第141章：兵发杭州路
睦州城北门外，那景象，简直了！
但见尘土飞扬，黄蒙蒙一片，直冲半空，把秋日里本该湛蓝的天空都给糊上了一层泥浆色的滤镜。阳光费力地穿透这层沙幕，变得有气无力，给万物都镀上了一层昏黄。天策府北征杭州的大军，正如同一条刚刚从冬眠中被惊醒的巨蟒，带着一肚子起床气，慢吞吞却又坚定不移地从它盘踞已久的巢穴中蜿蜒而出。那声势，浩大得让脚下的大地都在微微颤抖，让远处山林的飞鸟都不敢归巢。
打头阵的，是庞万春庞大将军亲自率领的前军。好家伙，清一色的步卒，排成四路还算齐整的纵队，一眼望过去，后脑勺都看不到边。士卒们身上的盔甲算不上豪华，多是皮甲镶着些铁片，看起来有点寒酸，像是哪个二手市场淘换来的。但架不住士卒们个个精神头十足，眼神跟刀子似的锐利，扫过路旁的杂草都让人觉得那草得矮上三分。步伐更是沉稳有力，几万人踩着一个点儿，“唰、唰、唰”，那声音沉闷而富有节奏，听得人心头发紧。
他们手里的家伙事儿也亮得晃眼。长枪如林，密密麻麻的枪尖在昏黄的日光下依旧执着地反射着冷森森的寒光；刀盾手紧紧跟在枪兵后面，手里那厚重的木盾上用红漆草草地画着“天策”或者“顺天”的字样，油漆还没干透似的，显得格外鲜亮刺目。队伍里还夹杂着些弓弩手，要么背着几乎跟他们身高差不多的长弓，要么手里擎着上了弦的弩机，眼神警惕地扫视着道路两旁的任何风吹草动。
庞万春本人，骑在一匹神骏异常、通体乌黑只有四蹄雪白的战马上，格外显眼。他全身铁甲，外面还骚包地罩了件猩红色的斗篷，可惜在这尘土飞扬的环境里，很快就蒙上了一层灰。他面色冷峻得像块生铁，抿着嘴，几乎不说话，只是不时地派出几骑斥候，像离弦的箭一样，轻装快马，前出数里地去探查敌情和道路。前军的任务最是繁琐沉重，逢山得开路，遇水得搭桥，路上碰到小股不开眼的敌军探马或者地方乡勇，还得顺手给收拾干净了，等于是给后面的大部队当清道夫，活儿累，责任大。
紧跟在屁股后面的，是左军和右军，分别由方百花等几位得力将领统领。这两军的阵型嘛，就比前军要松散一些了。士卒里面，很多都是刚刚招募不久的新兵蛋子，脸上还带着没褪干净的稚气和庄稼人的憨厚，混杂着部分从官军那边收编过来的降卒，眼神里还残留着点迷茫和观望。他们大多数人脸上都混杂着初次出征的紧张和莫名的兴奋，东张西望，看啥都新鲜。不过好在带队的老兵油子和基层军官还算得力，连踢带打，连吼带骂，总算把队伍维持得还算严整。他们的任务，就是护卫中军的两翼，别让人给抄了后路，或者从侧面捅上一刀。
队伍最庞大、最臃肿，也最核心的，自然是方腊圣公坐镇的中军了。这里简直就是天策府的家当展览馆！不仅有最精锐、跟方腊时间最久、战斗力最强的老营步卒，还有一支数量不多、但看起来挺唬人的骑兵卫队——虽然那些马匹大多是缴获来的，高矮胖瘦不一，算不得什么精锐骑兵，但好歹是四条腿的，跑起来气势足。最壮观的还得数那庞大的辎重队伍！装载着全军命根子——粮草、帐篷、锅碗瓢盆、备用军械——的大车，一辆接一辆，排成了一条望不到头的长龙，车轮吱吱呀呀地发出痛苦的呻吟，由征调来的民夫和辅助兵费力地驱赶着骡马，缓慢前行。
方腊本人并没有像戏文里唱的那样，坐在什么豪华车驾里指点江山，而是和普通将领一样，骑马而行。他与赵普、方貌等核心智囊、亲信并辔同行，不时指着行军的队伍或者周围的地形，低声交谈几句，眉头时而紧锁，时而舒展，显然在时刻观察、评估着这支大军的状态。
断后的，是后军，算是全军的尾巴。他们负责押运一部分特别重要的物资，比如攻城器械的零部件、储备的金银等，还得时刻竖起耳朵，瞪大眼睛，警惕着后方会不会出现什么意想不到的敌情，比如小股官军的骚扰，或者地方豪强武装的偷袭。
就这么前中后加起来，数万人的队伍，在这不算宽阔的官道上，硬生生拉出了十几里地长！脚步声、马蹄声、车轮的吱呀声、军官此起彼伏的号令声、骡马不耐烦的嘶鸣声……所有这些声音混杂在一起，形成一股沉闷、持续、仿佛能钻进人骨头缝里的巨大轰鸣，沿着通往东北方向的官道，不管不顾地，滚滚向前，仿佛要把前方的一切都碾碎。
行军，说起来就是走路，可真正走起来，那绝对不是请客吃饭那么轻松惬意。
这才刚离开睦州地界没多久，舒服日子就到头了。秋高气爽是不假，但午后的日头依旧毒辣得很，跟下了火似的。士卒们全身披挂，就算是皮甲也有二三十斤重，再加上武器、干粮、水壶，负重小五十斤，走不了几里地，一个个就跟从水里捞出来似的，汗流浃背，气喘得像拉风箱。队伍里不断有体质弱的新兵，中暑的，崴脚的，掉队的，躺倒在路边像离了水的鱼一样张着嘴喘气。随军的医官和负责收容的辅兵忙得脚后跟打后脑勺，骂骂咧咧地把人抬到路边树荫下急救，或者扔到收容的大车上。
“水！水！渴死了！还有多远到河边啊？”队伍里不断传来干渴难耐的呻吟和询问，声音都带着沙哑。
“保持队形！不许喧哗！都给老子把嘴闭上！前边，再走五里，就有溪流！到了地方管够！”带队的军官们嗓子早就喊哑了，声嘶力竭地维持着秩序，嘴唇干得裂开血口子。
道路的状况更是糟糕透顶。所谓的官道，美其名曰，其实就是比乡间小路稍微宽一点的土路，年久失修，坑洼不平，车辙印深得像小沟。更要命的是，前几天刚下过一场雨，不少低洼地段泥泞不堪，成了烂泥塘。辎重车队的大车轮子时常陷在里面，动弹不得，需要大批辅兵和民夫喊着号子，连推带拉，才能勉强弄出来。这极大地拖延了全军行进的速度，军官们急得跳脚，却也无计可施。
“一二！嘿哟！加把劲啊！推出来晚上加餐！”辅兵头子扯着嗓子喊。
“工兵队！工兵队死哪去了？快他娘的过来垫石头！砍树枝！”负责这段路的军官气得脸红脖子粗，恨不得自己下去扛车。
沿途所经过的村镇，景象也是冰火两重天，充分体现了“人心向背”这个词的复杂性。
有些地方的百姓，要么是早先受过方腊派出的教导队宣传的影响，被那“等贵贱，均贫富”的口号说得心里痒痒；要么就是祖祖辈辈被赵宋官府和贪官污吏盘剥得苦不堪言，恨之入骨。听说天策府大军过境，竟然真的箪食壶浆，扶老携幼地迎出村外。须发皆白的老人们颤巍巍地端着粗瓷碗，里面是浑浊却解渴的粗茶；衣衫褴褛的妇人和孩子，则递上家里仅有的煮熟的鸡蛋、山芋，东西虽然简陋寒酸，甚至有些拿不出手，但那眼神里饱含的真情和期盼，却沉甸甸的。
“将军，喝口水，歇歇脚吧！”
“天策府万岁！杀了那些狗官，替俺们报仇啊！”
“保佑大军旗开得胜，多打胜仗！”
庞万春对此早有严令，不得扰民，公平买卖（用随军携带的铜钱或者珍贵的盐巴进行交换）。士卒们大多纪律尚可，虽然渴得嗓子冒烟，饿得前胸贴后背，也只是默默地接过食物，低声道声谢，然后继续拖着疲惫的步伐赶路。这场景，让许多刚入伍不久的新兵心中暖洋洋的，觉得这兵当得值，是在为穷苦人打天下，腰杆都不自觉地挺直了几分。
然而，更多路过的村镇则是十室九空，门窗紧闭，村里连声狗叫都听不见，一片死寂，跟鬼村似的。百姓们显然听信了官府关于“反贼”烧杀抢掠、无恶不作的恐怖宣传，宁愿舍弃家园，早早地躲入了深山老林，或者拖家带口逃往他处。望着道路两旁荒芜的田地、空荡荡破败的村落，方腊的面色十分凝重，他对身边的赵普叹道：“赵先生，看见没？咱们这‘吃人魔头’的名声，看来传得比咱们行军速度还快，还远啊。欲得天下民心，真是任重而道远，非一日之功。”
赵普也是面色严肃，点头附和：“圣公所言极是。谣言可畏。唯有尽快拿下杭州这样的大城，出示安民告示，以实实在在的行动和政策扭转视听，方能破除官府的污蔑，争取更多民心。”
偶尔，也会遇到些小股的惊险，给枯燥的行军增添点刺激。前军派出的斥候，在一条狭窄的山谷中，与一小队似乎是奉命前来侦查的官军骑兵不期而遇。双方都愣了一下，随即爆发了短暂却异常激烈的冲突。刀剑碰撞，弓弦响动，战马嘶鸣。天策府的斥候仗着人多，地形也更熟悉，一番不算轻松的厮杀，格杀了对方数人，还擒获了一名受伤落马的俘虏，其余官军骑兵见势不妙，打马就跑，溜得飞快。
庞万春接到报告，亲自审讯了那名俘虏。那伤兵吓得屁滚尿流，没怎么用刑就全招了。原来他们是驻守富阳的官军派出来的探马，杭州方面显然已经得到了天策府北上的消息，正在加强戒备，调兵遣将。庞万春不敢怠慢，立刻将这份重要情报飞马报予中军的方腊。
“传令下去，加快行军速度！克服困难，务必在官军完成集结部署之前，兵临富阳城下！打他个措手不及！”方腊接到情报，果断下达了命令。
当夜幕终于降临，庞大的军队选择了一处靠近水源、地势较高的地方安营扎寨。顿时，原本荒芜的野地里，如同变戏法一般，冒出了一座连绵数里、灯火点点的营盘。成千上万的篝火堆被点燃，远远望去，如同天上的繁星坠落到了人间。伙头军们终于可以埋锅造饭，米香和偶尔飘出的肉香（多半是打到的野味或者病死的牲畜）弥漫开来，总算驱散了一些白天的疲惫和紧张。
士卒们三人一伙，五人一群，围着篝火坐下，啃着硬邦邦的干粮，就着热水，小心翼翼地擦拭保养着自己的兵器，低声交谈着白天的见闻，猜测着即将到来的战斗会是什么样子，杭州城又有多么繁华。话语里，既有对建功立业的渴望，也夹杂着一丝对未知命运和残酷战场的本能惶恐。
中军大帐内，烛火通明，亮如白昼。方腊、庞万春、赵普、方百花等核心将领齐聚一堂，听着各路将领汇报当日行军的具体情况、粮草消耗的数字、士卒的伤亡和掉队人数以及整体的士气状态。庞万春将一张略显粗糙的地图铺在简易的木桌上，指着富阳的位置，声音沉稳：
“照目前这个速度，排除意外，再有两日，我军前锋即可抵达富阳城下。圣公，此城是杭州西南门户，地理位置极其重要，城虽不大，但必须拿下！我已加派了三波斥候，务必在接敌前，尽可能弄清守军兵力、布防虚实。”
方腊沉吟片刻，手指在地图上轻轻敲击：“富阳一下，杭州便门户洞开，暴露在我兵锋之下。但亦需防备守军见我军势大，采取坚壁清野的战术，或者……江宁那边的童贯老贼，闻讯自上游发水陆之兵来援。水军方面，李彪的船队，按计划现在应该到何处了？”
赵普显然早有准备，立刻答道：“回圣公，按原定计划，李彪统领的水军应已沿富春江下行，目前很可能已抵达富阳附近江面，正在伺机而动，与我陆师主力互为犄角，协同作战。”
这一夜，有人因极度疲惫而鼾声如雷，有人则因兴奋或焦虑而辗转反侧，难以入眠。庞大的军队在这片陌生的荒野中暂时停下了脚步，如同蓄势待发、磨砺爪牙的猛兽，进行着战前最后的休整。所有人都明白，明天的太阳升起之时，这条滚滚向前的洪流将再次启动，带着一往无前、无可阻挡的气势，冲向它的第一个真正目标——富阳，以及更远处，那座充满了诱惑与危险、繁华与杀机并存的东南巨邑——杭州。
漫长的征途，充满未知与挑战的征途，其实，才刚刚开始。
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