暮色苍茫，悄然浸染麻荒地的每个角落。牛凤青在闲话站听说马仲海被撤职、开除党籍的消息，右手不自觉地揉搓着耳朵，这个标志性的小动作，恰似一面镜子，映照他躁动不安的内心。他生来是个闲不住的人，滔滔不绝的话语如决堤之水，难以抑制，更热衷成为众人瞩目的焦点，而非安静的倾听者。平日里，即便强压着内心的烦躁，他的言辞间依旧会不经意地流露出个人情绪，满心渴望展现自我，却常常事与愿违，落得个弄巧成拙的下场。此刻，听到这消息，他心底竟涌起一股难以名状的快意。在他眼中，马仲海为了一己私欲，与地主前妻成婚，这无疑是忘本之举，简直是在拿自己的政治生命当儿戏。
他对邻居韩存治的厌恶，更如野草疯长。在他看来，韩存治与马仲海虽身份悬殊，一个是地主，一个是贫农，可解放前二人时常往来，谈笑风生，这些场景都被他看在眼里。此刻，他穿着那件袖口露出棉絮的破旧棉袄，哼着不成调的小曲，慢悠悠往家走。走到家门口，习惯性朝韩存治家院子张望。这一看，他敏锐察觉到了异样 —— 往日里，韩家的街门总是敞着，直至夜幕降临才会关闭，可今日天色尚早，街门却已紧闭，仿佛藏着什么不可告人的秘密。
牛凤青的好奇心瞬间被点燃，右手又开始揉搓耳朵，心里盘算如何能一探究竟，可又碍于面子，犹豫不决。自发放土地证后，韩存治重拾自信，却未曾留意到牛凤青每日如影随形的注视。牛凤青看着韩存治脸上重新绽放的笑容，心中泛起阵阵酸涩。土改时期，韩存治见了他总是低眉顺眼，那时即便内心厌恶，表面上还能维持客气。可如今，韩存治全然没了那份谦卑，二人相遇时，若牛凤青不先开口，韩存治便会昂首挺胸，径直走过，那副神气模样，仿佛在宣告：“今时不同往日，你休想再压我一头。” 这态度的转变，如同一把利刃，刺痛着牛凤青的心，他满心惶恐。土改结束，土地确权，那些曾被打压的富人们又渐渐抬起头来，他不禁担忧，若再失去土地，重新沦为长工，自己该如何自处？往昔的苦难记忆如潮水涌来，他在心底暗暗发誓，绝不愿再重蹈覆辙。
得知哥哥牛凤治竟向韩存治借粮，牛凤青急得直跺脚，火急火燎去找哥哥，却扑个空。直到傍晚，牛凤治才回家。牛凤青一见哥哥，气不打一处来：“哥，你怎么这么糊涂？”
“我咋糊涂啦？” 牛凤治满脸不悦。
“你怎么能去跟韩存治借粮呢？”
“我没粮食吃，跟你借，你有吗？”
“你的立场呢？”
“好兄弟，立场能当饭吃吗？不吃粮食，肚子不饿吗？”
牛凤青被怼得哑口无言，气得转身就走。刚出门，便撞见韩存治。二人眼神交汇，都选择沉默，擦肩而过。韩存治走进牛凤治的院子，故意提高音量，大声说：“牛凤治，你要借多少粮食，我借给你。” 那声音如同一记响亮的耳光，狠狠打在牛凤青的心上，也彻底点燃了他心中的怒火，从此将韩存治视为仇敌。
可此刻，强烈的好奇心战胜了厌恶，牛凤青不顾一切地走到韩存治家门口，敲响那扇令他既厌恶又好奇的门。韩存治怎么也没想到是他，打开门，脸上堆起虚假笑容：“你有啥事呀？”
“大叔，我实在饿得受不了，你借给我点粮食吧。” 牛凤青装出一副可怜兮兮的模样。
“你咋这样呢，咱们现在都一样，我的地不比你多，你的地也不比我少，你怎么还跟我借粮食呢。” 韩存治说着，毫不留情地关上门。牛凤青非但没生气，反而暗自得意，因为在那短暂的瞬间，他瞥见韩存治家外屋地上放着几条鼓鼓囊囊的粮袋。离开时，他心中笃定：韩存治这是要转移粮食！
夜色渐深，牛凤青悄悄爬上自家柴禾堆，如同一头警惕的猎豹，死死盯着韩存治家的一举一动。土改那两年，韩存治每年都会拿出 1 千斤粮食周济穷困户，可如今有了土地证，不再愿意伸出援手，这更让牛凤青看他不顺眼。然而，从日头西斜等到夜幕降临，寒意阵阵袭来，韩存治家却毫无动静。牛凤青冻得实在受不了，才回去休息。可他躺在床上，心思却依旧系在那几袋粮食上。直到二更天，困意如潮水涌来，就在他迷迷糊糊即将入睡时，突然听到邻居家街门传来响动。他瞬间清醒，急忙起身，穿衣出门查看，只见一个黑影赶着一辆车，迅速出了马家巷，向西而去。
“哼，做贼心虚，肯定有鬼。” 牛凤青心中暗想，匆忙跑去民兵队长马存富家，将所见之事一五一十告知。马存富闻讯，赶忙穿好衣服，循着牛凤青指的方向追去。牛凤青转身去找马友才，满心想着：我把这事报告给支部书记，定能为麻荒地的穷人立下大功！他一路小跑，很快到了马友才家，将马友才从睡梦中叫醒，焦急地说明情况。
马友才听后，伸手摸着下巴，语气平静地说：“人家是自己的粮食，又不是偷来的，咱何必多管闲事。”
牛凤青急得双眼通红：“不对！他心里有鬼，不然为啥要半夜偷偷运粮食？”
“哎呀，那是人家的粮食，啥时候运是人家的自由，咱们管不着。牛凤青，土改已经结束了，韩存治有政府发的合法土地证，他地里产出的粮食就是他的，你明白吗？” 马友才的一番话，理智且清晰，如同一盆冷水，浇灭了牛凤青的冲动。
牛凤青顿时语塞，右手又开始揉搓耳朵，满脸尴尬。他这才意识到自己冲动行事，心中满是不安：“那马存富拦住韩存治，可怎么说呀？”
“这有啥，你去告诉马存富，把人放了就行。你想想，他为啥半夜运粮，心里肯定也发虚，咱不找他麻烦，他还能来找咱茬？” 马友才的话让牛凤青恍然大悟，他赶忙去追马存富。追上后，马存富气冲冲地吼道：“你这人，怎么不搞清楚，人家往黄唐那边走了，你叫我往西追！”
“呵呀呀，韩存治这鬼精，用了调虎离山计，先往西走迷惑我呢。” 牛凤青嘴上惊讶，心里却暗自庆幸：没追上更好。
马保真荣任村长之后，马仲海悄然退出互助组。然而，马保真并未就此却步，凭借着一股执着的劲头，将这个互助组悉心发展壮大，成员增至 7 户，人数达 50 有余，耕地面积拓展至 100 多亩，劳动力也有7个 人。尽管如此，外界的冷嘲热讽如凛冽寒风，从未停歇。但互助组的众人，恰似傲雪寒梅，以一种近乎执拗的姿态，坚定回应：“人虽穷，然志气高昂，毛主席为我们指引的道路，我们矢志不渝。毛主席所指之路，纵有狂风巨浪，亦绝不回头！”
彼时，互助组却深陷困境，畜力匮乏，籽种稀缺。播种的黄金时节已然来临，那 100 多亩广袤的土地，却依旧一片荒芜，毫无生机。农时犹如奔腾的骏马，呼啸而过，不容片刻耽搁。倘若籽种再不及时入土，来年怕是只能在饥寒交迫中，对着凛冽的西北风，徒唤奈何。互助组的人们，内心焦灼如焚，这个凝聚着众人心血的互助组，是他们鼓足勇气、奋力兴办起来的，必须以誓死扞卫的决心，守护其成长。
马保真心急如焚，猛地一拍大腿，那声音仿佛要震破这压抑的空气，大声说：“活人岂能被尿憋死，更不能叫旁人看了咱们的笑话！咱们这 7 户人家，就是拼了命，也得想出个法子来。实在没辙了，就平均分摊，每家无论如何，都得拿出够种 15 亩地的种子！”
马卫华媳妇石新荣，此时正下意识地摆弄着她那柔顺的头发，眼神中透着坚定，轻声却又决然地说：“我家既无强壮劳力，也拿不出籽种。可我绝不能拖大伙的后腿！明日，我便去城里，把我做嫁妆的首饰卖了，也得给咱互助组买来种子。” 石新荣，平日温顺和蔼，给人一种柔弱可欺的印象，恰似春日轻柔的微风。然而，熟知她的人都清楚，她的内心实则刚强如铁，有着自己坚定不移、难以撼动的原则。她朋友不多，却个个都能与她推心置腹，成为知心至交。
其他几户人家听闻石新荣这般言语，深受触动。有的毫不犹豫拿出自家所剩无几、本就珍贵如命的口粮；有的翻出家中积攒许久，靠卖鸡蛋一分一毫攒下的辛苦钱。众人齐心协力，誓要帮助互助组跨越眼前这道艰难险阻。
马保真看着众人的举动，不住点头，眼中满是欣慰与感激，对石新荣说：“明日，咱俩一道去县城。我推上独轮车，等你卖掉首饰，咱就一同去买种子，再用独轮车把种子稳稳当当推回来。”
次日，晨曦初露，马保真和石新荣踏上前往县城的路途。到了县城，马保真先是热心帮着石新荣卖掉首饰，二人又匆匆赶往籽种场，购置玉米种子。之后，他们在街上稍作停留，四处打量着，始终舍不得花一分钱去买东西。马保真抬眼望望天空，见天色尚早，对石新荣说：“你先回去吧。我打算到区里去一趟，瞧瞧陈书记在不在家。咱要把互助组办好，还得多向他请教。”
石新荣又摆弄一下头发，轻声说：“好吧，都辛苦你为咱互助组这般操劳了。” 言罢，二人就此分别。
第二次解放后，区公所从伊温屯迁至县城北关。马保真妥善将独轮车和种子寄存好，而后独自穿行在县城的商业闹市区。街道上，人来人往，喧闹非凡，店铺林立，叫卖声此起彼伏。他穿过这片繁华，又踏上一段略显狭窄的县城街道，最终来到区公所。
“陈书记在吗？” 马保真礼貌地向门卫打听。门卫上下打量他一番说：“在，你进去吧。”
马保真怀着忐忑心情，来到陈书记办公室门口，抬手轻轻敲几下门。“吱” 的一声，门缓缓打开，陈书记满面笑容从门里迎出来，那笑容仿佛能驱散世间所有的阴霾，他伸手一把拉住马保真，热情地说：“来来来！”
马保真跟着陈书记往屋里走。他清晰记得，去年冬天的党员培训班上，正是这位知识渊博的区委书记，在他这个没多少文化的庄稼汉头脑中，注入许多前所未闻、从未思索过的知识，让他对共产主义的伟大理想，有了更为坚定的信念，深信其必将实现。
陈书记紧紧拉着马保真的手，笑盈盈地说：“你来得可真是时候，你瞧瞧屋里这是谁？”
“啊呀，这不是郝县长嘛，都是老相识了！” 马保真心中暗自思忖：那年因为和黄唐人打架的事儿，他还踢过我一脚。
郝县长听闻响声，从椅子上站起身来，脸上洋溢着亲切的笑容，大步走到马保真面前，紧紧握住他的手说：“哎呀，真是老相识了！回想起来，那年因为你们村和黄唐人打架，我还踢过你一脚，你可别记我的仇啊。”
“哎呀，是我们太不懂事，让您生气了。后来还是多亏您帮忙解围，我们两个村的人都对您感激不尽，哪能记仇呢。” 马保真满心欢喜，觉得能在此处遇见县长，实在是一个展示自己的绝佳机会。
郝县长摊开双手，微微耸耸肩膀，笑着打趣道：“哈哈，我可不敢奢望你们感谢，只要你不记恨我，我就心满意足了。”
郝县长那两只眼睛，炯炯有神，仿佛夜空中最明亮的星辰，闪烁着智慧的光芒，直直盯着马保真，让他竟有些不好意思起来。马保真隐隐觉得，自己这个没文化的庄稼汉，在这些领导眼中，或许并非一无是处，还是能派上用场。当郝县长紧紧握住他的手时，他的心中涌起一丝不安，暗自思忖：自己是否有足够的能力，让这些领导满意呢？顿感肩上的担子愈发沉重起来。
郝县长轻轻拍拍马保真的肩膀，关切问：“你们互助组如今搞得怎么样了？”
马保真点点头，神色凝重说：“确实困难重重，恐怕还得花费不少时间，慢慢摸索着发展。”
郝县长和陈书记听闻，相视而笑。马保真见状，心中愈发紧张，完全摸不透自己今日在二位领导面前，究竟是能赢得赞赏，还是会落个难堪下场。他深知郝县长极具领导水平，在处理麻荒地与黄唐村开大渠的纠纷时，手段高明，轻而易举化解矛盾，比起前任县长更胜一筹。在县里开会时，他聆听过郝县长的讲话，那每个字、每句话，都如同知识的清泉，滋润他的心田，让他沉醉其中，仿佛是一场美妙的精神盛宴。郝县长讲话时，总是巧妙地运用庄稼人的语言，朴实易懂，让人倍感亲近。
郝县长重新坐回椅子上，摊开双手，耸耸肩膀，笑着询问马保真：“如今农村的自发势力甚是猖獗，还编了不少反对互助组的顺口溜。你们的互助组，能扛得住这种压力吗？”
马保真咽口唾沫，坚定地点点头说：“挺得住，郝县长！就是拼了全力，用上吃奶的劲儿，我也得拿肩膀把这压力扛住！”
郝县长听闻，十分高兴，转头对区委书记说：“他这话，说得可真有意思。”
紧接着，郝县长又问马保真：“依你看，咱们搞互助组，对社会发展究竟有没有好处呢？”
马保真微微思索片刻，点着头回答：“我觉着，既然毛主席、党中央都号召咱们这么做，那肯定是好处多多。”
“对，你这话在理。” 郝县长对他的回答很满意，又对区委书记说：“咱们都得坚决服从党中央的领导。”
陈书记连忙点头表示赞同：“没错，咱们社会主义国家，就是党领导一切。不听党中央的，还能听谁的呢？可咱们六区有些基层干部，就是不明白这个道理，他们各有各的想法，甚至怀疑党中央的决策，这对互助组的发展极为不利啊。”
马保真听着县区两位领导这番话，心中感触颇深，不由自主想起麻荒地的马友才和马仲海。原来，这般情况并非个例，到处都存在。想到此处，马保真又点点头说：“不过眼下，有些人确实心存顾虑。贫雇农担心入了互助组没了自由，生活诸多不便；中农家里有牛马等畜力，还有马车、牛车等大型劳动工具，他们怕贫雇农占了便宜，觉得与贫雇农合作会吃亏；还有人忧虑合作生产会出现苦乐不均、分配不公、多劳不多得的问题。”
郝县长闻言，眼中闪过一丝惊讶，紧紧盯着马保真说：“啊，你说的这些情况，可太重要了。那你有没有想过，怎样才能消除这些人的思想顾虑呢？”
马保真从郝县长的眼神和话语中，敏锐地察觉到郝县长对他很是满意。听到这般询问，他认真思考了好一会儿才说：“我觉得，上级部门应当建立一些具有权威性的组织原则和规章制度。一方面，要大力向群众宣传互助组的优越性；另一方面，还得团结中农，借助他们拥有的畜力和大型劳动工具，提升互助组的生产能力。”
郝县长一边听，一边不住点头，目光始终停留在马保真身上。马保真见状，心中稍感安慰，知道自己这番话，多半是说到郝县长的心坎里去了。
眼见天色渐晚，马保真起身向郝县长和陈书记告辞，准备返回麻荒地。在回家的路上，他的思绪如一团乱麻，恍恍惚惚。他不禁暗自思忖：难道这一切都是天意？虽说自己讲的许多话，并非完全出自本心，可县长爱听。他心里明白，这般行事，对自己必定大有裨益。
他开始在脑海中，仔细回忆过去这几年所听闻的 “马列主义”。他不识字，无法做笔记，每次到县上开会，回家的路上，便反复回想各级领导所讲的 “马列主义”，试图将这些知识深深印刻在脑海里。他深知，绝不能忘记郝县长说过的那些话，那些话，将成为他一生的宝贵财富，值得他细细品味、慢慢享用。
在众人的不懈努力下，籽种终于凑齐了。马保真站在众人面前，神情激昂，振臂高呼：“大家一定要齐心协力，拧成一股绳，把咱们的互助组办好！虽说咱们缺少畜力，可咱们有人力！哪怕用最原始的办法，拉犁、刨地，也要坚决打好春耕这一仗！”
石新荣作为互助组的一员，丈夫马卫华先是奔赴抗美援朝战场，因立下战功得以提干。朝鲜战争结束后，他并未回村，而是前往黑龙江的鸡西继续服役。家中留下年幼的儿子，土改时分得的二十亩地，仅凭妇幼二人，实在无力耕种。即便马友曦时常前来帮忙，可仍有许多农活难以完成。加入互助组后，石新荣心中满是担忧，既怕过多连累大家，又怕互助组的人只顾自家，不管她家的难处。马保真洞悉石新荣的心思，特意将她家列为重点帮扶对象，组织大家先帮她家把地种上。石新荣心中的大石头终于落了地，对大家的帮助感激不已。待自家的地种完后，她每日积极帮助其他人播种。
每日，当第一缕曙光还未完全照亮大地，马保真带领 7 个劳动力，早早来到田间地头。他们分工明确，有的在前边拉犁耕地，那健壮的身影在晨曦中奋力前行，每一步都踏出对未来的坚定信念；有的在后边平整土地、播种，动作娴熟又专注。就这样，他们日复一日，整整大干十七天。在这十七天里，他们不畏烈日炎炎，不惧汗水湿透衣衫，在那片广袤的土地上，挥洒着辛勤的汗水。终于将 100 多亩土地全部播种完毕，为这片土地播下了希望的种子，也为互助组的未来，种下了无限的希望。