星核的金色光束笼罩星尘航道的第三日，防御阵线的修复工作已近尾声。受损的舰船在星核能量的微弱加持下，修复效率比往常快了三倍，连之前被“影刃”破坏的能源核心，都在星晶矿与星核能量的共鸣中恢复了峰值输出。云航站在“开拓者号”的观测台，看着光屏上平稳的空间波动数据，指尖却始终紧绷——他很清楚，“影刃”首领未现身，这场危机就不算真正结束。
“指挥官，林默少校的身体已经稳定，他说有重要的事要见你。”通讯器里传来医疗舱的消息。云航转身前往医疗舱，推开门时，林默正靠在床头，手里攥着一张泛黄的照片，照片上是当年科考队的合影，其中一个身影让云航瞳孔微缩——那是星际学院的客座教授，也是三年前“幽灵星带”事件后神秘失踪的魏老。
“魏老当年是科考队的顾问，也是第一个发现星核线索的人。”林默的声音带着沙哑，“‘影刃’首领最初就是通过魏老获取的遗迹信息，后来魏老发现他的野心，想销毁资料，却被他软禁了。我这次能逃出来，是魏老偷偷给了我星晶碎片和航线图，他说……‘影刃’首领的真正目标，不是星核本身，而是星核背后的‘空间枢纽’。”
“空间枢纽？”云航皱眉，他从未在古籍中见过这个名词。
“魏老说，上古星航文明建造星核，只是为了给空间枢纽提供能量。”林默调出一张手绘的星图，上面标注着星尘航道边缘的一处未知星域，“枢纽就藏在‘暗雾区’，那里的空间密度是迷雾星域的十倍，一旦被‘影刃’掌控，他们就能随意开启空间通道，直接突袭任何星球。”
云航立刻让苏芮调取暗雾区的资料，光屏上却只显示“未探测区域”的标记。苏芮无奈地摇头：“现有探测设备根本无法穿透暗雾区的空间壁垒，我们连它的具体坐标都无法确认。”
就在这时，侦测部门突然传来警报：星尘航道边缘的“守望空间站”失去信号，最后传回的画面里，空间站外部笼罩着一层暗紫色的能量罩，与“影刃”战舰的能量特征完全一致。
“是‘影刃’的先遣队！”云航立刻起身，“陈峰，带领‘猎隼’小队前往守望空间站侦查，不要贸然进攻；老周，立刻检查‘开拓者号’的星晶护盾，我们需要随时准备支援。”
两小时后，陈峰传回侦查画面：守望空间站被三艘“影刃”战舰包围，舰体上的暗紫色纹路比之前更加密集，而且空间站的能源核心正在被强行抽取，暗紫色能量顺着空间通道流向未知方向——正是暗雾区的位置。
“他们在利用空间站的能源，尝试突破暗雾区的壁垒！”林默突然开口，“魏老说过，暗雾区的空间壁垒需要大量能量才能暂时打开，‘影刃’首领是想借空间站的能源，提前找到空间枢纽！”
云航立刻下令：“所有主力舰做好起航准备，目标守望空间站！苏芮，计算最佳拦截航线，避开‘影刃’的空间探测；另外，联系星尘航道沿线的所有空间站，让他们加固能源核心防御，防止‘影刃’偷袭。”
当“开拓者号”率领舰队驶向守望空间站时，云航站在指挥舱，望着舷窗外逐渐逼近的暗紫色能量罩。他知道，这一次的对手，比之前任何一次都更加狡猾——“影刃”首领没有正面争夺星核，而是选择绕开防线，去夺取更危险的空间枢纽。
而此时，暗雾区深处，一处隐藏在空间裂缝中的巨大建筑缓缓苏醒，建筑中央的枢纽核心泛起淡紫色光芒，与“影刃”战舰的能量遥相呼应。一道低沉的声音在空旷的控制室里回荡：“云航，你以为守住星核就够了吗？星尘航道的命运，终究会由我掌控……”
舰队距离守望空间站还有半小时路程，侦测屏上突然出现大量空间波动——“影刃”的先遣队开始撤离，只留下被抽空能源的空间站残骸。云航握紧拳头，他很清楚，这只是“影刃”首领的一次试探，真正的较量，还在暗雾区的深处等着他们。