沙子灌进靴筒的时候，我正盯着晶核残片发愣。它还在抖，像块快没电的震动马达，表面那道“南”字刻痕忽明忽暗，跟信号不良的LEd灯似的。
“往那边走。”阿尔法的声音从左后方传来，机械爪陷在沙里半寸，扫描光扫过前方灰蒙蒙的一片，“共振频率指向三点钟方向，距离一千二百步。”
贝塔缩在我领口，毛都炸成了蒲公英：“这风再大点，咱们就得改名叫‘沙漠烤串三人组’了。”
我没搭腔，把残片塞回空间。刚一松手，脚底下就震了一下，不是地震，更像是……某种东西被吵醒了，在地底翻了个身。
我们顶着风往前挪。越靠近目标，沙子的颜色越深，最后竟泛出铁锈般的红褐色。阿尔法突然停住，前肢抬起示意。
前方沙丘塌了一半，露出半扇石门，边缘刻满和极地金属板同款的符号，只是更旧、更磨叽，像是谁用指甲抠出来的。
“找到了。”我说，“就是不知道开门密码是刷脸还是按指纹。”
贝塔跳下来，尾巴一甩就窜到门边，小爪子顺着纹路划拉：“别急，让我看看古代人留的说明书。”
它眼珠转得飞快，嘴里开始嘟囔一些听不懂的音节。三分钟后，它回头：“破解了！上面写着——‘血脉认证’。”
“啥？”我凑过去，“哪个爹妈给孩子设锁搞这么玄乎？”
“重点不在血。”贝塔爪子点了点门侧一个凹槽，“你看这个形状。”
我眯眼一看，差点笑出声。那是个剑柄轮廓，弧度优雅，连护手上的雕花都一模一样。
“这不是萧临渊那把宝贝佩剑吗？她睡觉都抱着的那把？”
话音刚落，身后传来脚步声。女帝从风沙里走出来，披风紧贴身形，脸色比这鬼天气还冷。
“你们找我？”她问。
“不找您。”我把石门指给她看，“是这门找您。”
她盯着那个凹槽看了两秒，眉头都没动一下，直接抽出腰间长剑，咔地一声卡了进去。
严丝合缝。
“等等！”我伸手想拦，“万一触发陷阱呢？比如喷毒气、掉石球、放《大白菜之歌》循环播放？”
她没理我，手指在剑刃上一划，血立刻涌出来，顺着金属流进凹槽。
滴答。
整个遗址嗡了一声。
地面猛地一颤，石门内部传来齿轮咬合的闷响，一层层机关解锁的声音像是老式洗衣机脱水阶段。紧接着，蓝光从门缝里渗出来，越来越亮，照得黄沙都泛起青晕。
“开了？”我往后退了半步，“这么简单？我还以为至少得念段咒语，或者唱个国歌？”
门缓缓升起，卷起一堆沙土。里面黑黢黢的，但那股蓝光蔓延得极快，顺着墙壁往上爬，激活了一排排嵌在石壁里的发光晶体。不多时，整座大厅亮如白昼。
穹顶高得看不见顶，四周全是浮雕和刻文，中央一根巨柱直通上方，柱顶悬浮着个透明立方体，里面裹着一枚旋转的晶体，通体幽蓝，像个迷你星球仪。
“能量密钥。”阿尔法低声道，“检测到高强度稳定能量场，纯度远超极地铁矿。”
我咽了口唾沫：“所以这玩意儿，就是古代文明的U盘？插上去就能开机？”
“理论上。”阿尔法说，“但它现在处于锁定状态，任何接近行为都会触发防御机制。”
我刚想说话，脚下又震了一下。这次更久，带着节奏感，像有什么大家伙在地下走路。
“别告诉我这是正常启动流程。”我扶了扶额，“怎么感觉像闹钟响了，主人要起床了？”
萧临渊走到控制台前。那是一块斜面石碑，表面浮现几行文字，符号流动，像是活的。
“贝塔，翻译。”
“正在加载古文明语库……”贝塔蹲在碑面上，耳朵抖了抖，“哦豁，这段有意思。‘非心之所授，技无所通’。”
“什么意思？”
“大概就是——你要是不用真心，高科技也白搭。”贝塔歪头，“挺有哲理啊，古人还挺懂人心。”
我瞥了眼萧临渊还在流血的手指：“所以刚才那一滴血，不只是生物识别，还得是自愿的？强迫打卡不算数？”
她淡淡道：“本宫做事，从不勉强。”
我翻了个白眼：“您可真傲娇。”
“试试复制一个替代品。”我对空间下令，调出LV9权限，准备复刻一滴带基因信息的血珠。
意识刚触到材料库，空间猛地一震，警告符在脑海炸开：【规则级禁制，无法绕过】。
“完犊子。”我收回手，“这系统比周太师还顽固，认死理。”
“那就只能等它自己开放权限。”萧临渊盯着那枚悬浮密钥，“或者，让它觉得我们值得。”
“问题是怎么证明？”我挠头，“总不能让我们在这儿集体写思想汇报吧？”
贝塔忽然竖起耳朵：“等等！密钥频率变了！”
我立刻感应银痕，果然，掌心那道旧伤微微发烫，和密钥的脉动完全同步。
“它在呼应我？”我愣住，“为啥？我又不是什么古代继承人！”
“或许不是身份。”阿尔法分析，“而是接触史。你最早触碰极地铁矿，又融合了签到系统核心，可能已被标记为‘协议关联者’。”
“所以我是临时工转编了？”我嘀咕，“那待遇能不能涨点？比如自动升级LV10？”
没人接这话。大厅安静下来，只有蓝光在墙上缓缓流转。
我盯着那枚密钥，忽然觉得它转得有点诡异——不是匀速，而是有节奏地顿挫，像在传递什么信号。
“贝塔，录下它的旋转模式，对比晶核残片的共振频率。”
“已经在做了。”贝塔爪子一挥，投影展开，“匹配度百分之八十九……等等，这不是随机波动，是编码！”
“解出来了吗？”
“刚破一半。”贝塔眼睛亮起来，“前段意思是‘重启条件已满足’，后段……好像是坐标？”
“哪的坐标？”
“还不清楚，但结尾有个标志符。”它放大图像，“看起来像……一座塔。”
我和萧临渊同时抬头。
南边。
“就是那个发红光的塔？”我声音压低，“它不是在海底吗？怎么跟这儿扯上关系了？”
“也许。”阿尔法缓缓道，“它从来就不在海底。”
“而是一直沉在这片沙漠下面？”我接上，“所以风暴才会突然转向，沙层才会变色？”
没人回答。答案藏在那些还没解开的光纹里。
“现在怎么办？”我问，“钥匙拿不了，消息解不完，外面说不定还有人等着挖坟蹦出来打招呼。”
萧临渊走上前一步，站在巨柱正下方，仰头看着那枚密钥。
“既然它要‘心之所授’。”她说，“那本宫便再给一次。”
她抬手，将佩剑插入地面凹槽。这一次，不是认证，更像是……宣誓。
蓝光骤然暴涨。
整个大厅的符号全部亮起，光流顺着地面汇入柱体，密钥的旋转速度陡增，发出低频嗡鸣。一道新的光束从顶端射出，打在穹顶某处，显现出一幅星图。
“那是……”我瞪大眼，“北极星位置偏移了三度。”
“不是现在的星象。”阿尔法说，“是三千年前的。”
贝塔突然尖叫：“密钥要动了！”
只见那透明立方体开始缓缓下降，离地还有三尺时停下，密钥依旧悬浮其中，但外围多了一圈环形波纹，像是水面被风吹皱。
“这是……邀请？”我试探着伸手。
指尖刚碰到力场边缘，一股电流窜上来，麻得我缩手不及。
“不行。”阿尔法警告，“排斥等级提升，再碰会触发反击。”
“那它降下来干嘛？”我揉着手，“吊我们胃口？”
萧临渊盯着那圈波纹，忽然道：“它要的不是手。”
“是什么？”
“心之所授。”她重复，“不是动作，是选择。”
我愣住。
这时，密钥轻轻一震，表面浮现出一行新字，由光点拼成，清晰无比：
**“持钥者，可改天命。代价，即此刻所珍。”**
我盯着那句话，喉咙发干。
改天命？
那我最怕的是什么？
不是死，不是疼，也不是被通缉——是再一次，眼睁睁看着好不容易攒下的东西，全毁了。
就像上次在极地，差一点，所有人都没了。
“所以它在问。”我低声说，“你愿不愿意，为了打开它，失去你现在最在乎的东西？”
没人说话。
风从门外吹进来，卷着沙粒打在石柱上，啪啪作响。
贝塔趴在地上，耳朵贴着地面：“底下……又有动静了。”
阿尔法警戒系统瞬间升到二级，机身展开扫描阵列，一圈红光扫过四壁。
我深吸一口气，往前迈了一步。
“喂。”我对着密钥说，“我能先问问，‘所珍’具体指啥吗？是钱、是命、是头发？有没有套餐可选？打折不？”