十五分钟的倒计时，在死寂般的等待中走到了尽头。
没有更多的警告，没有最后的通牒。天空，先是一阵异样的、如同无数只巨蜂同时振翅的低沉嗡鸣，这声音迅速由远及近，膨胀为撕裂耳膜的尖锐呼啸！
趴在“钉子”高地前沿散兵坑里的北高丽士兵下意识地抬起头，瞳孔中倒映出的景象让他们血液冻结——原本只是被硝烟和晨曦染成灰红色的天空，此刻仿佛被捅破了一个巨大的窟窿，无数细密的、拖着微弱尾焰的黑点，如同来自地狱的蝗群，遮天蔽日地倾泻而下！
那不是传统的重型炮弹，而是“铁雨”系统发射的、内装数百枚子弹药的母弹！
第一波母弹在阵地上空预定高度精准解体！
嘭！嘭！嘭！嘭！
沉闷的爆裂声连成一片，仿佛死神在空中打开了无数个潘多拉魔盒。紧接着，数以万计的高爆\/破片双用途子弹药，如同真正的钢铁暴雨，带着死亡的嘶鸣，以近乎垂直的角度，覆盖了高地及其周边每一个角落！
轰！轰！轰！轰！轰！！！
爆炸声不再是单一的巨响，而是变成了密集到无法分辨的、连续不断的猛烈撞击！整个高地仿佛被一只无形的、布满铁钉的巨掌反复拍击、揉搓！
没有掩体是安全的。子弹药轻易地穿透了单兵掩体单薄的覆盖层，在散兵坑内炸开，将里面的士兵连同泥土一起抛向空中；临时构建的机枪火力点被瞬间撕碎，连同里面的射手化为四散飞溅的碎片；刚刚还作为依托的坦克残骸，被雨点般落下的钢珠和预制破片敲打出密集的火星和凹坑，躲在后面的步兵惨叫着倒下。
空气中瞬间充满了灼热的金属碎片、锋利的岩石碎屑和浓稠的血雾。视野所及，只有不断腾起的火光和烟尘，耳朵里除了连绵不绝的爆炸和物体被撕裂的可怕声响，再也听不到其他任何声音。
一名北高丽士兵刚刚把身体紧紧贴在散兵坑的底部，下一秒，他感觉背上一阵剧痛，仿佛被无数烧红的铁钉同时刺入，温热的液体瞬间浸透了军服。他张大了嘴，却发不出任何声音，视线迅速被蔓延的黑暗吞噬。
这不再是战斗，这是一场单方面的、工业化的屠杀。
炮击持续了整整五分钟。
当最后一声爆炸的余音在群山间回荡消散，高地上方弥漫的浓密烟尘缓缓沉降，露出了下方的景象。
原本还有大致轮廓的阵地已经彻底消失，取而代之的是一片仿佛被巨型犁铧反复耕耘过、布满新鲜弹坑和焦黑痕迹的破碎土地。散落各处的武器零件、燃烧的衣物碎片、以及已经无法辨认原貌的残破躯体，无声地展示着刚才那场钢铁风暴的残酷。
零星还有凄厉的惨叫声和呻吟从某些弹坑或废墟下传来，那是极少数运气好到极点、或者身处绝对死角而侥幸未死的伤员发出的。
高地顶端，那面刚刚插上不久的北高丽军旗，连同旗杆一起不见了踪影，只在原地留下一个冒着青烟的浅坑。
临时指挥点所在的掩体被直接命中，顶部坍塌，里面的人员无一生还。一名通讯兵挣扎着从附近一个半塌的观察哨里爬出来，他满脸是血，左耳一片血肉模糊，几乎听不到声音。他踉跄着找到一部尚能工作的野战电话，摇动手柄，对着话筒用尽全身力气嘶吼，声音带着哭腔和无法抑制的颤抖：
“指挥部！指挥部！这里是‘钉子’！我们遭到……遭到覆盖炮击！是……是子母弹！完了！全完了！阵地……阵地没了！人都……人都没了！请求支援！请求医疗队！救救他们……”
他的呼喊断断续续，充满了绝望。电话另一端，是一片死寂般的沉默，偶尔能听到压抑的抽气声和拳头砸在桌子上的闷响。
炎国，最高统帅部。
巨大的屏幕上，正显示着“鹏鸟”平台在“铁雨”炮击结束后第一时间传回的高清影像。那触目惊心的、如同月球表面般的破碎区域，让指挥中心内弥漫着一股沉重的低气压。
尽管已经提前发出了预警，但亲眼看到如此规模的毁灭性打击造成的后果，依然冲击着每个人的神经。
“确认打击效果……‘钉子’高地北高丽守军基本丧失战斗力，残余人员伤亡惨重。” 情报分析官的声音干涩，“联邦‘收割者’旅正在延伸炮火，封锁通往该区域的通道，阻止北高丽后续部队增援和撤离伤员。”
“这是屠杀！” 一位性情刚烈的陆军将领猛地一拍桌子，虎目圆睁，“动用这种无差别杀伤武器，哈里斯这个混蛋是想把半岛变成焦土吗？！”
主持会议的老者面沉如水，手指在红木桌上轻轻敲击，目光锐利如刀。愤怒解决不了问题，他需要的是应对。
“我们的预警，北高丽方面收到了吗？”他问。
“收到了。但他们……没有选择撤退。” 负责联络的军官低声回答，“他们的前线指挥官可能认为这是心理战，或者……不愿放弃刚刚用巨大牺牲换来的阵地。”
老者沉默了片刻。他理解那种在绝境中不愿后退一步的执拗，但代价太过惨重。
“联邦是在用这种方式，测试我们的底线，也是在恐吓北高丽，甚至是在做给全世界看。” 林峰站在一旁，声音冷静地分析，“他们在展示肌肉，警告任何试图挑战其霸权地位的行为，都将招致最残酷的打击。”
“但我们不能因此就被吓住。” 老者缓缓说道，语气坚定，“‘影子支援’计划不能停。立刻评估，在北高丽通讯和指挥遭受重创的情况下，我们如何将有限的援助更有效地投送到他们最需要的地方？尤其是反炮兵雷达数据和针对‘铁雨’这类武器的规避战术指导。”
他看向技术官员：“‘天穹’系统，能否在现有干扰环境下，为北高丽残存的炮兵单位，提供更精准的反击坐标？哪怕只能打掉对方一两个炮位，也能挫其锋芒！”
“我们尽力尝试，首长！‘天穹’正在分析‘铁雨’系统的发射特征和‘收割者’旅的部署规律！”
命令被迅速下达。这是一场在逆境中的博弈，炎国不能直接出手，但必须让联邦感受到，他们的残酷手段，并不会吓倒对手，只会招致更顽强、更隐蔽的反击。
“暗刃”小队潜伏在距离“钉子”高地数公里外的一处山脊林线边缘，通过高倍率望远镜，沉默地注视着远方那片已然化作炼狱的区域。即使隔着这么远，空气中似乎依然飘荡着淡淡的硝烟和血腥味。
岩羊放下望远镜，狠狠一拳砸在身边的松树干上，树皮碎裂。
“妈的……这帮畜生……” 他从牙缝里挤出几个字。
山魈面无表情，但握着观察镜的手指关节因为过度用力而发白。他想起了那个燃烧的村庄，想起了自己那句“为了尽快结束这一切”。眼前这片被“铁雨”洗礼过的焦土，像是一记沉重的耳光，告诉他战争的结束，远比想象中更加遥远和血腥。
毒蛇依旧保持着狙击手的冷静，但他调整了一下卧姿，低声说：“他们（指联邦）的炮兵阵地，应该就在‘黑水谷’纵深地带。防御肯定很严。”
老猫收回目光，眼神冰冷如铁。他没有说话，但心中已然做出了决定。被动地观看和有限的支援，无法阻止这样的悲剧再次发生。“影子”需要变得更加主动，更加致命。
他打开战术平板，开始草拟一份加密通讯稿，准备发送给最高统帅部。内容不是汇报，而是一份主动请缨的行动预案——目标，锁定并摧毁联邦“收割者”旅的核心指挥节点或弹药补给点，从根本上削弱乃至瘫痪这条喷吐死亡火焰的恶龙。
“铁雨”的腥风未能摧垮所有的意志，反而在灰烬中，点燃了更冰冷的复仇火焰与更决绝的战斗誓言。暗刃，这把隐藏在阴影中的利刃，渴望着再次饮血。