鬼鳐号内部的空间比从外面看显得更加逼仄、扭曲。幽绿色的鱼油灯将一切都染上一层不祥的色彩，灯光摇曳，投在舱壁上的影子便张牙舞爪地晃动，如同潜藏的水怪。空气粘稠得几乎能拧出水来，那混合了陈年水腥、腐木、以及刺鼻防腐药水的味道，挑战着呼吸的极限。 玄真子面色如常，但周身气息愈发内敛，如同覆上一层薄冰，将那污浊气息隔绝在外。玉笋则没那么多讲究，她一边走，一边好奇地打量着四周。舱壁上挂着一些风干的海草、奇形怪状的珊瑚，甚至还有一个巨大的、被掏空洗净的鱼头骨，眼眶里放着发光的珠子。 “啧，这鱼头骨，要是炖汤，得用多大一口锅啊…”她小声嘀咕，目光又落在一个用贝壳和海螺镶嵌的架子上，上面摆着几个密封的陶罐，罐身画着扭曲的符文，“这些罐子…看着挺像庵里装酱菜的，就是花纹邪性了点。” 走在前面引路的一名黑皮守卫回头瞪了她一眼，玉笋立刻闭嘴，做出乖巧状，眼睛却还在滴溜溜乱转。 船舱深处，那张巨大的海兽骨椅缓缓转了过来。 椅子上坐着的，是一个干瘦到几乎只剩下一把骨头的老者。他穿着一件宽大的、用某种黑色鳞片缀成的袍子，更衬得他皮肤苍白得毫无血色。他的脸布满深深的皱纹，一双眼睛却异常突出，眼球浑浊呈灰白色，仿佛蒙着一层永远散不去的江雾。最引人注目的是他的双手，手指干枯细长，指甲弯曲泛着幽蓝，如同某种海鸟的爪子。 这便是“鳐老”。他整个人散发着一股阴冷、潮湿、如同深海淤泥般的气息。 他那双灰白的眼珠“看”向玄真子和玉笋，明明没有焦点，却让两人同时感到一股无形的压力笼罩下来，仿佛被某种冰冷滑腻的东西舔舐过全身。 “苦寒蒜煞…”鳐老嘶哑地开口，声音像是生锈的刀片在刮擦骨头，“很独特的气息…苦寒中带着一丝…灼人的生机，还有这蒜味…竟能涤荡阴秽？有意思…” 他伸出那鸟爪般的手，指向玄真子：“拿来。” 玄真子没有犹豫，将那个封存着一缕蒜煞的小玉瓶递了过去。一名守卫接过，恭敬地放到鳐老手中。 鳐老摩挲着冰凉的玉瓶，并未打开，只是将那灰白的眼球凑近，仿佛在“观察”。片刻后，他做了一个让所有人都意想不到的动作——他拔掉瓶塞，并未倒出，而是将瓶口凑到自己鼻子下，深深一吸！ 呼—— 一缕淡白色的蒜煞之气被他吸入鼻腔！ 玉笋看得眼睛都直了，差点脱口而出“这玩意儿不能吸啊！”，却被玄真子以眼神制止。 鳐老闭上眼睛，苍白的脸上泛起一丝极其不正常的潮红，喉咙里发出一种满足的、如同叹息般的“嗬嗬”声。几息之后，他睁开眼，那灰白的眼珠似乎都亮了一丝，虽然依旧浑浊，却少了几分死气。 “好！好东西！”鳐老嘶哑地笑了起来，声音更加难听，“比那些所谓的‘清心香’、‘辟邪散’管用多了！这股寒意，直透神魂，这蒜味…哈哈，竟能驱散老夫积郁多年的‘湿腐阴煞’！虽然微弱，但本质极高！” 他将空了的玉瓶随手丢在脚下，鸟爪般的手指相互敲击着，发出“嗒、嗒”的声响，灰白的“目光”重新聚焦在玄真子和玉笋身上，尤其是玄真子。 “小道士，你身上…麻烦不小啊。”鳐老缓缓道，“甜腻的封印，躁动的根源，还有如跗骨之蛆的余毒…嘿嘿，能活到现在，还炼出这等奇特的煞气，有点门道。” 玄真子心中一凛，这鳐老的眼力，比那葫芦医肆的老者似乎更加毒辣！他不动声色，拱手道：“前辈慧眼。不知我等这‘苦寒蒜煞’，可否作为进入黑市的凭依？” “凭依？当然可以！”鳐老怪笑一声，“不过，区区一瓶，只够你们其中一人，进去看一眼的资格。” 玉笋立刻急了：“那怎么行！我们是一起的！这煞气是我们俩一起…嗯…产出的！”她差点说出“打嗝打出来的”，幸好及时刹住车。 “一起？”鳐老灰白的眼珠在两人身上转了转，那无形的压力再次扫过，似乎在仔细感知什么。片刻后，他脸上露出一丝更加怪异的表情，像是发现了什么极其有趣的事情。 “原来如此…‘同息’至此，近乎一体…难怪这煞气如此奇特，蕴含一丝微妙的阴阳调和之意。妙，实在是妙！”鳐老敲击手指的速度加快，“既然如此，老夫可以破例，给你们一个临时信物。” 他从鳞片袍子的袖口里，摸出两枚巴掌大小、触手冰凉、似乎是某种黑色骨质打磨而成的令牌，令牌形状正是一条简化的鬼鳐，背面刻着一个扭曲的“鳐”字。 “拿着。下次朔月之夜，子时，持此令可登船。”鳐老将令牌递给守卫，由守卫转交给玄真子。 “多谢前辈。”玄真子接过令牌，入手一片阴寒。 “先别急着谢。”鳐老灰白的眼珠闪过一丝精光，“这令牌不是白给的。下次来时，你们需额外提供十瓶此等品质的‘苦寒蒜煞’。” “十瓶？”玉笋咂舌，“这得…攒好久呢！”她已经在心里计算需要打多少个嗝了。 “或者…”鳐老话锋一转，声音压低，带着诱惑，“你们可以帮老夫一个小忙，不仅能抵了这十瓶煞气，或许…还能找到解决你们身上那点‘余毒’的线索。” 玄真子眼神一凝：“请前辈明示。” 鳐老用鸟爪般的手指，指了指船舱更深处一个被黑布严密遮盖的区域：“看到那里了吗？里面是老夫这次收到的一批‘新货’，来自…碧波潭底。” 碧波潭！又是碧波潭！ “碧波潭底寒水玄蛇守护‘净水琉璃莲’，此事众所周知。但很少有人知道，那玄蛇每次吞吐寒雾，净化潭水时，也会从其巢穴中带出一些…有趣的‘沉淀物’。”鳐老嘶哑地解释，“这批‘新货’便是此类，蕴含极寒水精与玄蛇褪下的鳞片、毒腺残留等物，价值不菲，但也…异常危险，沾染着玄蛇的寒毒与一丝残暴意念。” 他看向玄真子：“寻常人处理此物，极易被寒毒侵体，或心神受扰。但你们的‘苦寒蒜煞’，似乎对此类阴寒秽毒有奇效。老夫需要你们协助，以蒜煞之气，辅助老夫的人，初步‘净化’这批货物，压制其活性，方便后续处理。” 鳐老灰白的眼珠盯着玄真子：“如何？若你们能助老夫完成此事，不仅令牌奉上，老夫还可以告诉你们一个关于‘三日断’之毒，或许连薛驼子都不知道的…偏门解法线索。” 玄真子与玉笋心中剧震！ 清除“三日断”余毒的线索！这诱惑太大了！ 两人对视一眼，都看到了彼此眼中的决断。风险固然有，但机遇同样难得。 “我们答应。”玄真子沉声道。 “好！痛快！”鳐老似乎很高兴，挥了挥手，“下次朔月之夜，带着你们的状态过来。现在，你们可以走了。” 他顿了顿，补充了一句，语气带着一丝意味深长：“对了，小心点。三江口想吃掉你们这两个‘移动的奇物’的人，可不少。尤其是…你们身上，似乎还带着点让某些老家伙感兴趣的味道。” 某些老家伙？是指黑煞教？还是其他觊觎“悬壶令”或“饕餮秘法”的人？ 不容他们细想，守卫已经做出送客的手势。 玄真子和玉笋收起那两枚冰冷的鬼鳐令，转身离开了这间压抑的船舱。走出鬼鳐号，重新呼吸到外面虽然腥臭却至少流动的空气时，两人都有种重见天日的感觉。 “十瓶蒜煞…或者帮他去处理那什么‘新货’…”玉笋掰着手指头算，“感觉哪个都不轻松啊。” 玄真子握紧了手中的鬼鳐令，感受着那阴寒的质感，目光望向碧波潭的方向。 “至少，我们找到了一条可能清除余毒的路。” 前路依旧迷雾重重，但目标，已愈发清晰。