自打加入罗德岛起，陈楠心里就始终盘旋着一个问题：
这个世界，究竟建立在哪一条时间线上？
她不是没有好奇过，只是随遇而安的性格让她在一次又一次的外勤任务中，渐渐把这个问题压进了心底。
而此刻，当她真正看见佩佩——这位在现世早已实装的干员，以初见的形式站在自己面前时，那份被遗忘的疑虑再一次翻涌而上。
“先自我介绍一下，”佩佩双手叉腰，语调轻快，“我是萨尔贡当地的一名考古学者，叫我佩佩就好。”
她身披一件朴素的沙地斗篷，外表与寻常沙洲居民并无二致。
若不是那把几乎与她等高的铁锤实在太过醒目，陈楠也不敢说能一眼认出她来。
“额，久仰久仰。”
陈楠抬手行了个不伦不类的礼，试探着问：“不知佩佩小姐为什么会出现在王酋军的矿道里？”
“你认识她？”图耶明显怔了一下。在她的印象里，陈楠并不是那种会随便和人搭讪的性格。
“认识......大概吧。”陈楠苦笑，给出个模棱两可的答案，目光却始终没从佩佩身上移开。
“这个咱们后面再细聊。”
佩佩轻巧地带过话题，语气依旧轻松，“我能帮你们潜入更深处，就算被发现了，也有办法带你们安全撤离。”
“至于报酬......嘛，”她狡黠地眨眨眼。
“一样放在后面聊。”
说完，她竟真就扛起那柄铁锤转身向前走去，仿佛笃定她们一定会跟上。
事实上，没人会拒绝一个免费的保镖，哪怕对方的动机暂时不明。
“......她真是‘考古学者？’”图耶压低声音，忍不住看向陈楠。
哪个文职随身携带这种规模的武器？
别说是考古工具。
“呃，是的。”陈楠汗颜笑笑，随后从容起身，拍了拍身上的灰。
“跟上她吧，好歹是能打架的帮手。再说一只小菲林能有什么坏心眼呢？”
“你这......”图耶扶了扶额头，虽很想反驳，最终还是把话咽了回去。
陈楠平时是跳脱了些，但该谨慎时从不掉链子。
既然她都这么说了，图耶也不再犹豫，快步跟了上去。
......
“咔——咔喀。”
灯光昏沉，镐头撞击岩层的声响在矿洞中机械地回荡。
如同敲打在每个人的神经上。
苦工们脸上写满了疲惫，眼神空洞，只剩一片麻木。
颤抖的手臂早已失去知觉，只是依循本能一次又一次地挥动。
也许只有等到价值被彻底榨干的那一刻，这无休止的劳作才会停止。
“再利索点，别想着偷懒！”
粗鲁的呵斥声传来，不少人下意识地加快了手头的动作。
待声音落下，年轻的王酋监工转向身旁那位前辈，语气略显疑惑：
“话说上头究竟要咱们在这找什么，如果单纯为了采集粗金，为什么不把那些大型钻探设备开进来？”
闻言，监工前辈瞥了他一眼，漫不经心地解释道：
“当然不是单纯的开采，王酋军什么时候缺过那点钱。”
“那为什么......”
“别多问。”
对方打断他，语气不容置疑。
年轻监工只好悻悻闭嘴。过了一会，像是为了打发时间，他又开口：
“话说这批苦力都是萨尔贡人吗？”
“是，听说都是从阿尔萨兰周边部落奴役来的。”前辈摇了摇头，随口一提：
“好像还有个很能打的部落来着，结果还是被王酋军踏平了。”
他抬起眼皮，视线在前头那个肤色黝黑、肌肉结实的女工身上停留片刻，嗤笑一声：
“要怪就怪这帮人没啥眼头见识，非要头铁，和王酋的部队叫板。”
“原来是这样啊。”
一道恍然的女声轻轻响起。
佩佩不知何时蹲在了两人身旁，笑吟吟地托着腮，语气令人猜不透她的想法：
“不过说真的，如果没有王酋军四处掠夺，那些部落的人......又怎么会无缘无故反抗呢？”
“？！”
直到这时，两人才齐齐虎躯一震，终于意识到身边多了个来者不善的家伙。
“你是谁？警告你别轻举妄动！”年长监工率先做出反应，当即将手放到身侧的通讯设备上。
“附近全是巡查兵，不想死就老实呆着！！”
闻言，佩佩很是随意地将巨锤扛到肩上，仿佛全然无视了锤身带来的重量。
她笑盈盈地向前迈了一步，逐渐逼近二人。
“别、别过来！站住！！”
铁锤的寒光映入年轻监工眼中，冷汗瞬间浸湿了他的鬓角，一路流淌到脖颈。
他下意识转向前辈，才发现见对方的手已经在紧急通讯上按了不下十几次。
为什么......没有人回应？
与此同时，矿道另一侧的阴影中，黑肤女子望向前方慌乱失措的监工，眼中闪过一丝惊疑。
她低下头，只见陈楠正握着一把小刀，专注地在她脚镣上来回磨削。
“......要不，我自己来？”
“别小瞧我啊！！”
两分钟后，陈楠看着镣铐上极浅的豁口，内心一阵沉默。
“一定是工具的问题。”
黑皮女子不禁失笑，随后从她手中接过那把可怜的小刀，利落抬手——
“咯嘣！”
银色镣铐应声而断。
陈楠睁大眼睛，看着她举重若轻的模样，一股无言的挫败感油然而生。
我是废物吗？
不过很快她就把自己哄好了，转而跟在对方身后，充当起助手小妹。
在协助女子解救其他苦工的过程中，陈楠总忍不住悄悄打量对方。
那身扎实的肌肉和黝黑的肤色让她忍不住小声嘀咕：
“没图耶黑的厉害......”
“你刚说什么？”
图耶如同幽影般，悄无声息地出现在她身侧，深黑的瞳孔在昏光下几乎看不到眼白，整张脸显得格外骇人。
陈楠顿时后背一凉，赶紧干咳两声，自然地将话题转移：
“话、话说姐你叫什么啊？”
“我？”女子愣了一下，随后爽朗一笑，“我是阿尔萨兰出身的人，名字不值一提……”
“不过大家都叫我红隼。”
“嗯好，红隼小姐。”图耶颔首，暂时放过了眼神飘忽的陈楠，语气恢复冷静：
“闲话之后再说，虽然附近的巡查兵已经被清理，但此地依然不算安全。”
她顿了顿，抬手指向陈楠身后，也就是三人来时方向——
“沿这条矿道向上，一路都有我们留下的标记，跟着走就能回到地面。”
红隼郑重点头，不再多问，迅速组织起被解救的苦工向外撤离。
......
回到佩佩这一边。
在反复呼叫却始终得不到回应之后，两名监工终于意识到——
整片区域的巡查兵，恐怕早已被无声无息地处理干净。
佩佩握紧锤柄，臂膀猛然发力——
那宛如铁饼般的锤头在她手中轻巧得仿佛没有重量，却在空气中划出沉重的呼啸，朝着两人迎面袭来。
“轰！！”