烈日如熔金般倾泻在萨尔贡的荒漠之上，将沙砾炙烤得滚烫。
风沙暂息，却掩不住空气中一触即发的紧绷。
“交出钥匙，或永远留在沙河中。”
苍老而低沉的声音透过绿袍传来，清晰地穿透风沙，落入在场每一位干员耳中。
语调平稳，却带着不容置疑的威压，仿佛沙漠本身在发出最后的通牒。
“森蚺小姐......”狮蝎向前迈出一步，脸上始终挂着犹豫不决。
森蚺知道她在担心其他小组的情况。通讯中断，视野受阻，一切都指向最坏的结局。
斧柄落下，溅起一声短促的冷响。
她强压下心底翻涌的不安，迎向纵尘者隐匿于兜帽下的视线，冷静开口：
“先让王酋军部队停止围截罗德岛行动小组，你想要的东西......可以商量。”
哪怕她手中根本没有对应的筹码，但此刻必须争取时间，稳住局势，任何冒进都可能将队友推向更危险的境地。
无论如何，各组干员的安危重过一切。
“呵。”纵尘者发出一声轻蔑的冷笑。几乎同时，另一位身着同样绿袍的身影自翻涌的沙尘中缓步走出。
他抬手，指尖绕着淡金色源石碎屑，轻轻一捻——
啪！
无线电里同时响起三声短促的电流，随后归于死寂。
“安静了。”
“湮灭者！”森蚺瞳孔骤缩，一眼认出来人，身体因愤怒与警觉微微颤抖。
“冷静，罗德岛的女士。”湮灭者的面容深藏于兜帽之下，唯有声音平静得令人心寒。
“你们的人并无大碍，只不过......暂时需要休息。一点小小的源石技艺，足以让他们安静。”
他话音一转，威胁如同淬毒的匕首悄然递出：“但你我都清楚接下来该怎么做。否则......”
“他们会迷失在风沙之中。”
“......”
森蚺的指节在斧柄上收紧，青筋沿着虎口爬进袖口。
得知干员们暂无生命危险，她心中稍定，但脸上的凝重未减分毫。
已经找不到任何理由再拖下去......
纵尘者苍眉紧皱，将她每一丝细微的表情收入眼底，神色瞬间转冷。
“还权衡清楚么？”
显然，他已经失去了耐心。
“与她们多言，毫无意义。”湮灭者冷声打断，指尖已有微弱而危险的光晕开始凝聚，源石技艺蓄势待发。
“我们自己来取。”
“！！”
森蚺与狮蝎瞬间后撤，摆出全力迎战的姿态。
在三路小组均被牵制的情况下，独自面对两位王酋指挥官，她们不敢有丝毫怠慢。
就在森蚺一筹莫展之际，一道慵懒却清晰的声音穿透沙沙的风声，骤然响起，竟让湮灭者指尖的光晕为之一滞。
“慢着——”
风沙骤停。
见证所久闭的石门向两侧滑开，发出青铜互相研磨的叹息。
阳光破开浑浊的天幕，精准地落在从门内走出的佩佩手中——
一块剔透的蓝宝石，光泽里倒映出湛蓝的天空。
她摘下兜帽，露出自认为温和的笑容：
“两块破石头盘子而已，拿去吧。”
“......？”
湮灭者难以置信地瞪着自动开启的遗迹大门，目光扫过安然无恙的三人，瞬间明白了什么，怒火中烧：
“宝藏……你们竟敢抢先一步！”
然而，纵尘者却反常地抬手制止了同伴。
“等一下。”他拦住几欲发作的湮灭者，在对方不解的注视下微微摇头。
他的目光死死锁在佩佩手中那块熠熠生辉的蓝色水晶上，沉默了数秒，忽然发出一声意味不明的低笑。
随即，他后退半步，兜帽微垂，竟行了一个古萨尔贡抚胸礼。
先前那咄咄逼人的气势竟顷刻消散，语气甚至称得上和缓：
“十分抱歉，看来我们之间产生了一些不必要的误会，希望没有过于打扰诸位。”
“即日起，我军将撤出萨利玛地区。告辞。”
“哈？”
森蚺愣在原地，未等她理清这突兀的转折，两位王酋指挥官已如出现时一般，悄无声息地融入尚未完全平息的沙尘，消失不见。
“不是，等等……！”她心中焦急，根本无暇揣测对方这没头没脑的示好，只迫切想知道其他小组的真实情况。
【滋滋滋......】
熟悉的电流杂音突兀响起。森蚺表情一僵，猛地转头看向声音来源——
只见图耶面无表情地举起自己的联络设备，并抬手调整了一下频道：
【这里是近卫行动小组，我们已经牵制住敌方指挥官......他怎么跑了？】
【图耶小姐，狙击小组一切正常，您那边与森蚺小姐取得联系了吗？】
【滋滋滋......】
“情况大致如此。”
图耶耸了耸肩，轻呵一声：“虚张声势罢了。他们的源石技艺最多只能做到区域性通讯干扰和制造视野障碍，并未能真正突破任何小队的防线。”
“事实上，我们负责牵制第三位指挥官的小队甚至一度占据上风。”
“......啊？”森蚺的嘴角难以抑制地抽动了一下，直到此刻她才彻底明白——
所谓“迷失在风沙中”，从头到尾都是一场精心设计的心理战。
湮灭者根本无力同时围歼所有小队，纵尘者则利用沙暴与源石技艺放大她的焦虑，切断了通讯，制造了致命的误解。
一切不过是两人险些成功的小把戏而已。
......
盐河下游，王酋临时驻地。
湮灭者解下绿袍，没由来地感到一阵内心烦躁。
他不得不承认，罗德岛各小组的战术配合远超王酋私兵，应对起来极为棘手。
但更让他耿耿于怀的，是同伴最后的决定。
“为什么撤？”他看向纵尘者，语气不忿：“哪怕只凭我们二人，从他们手里夺走宝藏，也不算难事......”
“你还不明白？”纵尘者只是淡淡瞥了他一眼，语气带着几分讥笑：“你以为那个菲林头上的配饰，就只是装饰？”
“......难道不是？”
“啧，愚钝。”他撇撇嘴，换了个更直白的解释方向：
“这么说吧，人家的‘宝藏’是讲血脉的，否则钥匙就只是两块磨盘。”
“......抢过来呗？”
“我说的直白点，”纵尘者额头青筋暴起，却还是耐着性子，继续开口：
“那根本就不是我们传统意义上能搬走的金银资源！这趟差事，从开始就搞错了目标，白费力气！”
他不悦地别过头，“那里已经没什么好留恋的了，撤军才是最好的选择。”
紧接着，他意味深长地停顿了一下。
“或者，你若想为了两块磨盘跟罗德岛继续掐架，我也很乐意等你被打的满头包那时，把你扛回王酋营帐里复命。”
“......”
——————
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? ? ??“呼，哈——”
陈楠小心翼翼地擦拭了番摄像机镜头，跟块宝似的捧在手里。
镜头最后的画面，是沙阿身影淡去、水池中的景象重组成微型峡谷。
短短数十秒，山川移形，河流易位，所有的一切都在时间飞梭中变幻。
最终，一切归于平静，见证厅恢复了古老而沉寂的模样。
佩佩背负双手，默然凝视着这座饱经风霜的遗迹，眼中流转着复杂难明的情绪。
但那抹感慨很快被一种深植于心的坚定所取代。
她转过身，看向陈楠，脸上重新浮现出往常那略带狡黠的笑容。
“抱歉啦，罗德岛的各位，看来我们同行的旅程到此就告一段落了。”
“诶？”
陈楠愣了一下，直到现在依旧晕头转脑的，没能完全理清这突如其来的告别。
但当她的余光瞥见图耶微微挑起的眉毛时，一个念头闪电般划过脑海。
“那本手札......是你故意留在部落的？”
“嗯哼？”
佩佩向她露出个意味深长的笑容，不置可否。“算，也不算。”
“萨利玛遗迹的事，不知道是谁放出的消息，在我来之前他们就占领那里了。”
“我听那位联络员说，罗德岛的人正在寻找驱逐王酋的办法，他们中有些人很聪明的家伙，或许可以帮到我。”
陈楠嘴角一抽，表情变得狰狞：“所以最开始，他们逼老族长交的人是你啊！”
“你刚知道吗？”
“所以泵站也是因为你才......”
“咳嗯！！”佩佩表情僵住，看她那副无比幽怨的模样，感觉下一秒就要问自己索要赤金赔偿了......
“至少结果是好的嘛，你看王酋不是真的撤军了......？”
陈楠憋了半天，想反驳又觉得她说的好像有点道理，最终只能悻悻地咂了下舌。
啧。
“那我们帮你击退了王酋军，还成功见到了沙阿的虚影，总得给点实际的谢礼吧？”
她不死心地追问，秉持着“不打白工”的朴素理念。
啥苦活儿罗德岛都干了，不从对方手里敲诈个一石半金的，她是真睡不着觉。
好在这回佩佩异常爽快，直接将刚才那块蓝色水晶塞进陈楠手里，漫不经心道：
“这是我的赠礼，本身还是很有价值的。”
“无论你拿给当地信使，还是找商人兑换物资，再不济摆家里当装饰，都能发挥作用。”
“额......？”陈楠小心地接过水晶，瞬间被其内部仿佛有生命般流淌的光路所吸引。
再抬头时，才惊觉图耶和森蚺不知何时已围拢过来。
甚至就连一向不凑热闹的狮蝎也伏在她身侧，完全被这块异色宝石吸引了目光。
“喏，给你们研究吧。”
陈楠将蓝水晶递给森蚺，这才从三人中脱身，转向佩佩，语气稍微正式了些：
“那你......还要继续留在这里？”
“是的。”她郑重点头，衣摆在渐起的微风中轻轻摆动，“我快要接近那个答案了。”
“所以，我必须留在这里继续寻找。”
“可是......”陈楠略带犹豫，迟疑道：“刚才的图像变化太快，你真能找到有用信息吗？”
佩佩闻言，转过头咧嘴一笑，那笑容在萨尔贡的烈日下显得格外耀眼执着。
“别说头晕眼花，哪怕几天不睡觉，我也得弄清楚那些东西。”
“这是我的执念，我与家族的执念。”