“观察者”和“轮回守卫”。
这两个词汇从老亨特口中轻描淡写地说出，却如同两块巨石投入平静的湖面，在林辰等人心中掀起惊涛骇浪。索尔船长更是吓得触须僵直，显然，这两个名词在星际间也代表着某种禁忌或极高的层次。
林辰瞳孔微不可察地收缩了一下，但面上依旧维持着平静，甚至端起面前那杯散发着奇异植物清香的饮料，轻轻呷了一口。他知道，此刻谁先露出急切，谁就在接下来的谈判中落了下风。
“亨特先生的消息，果然灵通。”林辰放下杯子，语气平淡，既不承认，也不否认，“只是不知，先生口中的‘线索’，具体指什么？又需要什么样的代价？”
亨特眼中闪过一丝赞赏，他喜欢和沉得住气的人打交道。他身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，那根文明杖倚在一旁。
“林先生是爽快人。”亨特笑了笑，“首先，我们可以完成第一笔交易。你们需要的能量晶石和K-37型记忆合金，我库房里正好有符合你们要求的批次。价格嘛……”他报出了一个数字，比之前黑市上普遍流通的价格要公道不少，但依然算不上便宜。
林辰看向王浩，王浩微微点头，表示这个价格在可接受范围内，尤其是在他们急需的情况下。
“可以。”林辰点头，“我们需要这个数量的三倍。”他报出了一个不小的数目，足以支撑起源号完成全面检修和一些升级。
亨特眉头都没皱一下，对身旁的女秘书示意：“艾拉，去准备货物，送到林先生的船上。”名叫艾拉的女秘书恭敬点头，无声地退出了会客室。
“现在，我们可以谈谈‘情报’了。”亨特重新看向林辰，目光深邃，“自由港星，乃至整个破碎星环，表面上混乱无序，但水面之下，自有其运行的脉络。各大势力盘根错节，新来的猛龙若是不小心，很容易就撞得头破血流。”
他轻轻敲了敲桌面，一道精细的全息星图在桌上展开，正是破碎星环及其周边星域的详细地图，上面用不同颜色标注着大大小小的势力范围。
“占据资源最丰富内环区域的，是‘星耀商会’和‘骸骨集团’，一个垄断贸易，一个控制矿业，是这里的两个庞然大物。外围，则像我们刚才见到的‘黑蛇团’这样的地头蛇多如牛毛，彼此征伐不断。而在更遥远的星域，则是人族修真联盟、机械飞升帝国、妖族万兽域等跨星域文明的势力范围，他们的触角偶尔也会伸到这里。”
亨特一边介绍，一边观察着林辰的反应，见他听得认真，却并无太多惊讶，心中对其评价又高了几分。
“至于上古遗迹……”亨特将星图放大，指向几个被特殊符号标记的地点，“破碎星环之所以吸引这么多亡命徒和探险家，就是因为这里埋藏着不少上古文明的遗迹。最近比较活跃的，是位于‘尘埃之海’边缘的‘寂静回廊’，据说那里是一个上古‘观察者’前哨站的残骸，最近有异常能量波动传出，吸引了不少人前去探索。”
他特意加重了“观察者”三个字。
“而‘轮回守卫’……”亨特的声音压低了一些，带着一丝讳莫如深，“他们更为神秘，通常不与世俗势力接触。但根据一些极其古老的记载和零星传闻，他们似乎肩负着某种‘清理’与‘维护’的使命，维护着某种……宇宙层面的平衡。任何试图挑战或窥探这种平衡的存在，都可能引起他们的注意。”
他的目光若有深意地扫过林辰，仿佛在说：你们这艘与众不同的船，以及你们身上那股独特的气息，很可能已经进入了某些存在的视线。
林辰沉默片刻，消化着这些信息。亨特提供的情报虽然基础，但正是他们目前最急需的，避免了他们像无头苍蝇一样乱撞。
“这些情报，价值多少？”林辰问道。
“星域势力和遗迹地图，算是我们建立合作关系的赠品。”亨特大方地摆摆手，“至于更深入的，关于‘观察者’前哨站内部可能存在的危险、已知的陷阱布局，乃至如何规避‘轮回守卫’监测的小技巧……这些，就需要林先生付出一点别的代价了。”
“什么代价？”
“我想请林先生，帮我一个小忙。”亨特身体靠回椅背，恢复了那副儒雅商人的模样，“我在‘寂静回廊’附近有一支勘探队，前段时间发现了一条可能通往核心区域的隐秘通道，但那里被一种奇特的能量屏障封锁了，我们的人尝试了很多方法都无法突破。我看林先生和您的同伴，似乎掌握着某种……与众不同的能量运用方式，或许能够解决这个难题。”
他顿了顿，补充道：“作为回报，我不但可以提供刚才提到的所有深入情报，还可以将那条通道与诸位共享，遗迹内部的收获，我们按约定比例分配。并且，此次帮忙，我另付五万星币作为酬劳。”
王浩和烈风对视一眼，都看到了对方眼中的意动。这确实是一个快速获取情报、资源和星币的好机会，但风险同样巨大。上古遗迹，绝非善地。
林辰没有立刻回答，他手指轻轻敲击着桌面，似乎在权衡。会客室内一时间安静下来，只有不知名的仪器发出微弱的嗡嗡声。
“我们需要先看看那个能量屏障的具体数据，以及遗迹的初步探测报告。”林辰最终开口道，“并且，我们需要时间考虑。”
“当然可以。”亨特似乎早有准备，从怀中取出一枚指甲盖大小的透明晶片，推到林辰面前，“这里面是能量屏障的扫描数据和遗迹外围的探测报告。林先生可以带回去仔细研究。我给你们标准时间二十四小时考虑。无论结果如何，希望我们能保持联系。”
他的态度始终从容不迫，仿佛笃定林辰最终会答应。
林辰收起晶片，站起身：“既然如此，我们就不多打扰了。货物准备好后，请直接送往十七号码头，我们会核实支付。”
“合作愉快。”亨特也站起身，微笑着伸出手。
林辰与他握了握手，触感干燥而有力。
离开“星尘遗珍”，街道上依旧喧嚣混乱，但众人的心境却与来时大不相同。不仅解决了部分资源问题，更重要的是，他们接触到了这个世界更深层的一面。
“师兄，你觉得这个亨特可信吗？”回到相对安全的起源号舰桥，王浩立刻问道。
“商人逐利，他的话不可全信。”林辰看着窗外自由港星斑驳陆离的景色，缓缓道，“但他提供的星图和一些基础情报，应该没问题，这对我们至关重要。至于那个遗迹任务……”
他将那枚晶片插入控制台接口，大量的数据和影像资料瞬间投射到主光屏上。
那所谓的能量屏障，呈现出一种混沌的多彩光泽，不断扭曲变化，确实与常见的科技或灵能护盾截然不同，更像是一种……法则层面的阻碍。而遗迹“寂静回廊”的外围影像，则显示出一片死寂的金属废墟，风格与北极深渊和南明火山中感受到的“观察者”文明遗迹有几分相似，但更加残破古老。
“这屏障……感觉很古怪。”烈风皱着眉头，“我的火系灵力感知过去，就像石沉大海，完全找不到着力点。”
古云长老的虚影也出现在舰桥，他仔细看着数据，捻着胡须：“此屏障非力可破，似乎需要特定的‘钥匙’或者……某种与之同源的力量才能开启。”
同源的力量？林辰心中一动，他想到了自己的混沌灵力，以及体内那三块核心碎片融合后的起源号核心。这两者，都带有一种超越常规的能量特质。
“任务风险很高，”林辰总结道，“但回报也同样诱人。不仅关乎情报，那个遗迹本身，可能就隐藏着关于‘观察者’和这个宇宙真相的重要线索。”
他看向众人：“我们需要投票决定。同意接受任务的，举手。”
王浩、烈风、赵明几乎没有任何犹豫举起了手。铁牛虽然不在舰桥，但通过通讯也表示“老大你说去哪俺就去哪”。索尔船长和他的船员自然没有表决权，但他们看向林辰的目光充满了期待，似乎将所有的希望都寄托在了这位神秘的强者身上。
“看来，大家的想法一致。”林辰看着同伴们坚定的眼神，心中已有决断，“回复亨特，这个任务，我们接了。”
风险与机遇，永远是并存的。在这片陌生的星海中，他们需要主动去抓住每一个可能让自己强大的机会。
而“寂静回廊”这个上古“观察者”的前哨站，将成为他们踏入星际后，第一个真正的试炼场。