“潜蛟”号如同一个沉默的幽灵，在漆黑冰冷的水下世界中徘徊。它关闭了大部分非必要系统，仅维持着最低限度的生命保障和核心探测能力，像一头收敛了所有声息、仅凭感知捕猎的深海巨兽，在危机四伏的c7海域边缘游弋。
艇内，气氛压抑得能拧出水来。声纳室内，士官长紧盯着屏幕，耳朵里充斥着海洋自有的“白噪音”——远处鲸类悠长而空灵的鸣叫，虾群窸窣的碎响，海流拂过海底山脊的低沉呼啸，以及……那如同跗骨之蛆般、间歇性响起的、属于东樱“朝日”级驱逐舰的主动声纳脉冲。
“乒——乒——”
每一次那尖锐的脉冲信号划过接收器，都让艇内所有人的心脏为之紧缩。他们就像在黑暗的舞台上，与一个手持强光手电的对手玩着捉迷藏，任何一点多余的声响或不当的移动，都可能暴露自身，招致灭顶之灾。
“艇长，对方反潜巡逻密度很高，覆盖了c7核心区大部分海域。我们无法深入。” 声纳士官长抬起头，看向一直矗立在身后的王锐校艇长，声音带着不甘。
王锐校，这位以冷静和坚韧着称的老兵，眉头拧成了一个川字。他盯着综合显示屏上那片被红色（代表高威胁区域）几乎完全覆盖的海域，眼神锐利如鹰。他知道，每多停留一秒，“潜蛟”号和全体艇员的风险就增加一分。上级的命令是“尽力搜索”，但没说可以不计代价。
“‘泰山’……恐怕……” 副艇长在一旁，低声说出了大家都不愿面对的可能性。从百米悬崖坠入暗流汹涌、礁石林立的冰冷海域，即使侥幸没有被摔晕或撞上礁石，低温症和体力耗尽也足以在短时间内夺去最强壮战士的生命。更何况，已经过去了数个小时。
王锐校没有回答，他只是抬起手，示意安静。他的目光依旧死死盯着声纳屏幕，仿佛要将那一片代表混沌和死亡的声学背景噪音看穿。
时间一分一秒地流逝，压抑得令人窒息。东樱驱逐舰的声纳脉冲如同规律的死亡钟摆，一次次敲打在每个人的神经上。
突然！
就在一次敌方主动声纳脉冲的间歇，一段极其微弱、断断续续、几乎被海洋背景噪音完全淹没的异常信号，如同风中残烛般，一闪而过！
“等等！” 声纳士官长猛地坐直了身体，双手死死按住耳机，将音量调节旋钮拧到最大，整个人的精神瞬间高度集中。“有信号！非常弱……不是生物，不是地质活动……是……是规律的编码信号！”
所有人的目光瞬间聚焦过来。
“能识别吗？” 王锐校的声音低沉而急促。
士官长屏住呼吸，仔细分辨着那在噪音中艰难挣扎的微弱嘀嗒声。几秒钟后，他猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒：
“是……是我们的应急编码！‘S-o-S-……身份识别码……’ 重复发送！信号源深度……约三十五米！位置……位于c7区东南边缘，一个已知的、废弃多年的海底固定监听阵列支架附近！”
废弃监听阵列支架？那个地方远离主航道，水深合适，且有一定结构可以依附……难道……
“立刻计算信号源精确坐标！调整航向，低速接近！保持绝对静默！” 王锐校没有丝毫犹豫，一连串命令脱口而出。希望，如同黑暗深渊中骤然亮起的一颗微星，虽然渺茫，却瞬间驱散了笼罩在“潜蛟”号上的阴霾。
潜艇如同一条察觉到了猎物气息的巨鳗，开始以近乎无声的极低速，小心翼翼地调整姿态，向着信号源方向潜去。每一个动作都轻柔到了极致，生怕惊动了不远处那艘仍在执着搜寻的“猎手”。
距离在缓慢拉近。声纳屏幕上，代表那个废弃支架的光点越来越清晰。
“信号强度在增强……确认，是我方单兵水下应急信标发出的信号！” 士官长的声音带着压抑的激动。
“释放水下成像探测器。” 王锐校命令道。一艘小型的、线条流畅的无人潜航器从“潜蛟”号腹部悄无声息地滑出，如同一条灵活的游鱼，向着目标位置潜去。
指挥舱主屏幕上，很快接收到了探测器传回的高清视频信号。
昏暗的海水中，一个锈迹斑斑、覆盖着厚厚海洋生物的巨大金属支架如同史前巨兽的骨骸，矗立在海底。镜头缓缓推进，调整焦距。
找到了！
就在那支架一根横向支撑梁的阴影处，一个穿着黑色潜水作战服的身影，被数根结实的、似乎是特制纤维绳索，以一种非常专业且牢固的方式，捆绑固定在了支架上，使其避免了被海流冲走。那人低垂着头，一动不动，正是失踪的“雷龙”队长，“泰山”！他的应急信标就挂在他的战术背心上，微弱的光芒规律地闪烁着。
探测器的探照灯光扫过“泰山”的身体。他脸色苍白如纸，嘴唇发紫，显然是失温和体力耗尽的迹象。左臂的伤口似乎被紧急处理过，用某种防水敷料覆盖着。他处于昏迷状态，但胸膛还有着微弱的起伏！
他还活着！
“准备救援小组！立刻实施水下救援！” 王锐校强压下心中的激动，立刻下令。
训练有素的救援小组迅速穿戴好轻潜装备，从鱼雷管悄然出艇，如同暗流中的水鬼，快速而无声地游向那个废弃支架。
救援过程顺利得超乎想象。他们小心翼翼地解开绳索，将昏迷的“泰山”固定在担架上，然后迅速撤回。整个过程，“潜蛟”号始终保持着高度警戒，声纳紧紧监控着那艘东樱驱逐舰的动向。
直到救援小组和“泰山”安全返回潜艇内部，加压舱门关闭，所有人才真正松了一口气。
“立刻进行医疗抢救！检查他身上的所有物品！” 王锐校一边下令，一边目光锐利地审视着探测器最后传回的画面定格——那个将“泰山”牢固捆绑在支架上的绳结，以及他手臂上那处理得相当专业的伤口包扎。
绳结的打法，不是炎国军队常用的任何一种标准方式，但也绝非随意捆绑，透着一种高效实用的风格。包扎使用的敷料，也并非“雷龙”小队标准配发的型号。
是谁？
是谁在“泰山”跳海后，在如此短的时间内，在敌方反潜力量的眼皮底下，发现了他，救起了他，并进行了初步的伤口处理和保暖，最后将他安置在这个相对隐蔽且容易被后续搜寻者（如果是友军的话）发现的位置？
是友？哪来的友军能在这种地方行动？
是敌？如果是敌人，为何不直接俘虏或杀死，反而要费尽心思救他并留下生路？
王锐校盯着屏幕上那空荡荡的、只剩下冰冷海水的废弃支架区域。UUV的镜头仔细扫描了周围，没有发现任何其他潜水器的推进器尾流痕迹，没有遗留任何装备，没有指纹，没有……除了那个救了“泰山”一命的神秘存在所留下的、无声的谜团。