中亚的风总带着股砂砾的粗粝，狂暴又粗野，但它吹不散布哈拉城商馆前的热闹。
商馆前，驼铃声从晨雾里钻出来，混着粟特商队的吆喝、波斯商人的讨价还价，还有隋军士兵巡逻时甲胄碰撞的脆响，把这座刚安定半年的城池，烘得满是烟火气。
此刻，账房里的王顺却没心思看这份热闹，他指尖捏着算盘珠，目光却总往墙角那只半人高的铁箱瞟。
箱子里锁着这个月的过境税银，整整五千两雪花银。
这五千两是隋军护路半年来，商路恢复生机的见证，也是维系沿线烽燧、驿馆和三百士兵补给的命脉。
“王账房，您看这账册是不是再核对一遍？”年轻学徒捧着厚厚的账本，小心翼翼地凑过来。他跟着王顺学了三个月，最佩服这位先生的细致——每一笔收支都记得清清楚楚，连商队骆驼掉的一根驼毛，只要折了钱，都会在账页边角标注。可今天的王顺却有些心不在焉，他挥挥手，声音带着几分不易察觉的沙哑：“不用了，我昨天已经核过三遍，错不了。你先去前院看看，下午的商队是不是快到了。”
学徒应声离开，账房里只剩下算盘珠偶尔碰撞的轻响。王顺盯着铁箱上的铜锁，指节微微发颤——那锁是李靖亲自让人打造的，钥匙只有两把，一把在他身上，另一把藏在商馆主事的密室里。可他怀里，此刻还揣着另一把磨得发亮的铜钥匙，是半个月前花重金请黑市铁匠仿造的。他想起三日前在城郊胡杨林里，康利对他说的话：“五千两税银，事成之后分你三成，足够你在波斯买座大庄园，再也不用替隋军算账。”
三成，一千五百两。这个数字像团火，烧得他整夜睡不着。他本是关中一个落魄秀才，隋末战乱时逃到西域，靠算账糊口，若不是李靖招募账房，他现在还在街头替人写家书换馒头。可人心总是不知足，看着商队老板们带着满箱金银往来，他心里的贪念越来越重。康利找他时，他明知这是通敌叛国，却还是忍不住答应了——他想赌一把，赌自己能带着银子远走高飞。
“咔嗒。”王顺猛地回过神，发现自己竟无意识地摸出了仿造的钥匙，差点插进锁孔。他赶紧把钥匙塞回怀里，额头上渗出细汗，刚要起身去倒杯凉茶，就听到前院传来一阵急促的脚步声。
“王账房！不好了！主事让您赶紧去一趟！”学徒的声音带着慌乱，推门时差点撞翻了桌边的砚台。王顺心里“咯噔”一下，强装镇定地问：“出什么事了？慌慌张张的。”“是……是粟特部落的康首领来了，还带着李靖将军，好像是商路防御的事，主事说要您把税银的账册带去核对。”学徒喘着气，没注意到王顺瞬间发白的脸色。
李靖！王顺的手猛地攥紧了衣角。他最怕见这位将军，那双眼睛太锐利，仿佛能看透人心。之前几次汇报账目的时候，他都不敢抬头直视，生怕自己的心思被看穿。如今税银还没到手，李靖却突然要来核对账册，难不成事情暴露了？
“我知道了，你先过去，我拿上账册就来。”王顺勉强挤出个笑容，等学徒走后，他立刻关紧房门，快步走到铁箱前。现在动手肯定来不及，可若是等李靖查账，发现税银还在，康利那边肯定会起疑。他咬咬牙，从床底拖出一个布囊，里面装着他攒下的几十两碎银——这是他留的后路，若是事情败露，就带着这点银子逃跑。可转念一想，若是康利那边能顺利拿到税银，自己岂不是白忙活一场？
就在他犹豫不决时，窗外突然传来一声清脆的鸟鸣——是康利约定的信号！王顺心里一横，掏出仿造的钥匙，插进铜锁里。“咔嗒”一声，锁开了。他掀开箱盖，刺眼的银光让他呼吸都急促起来，伸手就要去抓银子，却听到院外传来熟悉的脚步声——是李靖的声音！
“康首领，您看这段商路的烽燧，还需要再加派些士兵……”李靖的声音越来越近，王顺吓得魂飞魄散，赶紧把箱盖盖好，锁上铜锁，将仿造的钥匙藏进鞋底，抱着账册就往外跑。出门时刚好撞见李靖和康拂毗延，他赶紧低下头，双手递上账册：“将军，康首领，账册都在这儿了。”
李靖接过账册，随意翻了两页，目光落在王顺身上：“王账房，这个月的税银都锁好了？”王顺的心脏狂跳，声音都在发颤：“锁……锁好了，就在账房的铁箱里，钥匙在我身上。”“很好。”李靖点点头，没再多问，转身继续和康拂毗延讨论防御的事。王顺松了口气，擦了擦额头的冷汗，跟着他们往主事的房间走，却没注意到，李靖转身时，眼底闪过一丝不易察觉的怀疑。
其实李靖早就注意到王顺不对劲了。前几日凤卫暗探汇报，说有个账房先生经常和康利的人接触，虽然没查到具体内容，但本着谨慎的原则，他还是决定亲自来核对账册，顺便观察王顺的反应。刚才王顺递账册时，手一直在抖，说话也结结巴巴，显然是心里有鬼。
“康首领，关于扩建商馆的事，咱们还得再商量一下……”李靖故意放慢脚步，和康拂毗延聊起其他话题，眼角的余光却盯着王顺的背影。只见王顺走得飞快，像是在躲避什么，刚到主事房间门口，就说自己肚子疼，要去茅房，匆匆离开了。李靖心里的怀疑更重了，对身边的亲兵低声吩咐：“你去跟着王顺，看他去哪里，做什么。”
亲兵领命而去，李靖则和康拂毗延继续讨论商路的事。可没过多久，亲兵就匆匆跑回来，脸色苍白地禀报：“将军！不好了！王顺不见了！账房里的铁箱被撬开，税银全没了！”
“什么？！”李靖猛地站起身，手里的账册“啪”地掉在地上。康拂毗延也愣住了，脸上的笑容瞬间消失：“税银没了？那可是维持商路的命脉啊！”李靖的指尖攥紧了腰间的佩剑，指节因用力而泛白，眼中满是寒意：“五千两税银绝不能丢！秦叔宝！”
“末将在！”秦叔宝立刻从门外走进来，甲胄上的铜钉闪着冷光。“你立刻带三百士兵，封锁布哈拉城所有城门，只许进不许出！任何携带包裹、木箱的人，都要仔细搜查，尤其是粟特商帮的人！”李靖的声音带着不容置疑的威严，“另外，让人去通知程咬金，让他带一队人去王顺的住处搜查，哪怕是墙缝、床底，都要翻个底朝天！”
秦叔宝领命而去，城门处很快拉起了铁栏。士兵们手按刀柄，目光锐利地扫过每一个进出的人，连商队里驮货的骆驼，都要检查一遍鞍囊。有个粟特商人想带着一个大木箱出城，说是要运到波斯的货物，士兵们立刻围了上去，打开木箱一看，里面全是丝绸，没有银子，才放他离开。
而程咬金带着人冲进王顺的小院时，却只看到满院落尘的杂物。院子里的水缸早就干了，墙角的杂草长了半人高，像是很久没人打理。“将军，这王顺莫不是早就计划好了？连件像样的东西都没留下。”士兵们翻遍了衣柜和抽屉，只找到几件破旧的衣服和几枚铜钱，忍不住抱怨道。
程咬金蹲在地上，手指划过地面的砖缝，突然停在床榻边。床板比寻常的要厚些，边缘还有撬动过的痕迹，而且床底下的地面，比其他地方要新一些，像是刚被翻动过。“来几个人，把床板抬起来！”程咬金一声令下，四个士兵合力掀开床板，底下赫然藏着一个暗格。
暗格里铺着一层干草，上面放着一个木盒。程咬金打开木盒，里面没有金银，只有半箱尚未带走的碎银，和一封用火漆封口的密信。他一把扯开火漆，信纸展开的瞬间，上面熟悉的小楷让他脸色骤变——这字迹，和王顺平日里记账的字迹一模一样！
“税银已备好，三日后在阿姆河渡口交接，事成之后，分我三成……”程咬金念到一半，猛地将信纸攥成一团，怒火从眼底喷出来。信是写给康利的，康利是康拂毗延的远房侄子，平日里总以粟特商帮首领自居，多次公开反对隋军管控商路税银，说这些银子该归粟特部落所有。
“好啊！原来是这两个狗东西勾结在一起！”程咬金气得一脚踹翻了床板，带着密信就往康拂毗延的住处赶。彼时康拂毗延还在对着商路图纸叹气，见程咬金闯进来，刚要开口询问，就看到那封密信摔在桌上，上面“康利”两个字格外刺眼。
“康首领，你看看你这个好侄子！”程咬金的声音里满是怒火，“他勾结账房先生王顺，偷了五千两税银，还约定三日后在阿姆河渡口交接！你平日待他不薄，他却反过来拆隋军的台，这就是你们粟特人的信义？”
康拂毗延拿起信，手指不住地颤抖。他早就知道康利对隋军管控税银不满，多次劝过他：“隋军护路是为了大家好，若是没有士兵防守，商队早就被马贼抢光了，哪还有银子可赚？”可康利根本不听，还说他是“隋军的走狗”。如今看到这封信，康拂毗延的脸色瞬间涨得通红，猛地一拍桌子，实木桌案竟被拍出一道裂痕。
“这个逆子！我真是瞎了眼，才会纵容他！”康拂毗延抓起挂在墙上的弯刀，转身就往外走，“李将军，我亲自带你们去抓他！若是他敢反抗，我第一个砍了他，给大隋和所有商队一个交代！”
李靖看着愤怒的康拂毗延，点了点头：“康首领深明大义，李靖感激不尽。咱们现在就出发，去阿姆河渡口埋伏，等他们交接时，一举抓获！”
三日后的清晨，阿姆河上还飘着薄薄的晨雾。渡口旁的芦苇荡里，李靖带着两百士兵埋伏在里面，手中的弓箭拉满，对准了河面上那艘孤零零的小船。秦叔宝和程咬金分别守在渡口的两侧，防止康利和王顺逃跑。康拂毗延站在李靖身边，双手紧紧握着弯刀，指节发白——他既希望能抓住康利，又怕亲眼看到侄子背叛的场景。
“来了！”一名士兵低声提醒。众人顺着他指的方向看去，只见一艘小船从雾里钻出来，船头站着的正是王顺。他怀里抱着一个沉甸甸的布囊，神色紧张地往四周张望，时不时抬手擦汗。不多时，另一艘小船也从雾里钻出来，船头站着的人，正是康利。
康利穿着一身绸缎长袍，脸上带着志在必得的笑，对着王顺喊道：“王账房，银子带来了？快给我看看！”王顺刚要把布囊递过去，突然听到芦苇荡里传来一声哨响——是李靖发出的信号！
“动手！”李靖大喊一声，士兵们立刻从芦苇荡里冲出来，弓箭如雨点般射向小船。王顺吓得魂飞魄散，抱着布囊就想往河里跳，却被秦叔宝甩出的套马索缠住脚踝，猛地一拉，“扑通”一声摔在船上，银子撒了一地。
康利见状，脸色骤变，一把夺过布囊，大喊着让船工划船：“快！快划！别让隋军追上！”船工拼命地摇着橹，小船在水面上划出一道残影，朝着河中心逃去。
“康利，你为什么要偷税银？你就不怕毁了粟特部落的名声吗？”李靖勒住马，目光如炬地盯着远去的小船。康拂毗延站在岸边，对着小船大喊：“侄子，快回来投降！我向李将军求情，饶你不死！咱们有话好好说，别做傻事！”
可船头上的康利却突然回头，脸上露出一抹冷笑。风把他的声音吹得断断续续，却字字清晰地传到众人耳中：“叔父，你早就被隋军收买了！这些税银本就是粟特人的，凭什么给他们？我已经联系了大食残部，他们很快就会来帮我夺回商路，到时候，整个中亚都是咱们粟特人的！”
话音未落，远处的河面上突然出现了几艘快船，船帆上黑色的大食旗帜在雾中若隐若现。康利的小船立刻调转方向，朝着快船划去，隋军的弓箭射出去，却只落在他们身后的水里。
李靖看着远去的船队，眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着刀柄。他突然明白，这场税银失窃案，不过是康利勾结大食残部的第一步。大食残部在中亚盘踞多年，一直想控制阿姆河商路，如今有了康利这个内应，恐怕会掀起更大的风浪。
“传令下去，加强阿姆河沿线的防御，尤其是下游的鹰嘴峡谷，那里河道狭窄，最容易设伏。”李靖转过身，对着身边的亲兵吩咐道，“另外，让人密切关注大食残部的动向，一有消息，立刻禀报！”
晨雾渐渐散去，阿姆河的水面恢复了平静，可每个人都知道，一场更大的风暴，正在酝酿之中。