圣辉城的夜色，从未真正平静过。尤其是在某些阳光照不到的角落，暗流裹挟着阴谋与贪婪，永不停歇地涌动着。
城南，锈水巷。这里是法律光芒难以触及的灰色地带，污水的腥臭与廉价麦酒的酸腐气息常年混杂，构成了它独特的“名片”。在一家名为“漏壶”的地下酒馆最深处的隔间里，空气更是粘稠得如同凝固的油脂。
油腻的木桌上，几杯未曾动过的黑啤酒泛着惨淡的泡沫。霍姆斯·肥指，这位在王都明面上风光无限的商会联合会长，此刻却像一头被逼到角落的肥硕老鼠，不断用丝绸手帕擦拭着光秃脑门上沁出的冷汗。他对面，坐着面色苍白、眼底深处压抑着烦躁与一丝恐惧的财政副手费奇。
“失败了！全都失败了！”霍姆斯的声音带着压抑不住的颤抖，肥胖的手指无意识地敲打着桌面，“沉寂沼泽那边音讯全无，连萨格尼斯大人亲自布置的后手都没了动静！刚刚又接到消息，派去学院的那两个‘影剃’，一个彻底失联，另一个虽然逃了回来，但也只剩半条命，还带回来一个该死的、指向城西废弃墓园的假坐标！”
费奇端起酒杯，手却抖得让酒液泼洒了出来，他最终又重重放下，声音干涩：“那个逃回来的家伙呢？问出什么没有？”
“问？怎么问？”霍姆斯几乎要哭出来，“那家伙像是被吓破了胆，语无伦次，只反复说什么‘目标转移’、‘知识波动在墓园’、‘有埋伏但可以抢夺’……然后就昏死过去了！这明显是个陷阱！是埃拉尔德和那个该死的小鬼设下的圈套！”
“圈套又如何？”费奇眼中闪过一丝狠厉，但更多的却是惶恐，“上面……‘主人’已经很不耐烦了！沉寂沼泽的损失，那些被污染的知识没能回收或彻底销毁，已经是重大失误！如果连这点补救的机会都抓不住……你我的下场，比那些沉在运河里的麻袋好不到哪里去！”
一想到“主人”那非人的手段和冷酷无情，两人同时打了个寒颤。沉默，如同死亡的阴影笼罩着隔间。
最终，对惩罚的恐惧压倒了对陷阱的警惕。
“妈的！”霍姆斯猛地一拳砸在桌上，杯盘乱跳，“赌了！就算是陷阱，我们也要去踩！必须拿到点什么，哪怕是块沾染了知识气息的石头，也好过空手回去面对‘主人’的怒火！”
费奇惨白着脸点了点头：“人手……我这边还能调动几个被‘蚀心药剂’控制的城卫军小队长，他们手下有些亡命之徒。霍姆斯，你那边呢？”
“我养的那些打手和几个被收买的佣兵小队可以出动。”霍姆斯咬着牙，“再通过黑市渠道，放出风声，就说墓园有上古宝藏现世，让那些贪婪的鬣狗先去探探路！”
一场注定流血的混乱，就在这肮脏的隔间里被敲定。恐惧驱使他们明知是坑，也要睁着眼睛往下跳。
与此同时，城西废弃墓园。
月光惨白，照在歪斜的墓碑和荒芜的荆棘上，投下张牙舞爪的阴影。夜枭呼啸着掠过枯树的枝头，更添几分阴森。艾伦小队四人，并未如霍姆斯猜测的那样埋伏在墓园之中。他们潜藏在墓园外围一栋废弃的守墓人小屋里，透过破损的窗户，冷静地观察着远处的动静。
艾伦手中把玩着一枚不起眼的灰色石子——正是那枚被洛克伪装后“遗落”的、散发着伪造知识波动的诱饵信标。他的单片眼镜镜片上，代表着能量波动和生命迹象的光点正从城市的不同方向，如同受到血腥味吸引的鲨鱼，向着墓园汇聚而来。
“鱼群来了。”艾伦的声音平静无波，“数量不少，很杂乱。有组织的人，也有被谣言吸引来的散兵游勇。”
卡萨舔了舔嘴唇，眼中燃烧着好战的光芒：“嘿嘿，来得正好！老子正好手痒，管他娘的是谁，敢来觊觎咱们的东西，统统砍了！”
莱拉轻轻抚摸着“山峦之誓”冰冷的盾面，低声道：“情况比预想的复杂，混杂了太多不明势力。我们原定的‘钓鱼’计划可能需要调整。”
洛克如同雕塑般蹲在窗边的阴影里，只有偶尔开合的眼睛反射着微光，他低沉地补充：“有三股气息比较集中，带着官方的臭味，但能量很浑浊，像是被污染了。还有几股……是纯粹的亡命徒，杀气很重。”
艾伦点了点头，大脑飞速处理着涌入的信息。（霍姆斯和费奇果然上钩了，但他们很谨慎，驱使了傀儡和炮灰。局面混乱，正合我意。水越浑，越容易让真正的‘大鱼’放松警惕，也越方便我们……）
他迅速做出决断：“计划变更。我们不直接介入混战。洛克，你潜入阴影，重点监视那几股带有官方气息的目标，记录他们的特征和联络方式。卡萨叔叔，莱拉，我们守在信标最终‘指引’的预设地点——那个古代祭坛废墟。那里地形相对开阔，便于观察，也适合……‘清场’。”
他的眼中闪过一丝冷光。“等他们为了争夺‘宝藏’自相残杀得差不多了，我们再出手，收拾残局，抓捕关键人物。记住，我们的首要目标是收集情报，验证猜测，削弱对方爪牙，而非全歼。”
命令下达，小队立刻行动。洛克的身影如同融化般消失在屋内的阴影中，无声无息地向着墓园内部潜去。艾伦、莱拉和卡萨则借助夜色和地形的掩护，快速向着墓园中心那片坍塌了大半的古代祭坛废墟移动。
当他们抵达预定位置，借助残破的石柱和矮墙隐匿好身形时，墓园边缘已经传来了兵刃交击的声音、魔法的爆鸣以及临死前的惨嚎。被谣言和贪婪驱使而来的各方势力，如同被投入沸水中的青蛙，开始为了一个根本不存在的“宝藏”疯狂厮杀起来。
黑暗中人影幢幢，斗气的光芒与魔法的辉焰不时撕裂夜幕，照亮一张张扭曲而贪婪的面孔。霍姆斯派来的佣兵与费奇控制的城卫军残党很快发现了彼此，几乎没有任何交流，便红着眼厮杀在一起。而随后涌入的、被黑市悬赏吸引来的零散冒险者和盗匪，则如同鬣狗般在外围游弋，时不时冲进去试图捞取好处，又将水搅得更浑。
祭坛废墟上，艾伦冷静地观察着这场由他一手导演的混乱戏剧。他的目光如同最精准的扫描仪，过滤着无用的信息，锁定着有价值的目标。他看到一名城卫军小队长在砍倒一名佣兵后，偷偷从尸体上搜刮钱袋；也看到一名看似疯狂的盗贼，在混战中总是有意无意地靠近那几个被魔族能量污染的家伙，眼神闪烁。
（果然……魔族的力量侵蚀范围，比我们掌握的名单可能更广。这些底层被腐蚀者，构成了他们行动的网络。）
战斗持续了将近半小时，喊杀声逐渐稀疏。地面上躺倒了二十多具尸体，伤者的呻吟在夜风中飘荡。剩余还能站着的人不足十个，个个带伤，气喘吁吁，警惕地互相瞪视着，气氛紧张而微妙。而那枚被所有人视为目标的“诱饵信标”，正静静地躺在祭坛中央的乱石堆里，散发着幽幽的、伪造的知识波动。
就在残存者们的目光再次贪婪地聚焦于信标，即将爆发最后一轮争夺时——
“嗡！”
一道炽白的火球，如同小型的太阳，毫无征兆地从天而降，精准地砸在祭坛中央，信标所在的位置！
“轰！”
剧烈的爆炸声震耳欲聋，碎石与泥土四散飞溅！炽热的气浪将靠得最近的几个争夺者直接掀飞出去，惨叫着倒地不起。
突如其来的攻击让所有幸存者都懵了。
烟尘稍散，只见艾伦、莱拉和卡萨，如同神兵天降，出现在祭坛的边缘。艾伦的左轮枪口还缭绕着未曾散尽的硝烟，莱拉的盾牌在月光下流转着圣洁的光辉，卡萨的双剑则滴落着不知是谁的鲜血——显然，在过来之前，他们已经顺手清理了外围的一些杂鱼。
“游戏结束了。”艾伦的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传入每一个幸存者的耳中，“放下武器，接受审查。或者……死。”
幸存的佣兵、城卫军和盗匪们看着这三位煞星，又看了看地上那个被火球术彻底摧毁、只剩一点残渣的“宝藏”，脸上充满了绝望和难以置信。
一场流血的闹剧，似乎以“宝藏”的毁灭和绝对武力的降临而告终。
然而，艾伦的目光却越过了这些面露绝望的小卒子，投向了墓园更深处的黑暗。他知道，今晚的演出，或许只是揭开了更大阴谋的一角。那些隐藏在幕后的真正黑手，此刻或许正通过某些方式，冷冷地注视着这里的一切。
洛克还没有回来。他追踪的那几条“线”，不知又会牵出怎样的秘密。
圣辉城的夜，还很长。而暗处的那口锅，经过今晚的添柴加火，已然沸腾得更加剧烈了。