完全隔绝，使得林间光线异常昏暗。
地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖落叶，踩上去悄无声息，却也可能掩盖着致命的陷阱。各种奇形怪状的藤蔓如同巨蟒般缠绕在树干之间，不时有色彩斑斓的毒虫和发出怪异鸣叫的怪鸟从草丛或树梢间一掠而过。
空气中充斥着浓郁的草木腐朽气息、潮湿的土腥味，以及兽潮退去后依旧久久未散的淡淡血腥和妖气。
此地的天地灵气虽然也算充沛，但比矿脉区域更加狂暴驳杂，充满了各种原始而混乱的属性波动，并不适合长时间吐纳修炼。
队伍行进得异常缓慢而谨慎。赵德明不愧是经验丰富的老猎手，他总能从那些极其细微的痕迹中，判断出妖兽的种类、数量、以及大致的活动方向。
被无数妖兽践踏过的地面虽然一片狼藉，但他还是能从中分辨出几条兽潮主力退却时留下的、相对清晰的路径。
孙启文则会在一些关键的路口、狭窄的山谷、或者可能存在埋伏的区域，悄然洒下一些无色无味的药粉，或者在隐蔽的树干或岩石上，用特制的灵墨画下几个极其微小的、能感应活物气息或灵力波动的警戒符文。
这些手段虽然简单，却能在关键时刻提供宝贵的预警。
林木则将自己的灵觉和神识提升到极致，同时暗中借助澄心玦的力量，仔细感知着周围环境的每一丝异常。
他发现，晋入练气六层后，他的神识覆盖范围虽然没有程峻峰那么广阔，但对细微之处的洞察力，以及对各种气息和灵气波动的敏感度，似乎犹有过之。
他会默默地将自己的发现，比如某处草丛中不正常的晃动，或者空气中一丝转瞬即逝的、与周围环境不符的特殊气味，通过预先约定的简单手势，低调地传递给前面的程峻峰或赵德明。
他知道自己的经验尚浅，不属于他这个层次该做的判断，他绝不多言，只提供最原始的观察。
一路行来，他们也并非一帆风顺。黑风岭余脉毕竟是妖兽的地盘，兽潮虽然退去，但依旧有不少在战斗中掉队、受伤或者因为某种原因未能及时撤离的妖兽，盘踞在各自的领地之内。
在穿过一片被兽潮践踏得不成样子的低矮灌木林时，他们便遭遇了三只因为受伤而变得异常凶悍的一阶中期石甲狼。
这三只石甲狼皮糙肉厚，力大无穷，虽然身上都带着伤，但依旧悍不畏死地朝着小队发起了冲锋。
“老规矩！速战速决！”程峻峰低喝一声，身形一晃，手中已多了一柄寒光闪闪的中品法器长剑，主动迎向了其中最强壮的一只！他练气七层的灵力全面爆发，剑光凌厉，每一剑都带着破风之声，与那石甲狼坚硬的甲壳碰撞出耀眼的火花！
赵德明和孙启文也同时出手！赵德明手中短弓连射，三支灌注了灵力的铁羽箭成品字形射向另一只石甲狼的眼睛和口鼻等要害！孙启文则双手掐诀，数道土黄色的地刺拔地而起，试图困住最后一只石甲狼的行动！
林木则被程峻峰安排负责对付那只被地刺稍稍阻碍的石甲狼。他没有丝毫犹豫，右手锐锋剑出鞘，青松剑法展开！练气六层的灵力灌注剑身，剑光比以往更加凝练迅捷！
他脚下流云步如同鬼魅般绕到石甲狼侧面，避开其正面的冲撞，剑尖如同毒蛇吐信，专攻其关节和腹部等防御相对薄弱之处！同时，他左手也没闲着，一面暗黄色的微土盾时刻悬浮在身侧，防御着石甲狼疯狂反扑时的利爪和冲撞。
战斗结束得很快。在三位练气六层以上修士的联手之下，这三只本就带伤的一阶中期妖兽并未能支撑太久，便先后毙命。林木虽然也出了一身汗，但并未受伤，反而通过这次实战，对自己晋升练气六层后的力量有了更清晰的认识。
他们没有过多停留，赵德明快速地从石甲狼身上取下几块尚算完整的甲片和几颗獠牙，然后便继续循着兽潮退去的痕迹，向着黑风岭深处追踪而去。
越是深入，周围的环境便越发阴森诡异。参天古木遮蔽了天光，使得林间终年不见阳光，地面上铺满了厚厚的枯枝败叶，踩上去悄无声息。空气中弥漫的妖气和血腥味也越来越浓，偶尔还能看到一些被啃噬得只剩下骨架的妖兽残骸，显然这里是更高阶妖兽的活动区域。
队伍行进的速度不得不再次放缓，所有人都将警惕性提到了最高。
就在他们小心翼翼地穿过一片遍布巨大黑色岩石的乱石滩时，走在最前面的赵德明突然停下了脚步，做出了一个噤声的手势。
众人立刻屏住呼吸，凝神戒备。
赵德明蹲下身，仔细观察着地面上一些极其细微的痕迹，又用手指捻起一点暗褐色的泥土，放在鼻尖轻嗅，脸色渐渐变得凝重起来。
“程师兄，”他压低声音道，“这里有大家伙活动的痕迹，而且不止一处。看这爪印的深度和残留的气息，至少是一阶后期巅峰，甚至可能是……二阶初期！ 而且，它们似乎都被同一个方向吸引过去了！”
二阶初期！相当于筑基前期的妖兽！林木心中一凛。这种等级的妖兽，绝非他们这个小队能够轻易应付的！
程峻峰的脸色也变得异常严肃。他走到赵德明身边，同样仔细查看了一番，然后抬头望向赵德明所指的那个方向，那是一处被两座陡峭山壁夹峙而成的、极其隐蔽的幽深山谷入口。
此刻，正有一股极其奇异、也极其诱人的甜香，如同无形的丝线，若有若无地从那山谷深处飘散出来！
香气中蕴含着一种难以言喻的、能引动生灵最原始欲望和渴望的特殊力量！
即便是他们这些修为不俗的修士闻到，都感觉体内的灵力有些不受控制地加速运转，心神也一阵阵地恍惚！
“就是这个！”程峻峰眼中精光一闪，“引发兽潮的，十有八九就是这山谷里的东西！”
突然，程峻峰脸色凝重到了极点，他示意队伍停在安全距离外，强大的神识如潮水般向谷内探去。片刻后，他收回神识，脸色更加难看，沉声道：
“情况比预想的还要糟糕！谷内灵力波动之强，远超寻常天材地宝！而且，我至少感应到数股极其强横的妖兽气息，其中几股，恐怕已经达到了一阶后期巅峰，甚至有触摸到二阶门槛的可能！
谷口附近更有天然形成的迷阵和煞气守护，程峻峰、赵德明、孙启文三人听了林木的话，对视一眼，脸色瞬间变得惨白！
德明也面色发白，他指着谷口地面上一些巨大的、新旧不一的兽骨和一些被撕裂的、属于高阶妖兽的皮毛残片，声音带着一丝后怕：
“程师兄所言不差，看这些痕迹，这里恐怕是某只或某几只强大妖兽的巢穴，那异香源头，定是它们守护的重宝！”
这已经完全超出了他们的应对能力！别说夺宝，就是靠近都可能尸骨无存！
“该死！”程峻峰低声咒骂了一句，眼中闪过一丝强烈的不甘，但更多的却是果决！他深知，在这种情况下，任何一丝贪念都可能导致全队覆灭！
他当机立断，对众人做了一个撤退的手势，然后用几不可闻的声音说道：
“此地情况远超我等预期，内中之物必是罕见灵珍，但守护妖兽亦非我等能敌！情报必须立刻送回矿区，禀报赵长老！但此地亦需有人监视，以防异变或被他人捷足先登！”
他看向赵德明和孙启文，眼神锐利：“赵德明，孙启文！你二人修为皆至练气六层，身法尚可。我命你二人，即刻起，分别从东、西两条不同的小路，全速返回矿区！ 务必将此地发现之详情，包括山谷位置、异香特征、灵力波动强度、以及守护妖兽大实力判断，一字不漏地、用最快速度禀报给赵长老！让他老人家定夺如何处置！记住，安全第一！若途中遭遇不可力敌之危险，允许你们便宜行事，但情报必须送到！这是死命令！”
“是！程师兄！”赵德明和孙启文神色一凛，毫不犹豫地大声应下！
程峻峰点了点头，又将目光转向林木，眼中多了一丝郑重：“林木！”
“师弟在！”
“你我二人，则在此寻觅一处绝对隐蔽、且能观察到谷口动静之地，暂时留守，继续监视！ 我们需要密切关注谷内那灵物的成熟进度，以及守护妖兽的活动规律，若有任何异常变化，或者发现其他可疑人员靠近，必须想办法第一时间记录下来，通知宗门！这同样是九死一生的任务，你可有胆量留下？”
林木的心脏猛地一跳！与练气七层的副队长一同留守，监视这等龙潭虎穴？！这其中的凶险，不言而喻！但机遇也同样巨大！
他深吸一口气，眼神变得无比坚定，沉声道：“副队长信得过师弟，师弟自当万死不辞！愿与副队长一同留守，监视谷内动向，为宗门效力！”
“好！”程峻峰眼中露出一丝赞赏，“有胆色！不愧是能在大比中脱颖而出的人！不过，丑话说在前面，此行九死一生，你我二人必须将隐匿和保命放在第一位！绝不可有任何贪念，更不可擅自行动！一切以我的指令为准！”
“师弟明白！”
“赵师弟，孙师弟，事不宜迟，你们即刻出发！”
赵德明和孙启文不再多言，对着程峻峰和林木郑重地抱了抱拳：“程师兄，林师弟，你们多加小心！我等必将情报火速送到！”
说完，两人身形一晃，如同两道敏捷的猎豹，瞬间便选定了两条截然不同的、更为隐蔽的山林小径，施展身法，化作两道淡淡的虚影，消失在了茂密的林海之中。
看着他们远去的背影，程峻峰脸上的凝重之色更浓。他转头看向林木，语气变得异常严肃：
“林师弟，从现在开始，你我二人便是拴在一根绳上的蚂蚱了。此地距离谷口尚有数里，相对安全，但我们必须找到一个既能清晰观察到谷口动静，又能最大限度隐匿自身行踪的潜伏点。我们去那里。”
他指了指左前方一处地势略高、遍布巨大岩石和茂密古藤的陡峭山壁：“那边山壁之上，藤蔓丛生，怪石林立，若能寻到一处合适的石缝或被藤蔓遮掩的浅洞，居高临下，视野应该不错，而且便于隐匿。只是攀爬上去需要些手段，也需小心不被谷内可能存在的飞行妖兽察觉。”
林木顺着他指的方向看去，沉吟片刻，点了点头。
两人不再犹豫，立刻施展身法，如同两只灵巧的猿猴，避开所有可能暴露行踪的开阔地带，沿着陡峭的山势，朝着那片怪石嶙峋的山壁，小心翼翼地潜行而去。
空气中，那股引人遐思的奇异香气越来越浓郁，其中夹杂的、属于强大妖兽的暴戾气息也越来越清晰。
林木的心脏不受控制地加速跳动起来，既有对未知的恐惧，也有对即将可能见证的奇迹和其中蕴含的巨大风险的复杂情绪。
他知道，一场真正的、考验智慧、耐心、勇气和运气的潜伏与观察，才刚刚开始。而他与程峻峰这两个渺小的练气期修士，就如同行走在刀尖之上，稍有不慎，便可能万劫不复。
但他别无选择，也无路可退。他只能将所有的希望都寄托在自身的实力、谨慎、以及眉心那块始终散发着清凉气息的神秘澄心玦之上。
夜色，如同巨大的黑幕，缓缓地笼罩了整个黑风岭。而在一处被浓密藤蔓和巨大岩石完美遮掩的山壁凹陷处，两双明亮的眼睛，正警惕地注视着数里之外那个散发着诱人异香和无尽凶险的幽深山谷入口，等待着未知的命运。