装备了崭新的“回声”终端，破晓小队再次离开了炎黄庇护所。
这一次，他们的目标明确——前往西北方向一片处于冰雪半融化状态的原始密林。
根据庇护所情报部门收集到的信息，有外出小队曾在那片区域远远瞥见过一只奇异的凶兽：通体雪白，形态似梅花鹿，鹿角却如同晶莹的冰晶与翠绿藤蔓交织而成，奔跑间周身有淡绿色的光点飘散，疑似拥有操控植物和治疗的能力。
这种兼具自然之力与治疗特性的凶兽，正是苏婉柠目前最理想的基因碎片来源。
鹰王尸傀掠过天空，下方的大地已从纯粹的冰封世界，转变为斑驳的雪白与深沉的墨绿交织。
巨大的耐寒松林顶着厚厚的雪冠，其间裸露出的黑色岩石和土地上，已能看到顽强冒头的异变苔藓和低矮灌木。
抵达目标区域边缘，四人降落下来，改为步行深入。
空气中弥漫着冰雪的清冷与植物腐烂的混合气息，脚下是松软的积雪与湿滑的苔原。
“大家注意警戒，按照情报，那只‘雪晶鹿’速度极快，且能借助林木隐藏，非常警觉。”林浩提醒道，同时将穿甲刺蚊尸傀分散出去，作为移动的侦察点。
一行人在这片寂静而美丽的雪林中仔细搜寻起来。
他们翻越被积雪覆盖的丘陵，穿过挂满冰凌的密林，探查每一个可能隐藏鹿踪的角落。
然而，一天的时间很快过去，夕阳的余晖将雪地染成金红，他们除了发现几处模糊的、类似鹿类的蹄印外，一无所获。
那只神秘的雪晶鹿仿佛融入了这片森林，没有留下任何确切的踪迹。
倒是途中遭遇了几头獠牙野猪，獠牙如弯刀，性情暴戾。
不过这些只是将级下位的存在，甚至无需林浩出手，徐铮和火鸦配合，便轻松将它们解决。可惜，并未发现基因碎片，只收获了几对硕大坚硬的獠牙，算是聊胜于无的战利品，可以带回基地兑换些贡献点。
夜幕降临，林间的温度骤降，寒风呼啸着穿过林木，发出呜呜的声响。
“看来今天运气不太好。”徐铮将最后一块柴火添进临时篝火里，有些失望地说道。
“这种拥有特殊治疗能力的凶兽本就稀少，而且智慧不低，善于隐藏，找不到也属正常。”苏婉柠温声安慰，虽然她眼中也有一丝不易察觉的失落。
林浩环顾四周，选了一处背风的岩壁。“今晚就在这里过夜吧。”
他心念一动，召唤出重铠锤虾尸傀。只见锤虾挥舞着巨大的暗红色鳌钳，如同高效的开凿机，几下便在坚硬的冻土岩壁下挖出了一个足够四人容身、略显粗糙但足以抵御风寒的简易山洞。
简易的雪洞内，火光跳跃，将四人的影子投在凹凸不平的冰壁上。
尸傀挖掘出的这个临时居所虽然简陋，却足以隔绝外界凛冽的寒风与潜在的危险。洞口被林浩用一块巨大的冰岩半掩着，只留少许缝隙通风。
众人在洞内升起篝火，驱散寒意，烤着早上热情献身的野猪肉，气氛有些沉默。
“明天我们再找一天。”林浩打破沉默，咬了一口肉干，目光透过洞口跳动的火焰，望向外面漆黑的林地，“如果还是没有发现，我们就放弃这里，转向下一个目标。
庇护所情报里标注的几处可能存在木系或治疗系资源的地点，不止这一处。”
火鸦拨弄着火堆，简短应道：“嗯。”
苏婉柠点了点头：“好，听队长的安排。不必强求，安全第一。”
徐铮也振奋精神：“对！大不了换个地方！总能找到适合婉柠的！”
简单的商议后，守夜的顺序也定了下来。
洞外，几只冰骸尸傀在黑暗中站立，如同忠实的哨兵。洞内，篝火噼啪，映照着四人年轻而坚毅的脸庞。
虽然首日搜寻未果，但末世求生早已磨砺出他们的耐心。
希望并未熄灭，只是暂时隐藏在这片广袤而神秘的雪林深处，等待黎明的再次探寻。
然而，就在这片寂静的夜色中，远处密林的阴影里，一双清澈而灵动的眼眸，正悄然注视着那处闪烁着火光的山洞，以及洞口那几具散发着死寂气息的骸骨，眼中闪过一丝人性化的好奇与警惕。
旋即，它轻盈地转身，雪白的身影无声无息地没入了无尽的黑暗之中。