老佛爷的銮驾在万众瞩目中回到了紫禁城。这位历经三朝、地位尊崇的太后回宫，仪式自是隆重非凡。乾隆率领后宫妃嫔、皇子阿哥、宗室亲贵及文武重臣，于宫门处恭迎。紫薇和娇娇作为新晋的格格与郡主，亦按品级盛装站立在队列之中，心中不免有些忐忑。
老佛爷身着绛紫色团寿纹常服，头戴镶碧玺抹额，虽年事已高，但精神矍铄，目光锐利而沉稳，通身的气派不怒自威。她由晴儿和贴身嬷嬷搀扶着，缓缓走下凤辇，接受众人的朝拜。目光扫过人群，在乾隆特意引见的紫薇和娇娇身上停留了片刻。
紫薇紧张得手心微微出汗，但还是努力维持着镇定，依着规矩行了大礼，声音温婉柔顺：“孙女儿紫薇，恭请老佛爷圣安，老佛爷千岁千岁千千岁。” 仪态端庄，举止得体，那份天生的优雅气质让人心生好感。
李娇娇紧随其后，亦是大礼参拜，声音清越沉稳：“孙女儿娇娇，恭请老佛爷圣安，老佛爷千岁千岁千千岁。” 她今日特意选了一身湖蓝色绣玉兰花的旗装，既不失身份，又显得清新脱俗，与她沉静聪慧的气质相得益彰。
老佛爷细细打量着眼前这两个如花似玉的女孩儿。紫薇的温婉柔美、我见犹怜，娇娇的明丽大气、从容不迫，都给她留下了不错的初步印象。尤其是娇娇，那等绝色的容貌和通身的气派，竟不似小门小户出身，倒比许多世家贵女更有风范。老佛爷虽重规矩，但某种程度上也是个“颜控”，见两个姑娘生得这般好，又礼数周全，先天的好感便多了几分。她脸上露出一丝淡淡的笑容，温和道：“都起来吧。皇帝在信里常提起你们，今日一见，果然都是好孩子。以后常来慈宁宫走动，陪哀家说说话。”
“是，谨遵老佛爷懿旨。” 紫薇和娇娇齐声应道，心中都暗暗松了口气。
接下来的日子，紫薇和娇娇谨记皇后和乾隆的叮嘱，每日晨昏定省，去慈宁宫请安问好，从不间断。她们并不刻意讨好，而是秉持真心，陪着老佛爷说话解闷。紫薇常为老佛爷抚琴吟诗，娇娇则能与老佛爷聊聊养生之道、品评书画，甚至偶尔还能对佛经禅理说出一二见解，让老佛爷颇觉惊喜。
更重要的是，她们与老佛爷身边最得宠的晴儿格格相处得极为融洽。晴儿聪慧善良，与紫薇性情相投，与娇娇更是有种惺惺相惜的知己之感。三人常常聚在慈宁宫的后花园里，或一起刺绣，或讨论诗词，或只是说说笑笑，那温馨和睦的场景，让老佛爷看了十分欣慰。她乐于见到晴儿能有这样好的姐妹，也对紫薇和娇娇越发满意，那点因她们突然出现而产生的疑虑，渐渐消散了。
宫中的日子似乎平静而温馨。然而，年轻人的心中却各有波澜。
尔康眼见紫薇出落得越发亭亭玉立，气质温婉，求亲者虽未必敢轻易觊觎格格，但他心中危机感日盛。他深知皇上对紫薇的宠爱，更怕哪日一道旨意下来，会造成无法挽回的遗憾。这日，他寻了个机会，私下找到永琪，屏退左右，神色郑重地开口：“五阿哥，尔康今日有一事相求，亦是肺腑之言，望阿哥成全。”
永琪见他如此严肃，不由正色道：“尔康，你我之间何须如此客气？但说无妨。”
尔康深吸一口气，目光坚定：“五阿哥，我心仪紫薇，非她不娶。如今西藏风波已过，紫薇年纪渐长，我实在担心夜长梦多。我想……向皇上恳求，将紫薇指婚于我。望五阿哥能助我一臂之力，在皇上面前美言几句。” 他知道永琪在乾隆面前颇有分量，且与紫薇姐妹情深，他的支持至关重要。
永琪闻言，微微一怔，随即了然。他看着尔康眼中毫不掩饰的深情与焦虑，心中亦是触动。他何尝不是如此？娇娇的光芒越来越难以遮掩，私下打听“安乐郡主”的八旗子弟不知凡几，虽大多慑于她的郡主身份和皇帝的宠爱不敢妄动，但难保没有胆大或背景深厚之家前来求娶。一想到娇娇可能属于别人，永琪就觉得心如刀绞。
永琪拍了拍尔康的肩膀，郑重承诺：“尔康，你放心。你与紫薇两情相悦，我都看在眼里。紫薇能得你这样的归宿，是她的福气。皇阿玛那里，我定会尽力为你说话。”
尔康的请求，像是一把钥匙，彻底打开了永琪心中压抑已久的冲动。送走尔康后，永琪思前想后，终于下定决心。他不能等了！他必须主动争取！
他来到了额娘愉妃的宫中。愉妃见儿子心事重重地前来，屏退了宫人，关切地问道：“永琪，这是怎么了？”
永琪撩袍跪倒在愉妃面前，这个举动让愉妃吓了一跳。“永琪，你这是做什么？快起来！”
“额娘，”永琪抬起头，眼中是前所未有的认真与恳切，“儿子今日有肺腑之言，想对额娘说清，求额娘成全！”
愉妃心中隐隐有了预感，叹道：“你说吧。”
“额娘，儿子知道您和皇玛嬷都对儿子寄予厚望。但是，儿子想告诉您，那个位置，儿子并非志在必得。” 永琪语出惊人，愉妃脸色顿时一变，刚要开口，却被永琪抬手阻止。
“额娘您听我说完，”永琪继续道，语气沉静却坚定，“皇阿玛如今正值盛年，龙体康健。十二弟永琮聪颖，亦是嫡出。朝廷之事，波谲云诡，儿子并不愿陷入那无尽的纷争之中，只愿尽人子之本分，辅佐皇阿玛，为大清尽心效力。儿子更向往的，是能得一知心人，白首不相离，过些平静安乐的日子。”
愉妃听着儿子的话，心中巨震。她从未想过儿子竟有如此想法！她本能地想斥责他没出息，但看着儿子眼中那并非冲动而是深思熟虑后的坦然与坚定，再联想到当今圣上确实春秋鼎盛，未来储位之争的确吉凶难料……难道真要儿子十几年、几十年地活在不确定和煎熬中吗？作为母亲，她内心深处，何尝不盼着儿子平安喜乐？
她沉默了良久，才缓缓开口，声音有些沙哑：“你……你可是有了中意的人选？”
永琪见额娘语气松动，心中升起希望，连忙道：“是！额娘，儿子心仪安乐郡主李娇娇已久，非她不娶！求额娘成全！”
听到是李娇娇，愉妃倒是愣了一下，随即心思活络起来。她原本以为儿子或许看中了哪个重臣之女，没想到是那位出身不高的汉人郡主。但细细一想，这位安乐郡主，除了家世稍逊，本人简直是无可挑剔！容貌绝色，连她这个女人看了都觉惊艳；才智过人，屡得皇帝夸赞，甚至老佛爷都对她青眼有加；性情沉稳，不骄不躁，且与晴儿、紫薇交好。更重要的是，她并非权臣之女，避免了外戚势大的嫌疑，但其二哥李文启年轻有为，正在备考会试，将来未必不能成为儿子的助力……越想，愉妃竟觉得这桩婚事越发合适起来。
她脸上的神色渐渐缓和，甚至露出一丝满意：“娇娇那孩子……倒真是个万里挑一的好姑娘。你眼光不错。”
永琪没想到额娘不仅没反对，反而似乎很满意，顿时喜出望外：“额娘！您答应了？”
愉妃扶起儿子，嗔怪道：“快起来吧！男儿膝下有黄金，岂能轻易下跪？罢了罢了，儿大不由娘。你既心意已决，那娇娇也确实是个好的。额娘……便替你向皇上开这个口吧。”
永琪激动得难以自抑，连声道：“谢谢额娘！谢谢额娘！”
当晚，乾隆惯例来到愉妃宫中用膳。愉妃伺候乾隆用罢膳，奉上香茗，闲话家常间，便看似不经意地提起了永琪的婚事。
“皇上，臣妾瞧着永琪年纪也不小了，这房里也该有个知冷知热的人照顾着。不知皇上……可有什么中意的人选？” 愉妃小心翼翼地问道。
乾隆抿了口茶，笑道：“永琪的婚事，朕也正在思量。怎么，爱妃可是有了什么想法？”
愉妃笑了笑，道：“臣妾能有什么想法，还不是看孩子们自己的心意。臣妾瞧着……永琪似乎对安乐郡主颇有些不同。那孩子臣妾也喜欢，模样好，性子稳，又得皇上和老佛爷的欢心。虽说家世寻常了些，但能被皇上认作义女，封为郡主，便是她的造化，也是她的品性配得上。若能许给永琪，倒也不失为一桩美事。皇上您看呢？”
乾隆闻言，眼中闪过一丝了然的笑意。他早就看出永琪对娇娇的心思，对这门婚事，他内心其实是乐见其成的。娇娇虽非满族贵女，但聪慧绝伦，见识不凡，若能成为皇子福晋，将来必是永琪的贤内助。而且将她留在身边成为儿媳，也比将来嫁到别处更让他放心。
他沉吟片刻，故作思考状，然后缓缓点头：“娇娇这孩子，确实不错。永琪若能娶了她，是他的福气。既然爱妃也觉得好，那朕便考虑考虑。”
愉妃心中大喜，知道皇帝这已是默许了。
无独有偶，第二日，福伦大学士也递牌子求见，为长子尔康求娶明珠格格紫薇。乾隆对此更是早有预料，尔康和紫薇的情谊他看在眼里，尔康是他看重的青年才俊，紫薇嫁给他，也算良配。他并未过多为难，便也点头应允了。
两桩婚事，皇帝心中已有决断。择日，乾隆在早朝后于乾清宫正式颁下圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：皇五子永琪，品性端良，已至婚龄。安乐郡主李娇娇，娴熟大方，温良敦厚，太后与朕闻之甚悦。特将安乐郡主指婚于皇五子永琪为嫡福晋，择吉日完婚。另，明珠格格紫薇，温婉贤淑，侍亲至孝。御前侍卫福尔康，忠勇有为，乃青年才俊。特将明珠格格指婚于福尔康，择吉日完婚。钦此！”
两道圣旨，如同巨石投入平静的湖面，瞬间在朝堂和后宫引起了巨大的波澜！
众人反应各异。有惊讶于五阿哥竟娶了一位汉人郡主的，但想到皇帝对安乐郡主的宠爱，以及其本人的才貌，似乎也在情理之中。更有不少人羡慕福家好运，竟尚了一位真正的金枝玉叶。
圣旨很快也传到了宫外的李府。当宣旨太监朗声宣读完毕后，整个李府上下，从李文启到下仆，全都惊呆了，随即是狂喜和难以置信！
李文启扶着激动得几乎站不稳的父母，反复确认：“公公……这、这圣旨是真的？娇娇她……她被指婚给五阿哥了？是嫡福晋？”
宣旨太监笑眯眯地道：“李大人（虽无实职，但因其妹和其举人身份，太监客气称呼），千真万确！恭喜李大人，贺喜李大人！府上真是双喜临门啊！安乐郡主真是好造化！”
李父李母激动得老泪纵横，他们怎么也没想到，自家那个从小有主意的幺女，不仅成了郡主，如今竟然还要嫁给皇子，成为皇子嫡福晋！这简直是祖坟冒青烟都不敢想的天大荣耀！整个李家村，乃至整个县城，再次因为李家而轰动。
而宫中，接到圣旨的紫薇喜极而泣，与尔康对视间，满是苦尽甘来的幸福。尔康紧紧握住她的手，眼中是无比的坚定与喜悦。
永琪更是欣喜若狂，第一时间就想跑去永和宫见娇娇，却被愉妃笑着拦住：“傻孩子！如今已有婚约，更需谨守礼数，岂能再像往日那般随意？等着大婚之日吧！”
永琪只得按捺住满腔的激动与思念，期盼着吉日早日到来。
李娇娇接到圣旨时，正在慈宁宫陪老佛爷和晴儿说话。听到旨意，她心中虽早有预料，但仍不免泛起波澜。她起身接旨，仪态万千，谢恩的声音平稳依旧，但微微颤抖的指尖却泄露了她内心的不平静。她抬起头，目光越过宣旨的太监，仿佛看到了那个执着坚定的少年身影。
老佛爷拉着她的手，慈爱地笑道：“好孩子，这是大喜事。永琪是个好孩子，你们俩，哀家看着很是相配。以后就是真正的自家人了。”
晴儿也由衷地为她高兴：“娇娇，恭喜你！五阿哥待你一片真心，你们一定会幸福的。”
李娇娇看着她们，心中涌起复杂的情绪。有对未来的憧憬，有对宫廷生活的审慎，更有对永琪那份赤诚的感动。这条路注定不会平坦，但至少此刻，她愿意相信那个月光下许她“一生一世一双人”的少年。