空气，在第五十刃诺伊特拉·吉尔加出现的一瞬间，变得粘稠而压抑。
那不是单纯的灵压威慑，而是一种更加原始、更加纯粹的恶意，带着铁锈般的血腥味和臭氧般的狂暴气息。
仿佛一头只为杀戮而生的史前凶兽，正用它冰冷的竖瞳，审视着眼前的所有猎物，盘算着该从哪一个开始撕碎。
“嘁，总算来了几个像样的家伙。”
诺伊特拉用他那令人极度不快的眼神，懒洋洋地扫过全场。
他的目光在刚刚结束战斗、灵压尚未完全平复的夜月莲身上停留了一瞬，闪过一丝毫不掩饰的不屑，又掠过那些严阵以待的五番队队员。
最终，定格在了队伍后方，那个始终挂着温柔笑容、仿佛来郊游多过战斗的女人身上。
他咧开嘴，露出一口白森森的牙齿，笑容充满了残忍的意味。
“刚才那个玩眼睛的七刃，还有之前被更木那家伙追着砍的八刃，全都是一群废物。我，诺伊特拉·吉尔加，才是现任十刃中，最强的！”
这狂傲的宣言，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。五番队的队员们无不面露怒色，雏森桃更是将手按在了刀柄上，一脸警惕。
但诺伊特拉完全无视了这些“杂鱼”的反应。他那野兽般的战斗直觉，让他从始至终都未曾出手的卯之花烈身上，嗅到了一股令他兴奋到浑身颤抖的、深不可测的恐怖气息。
那是一种什么样的感觉？就像一个饥饿的狼王，在贫瘠的荒原上寻觅了数月，忽然发现了一座从未被染指的、生机勃勃的丰饶森林。森林深处，潜藏着无数致命的危险，但同时也蕴含着最顶级的猎物。
对于诺伊特拉而言，卯之花烈就是那片森林，那深不见底的灵压，就是最顶级的盛宴。
他扛着巨大的斩魄刀，一步步向前走来，沉重的脚步声在死寂的战场上格外清晰，每一步都仿佛踩在众人的心脏上。
他无视了挡在前方的所有人，径直来到卯之花烈面前不远处，将他那巨大的新月镰刀“圣哭螳螂”的尖端，遥遥指向了她。
“女人，报上名来。”
诺伊特拉的声音沙哑而亢奋，“你身上的味道……很不错。比我之前斩杀过的所有死神都要美味。你，值得我亲手把你斩成两段！”
赤裸裸的挑衅，毫不掩饰的杀意。
面对这足以激怒任何一位队长的侮辱，卯之花烈只是微微歪了歪头，脸上的笑容依旧温柔如水，仿佛在听一个不懂事的孩子说胡话。
然而，站在她身旁的夜月莲，却感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。
那不是单纯的冷，而是一种灵魂被冻僵的错觉，仿佛置身于绝对零度的深渊。他能清晰地感觉到，卯之花烈周围的空气，物理意义上的温度，正在急速下降。
那温柔如春水的笑容之下，是足以冻结灵魂的、尸山血海般的恐怖杀意正在苏醒。
完蛋！完蛋！要出大事！
夜月莲内心疯狂拉响警报，脑子里已经不是警铃，而是世界末日的防空警报在轰鸣。
开什么玩笑！这可是初代剑八，卯之花八千流！是那个奠定了护廷十三队“武斗派”基础，尸魂界历史上空前绝后的大恶人！
眼前这个战斗狂，简直是在对着一个伪装成加油站的核弹库玩火！
不行！绝对不能让她在这里动手！
夜月莲毫不怀疑，一旦卯之花烈解放斩魄刀，别说一个诺伊特拉，恐怕小半个虚夜宫都得跟着陪葬。
到时候什么计划，什么布局，全都得完蛋！蓝染怕不是会笑着从王座上走下来，给自己这群人挨个颁发“最佳助攻奖”！
“喂。”
一个冷静得近乎冷漠的声音响起，强行打断了这剑拔弩张的气氛。
夜月莲上前一步，用自己略显疲惫的身体，不偏不倚地挡在了卯之花烈和诺伊特拉之间。他平静地迎向诺伊特拉那充满暴虐的目光，淡淡地说道：“你的对手是我。想挑战她，先过我这一关。”
诺伊特拉的目光终于从卯之花身上移开，像是在看一粒碍眼的沙子一样，不耐烦地落在了夜月莲身上。他上下打量了一下这个不知死活的男人，眼神中的不屑几乎要溢出来。
“你？”他嗤笑一声，那声音里充满了居高临下的蔑视，“一个刚刚打完架、灵压像风中残烛一样闪烁不定、现在连呼吸都还没喘匀的家伙？你看看你，握刀的手都在发抖吧？也配当我的对手？”
他伸出长长的舌头，舔了舔干裂的嘴唇，眼神重新变得狂热起来：“滚开，别妨碍我享受最顶级的厮杀！等我解决了那个女人，再来把你这只碍事的虫子碾死也不迟！”
说着，他身上那股狂暴的灵压再次暴涨，周围的沙地都被压得下陷了几分，他似乎随时准备绕过夜月莲，直接对卯之花出手。
五番队的队员们紧张地握紧了刀，雏森桃更是准备吟唱鬼道，准备随时支援他们眼中那个“为保护队长而挺身而出”的英雄。
然而，就在这气氛紧张到极点的时刻，被所有人认为是在强撑的夜月莲，脸上却突然露出了一丝古怪的笑容。
他看了一眼满脸杀意、仿佛已经胜券在握的诺伊特拉，又回头瞥了一眼身后，那位笑容不知何时起已经变得有些危险的卯之花队长，内心叹了口气。
然后，他转回头，对诺伊特拉说出了一句让在场所有人，包括诺伊特拉自己，都意想不到的话。
“不，你误会了。”
夜月莲摇了摇头，脸上的笑容带着一丝怜悯，一丝同情，就好像在看一个即将踩中捕兽夹却兴高采烈往前冲的傻狍子。
“我不是要保护她。”
他顿了顿，迎着诺伊特拉那困惑中带着暴怒的眼神，一字一句，清晰无比地说道。
“我是在……保护你。”
一瞬间，整个世界都安静了。
风停了，灵压的嘶鸣声消失了，连远处虚的嚎叫都仿佛被掐住了脖子。
诺伊特拉脸上的表情，经历了一场光速旅行。从暴怒，到错愕，再到极致的荒谬，最后，所有的情绪都坍缩成了一点，然后化为一种被彻底羞辱的、火山爆发般的愤怒。
他那狭长的眼睛瞪得滚圆，仿佛要用目光把夜月莲活活剐了。
而他身后的卯之花烈，脸上的笑容微微一僵。
随即，那如春水般温柔的笑意，仿佛被投入了一滴浓墨，迅速晕染开来，变得更加深邃，更加玩味。
她看着夜月莲的背影，眼神里闪烁着一种发现新奇事物般的光彩，仿佛找到了一件比单纯的战斗本身，要有趣得多的玩具。