铁壁城，名副其实。
离得近了，更能感受到这座雄城的巍峨与压迫感。城墙高达百米，通体由一种名为“黑曜铁”的金属混合着坚硬的青罡石浇筑而成，表面布满了刀劈斧凿、术法轰击留下的斑驳痕迹，诉说着它历经的无数血与火的洗礼。
城墙上，每隔一段距离就架设着巨大的弩车和闪烁着符文光芒的元力炮，冰冷的炮口对着北方，散发着令人心悸的威慑力。一队队盔明甲亮、气息精悍的士兵在城头巡逻，眼神锐利如鹰。
巨大的城门洞开，足以让十骑并行。进出的人流络绎不绝，有全副武装的武者、行色匆匆的商人、风尘仆仆的冒险者，甚至还有一些气息各异、并非人形的种族。空气中弥漫着一种紧张、忙碌而又充满活力的特殊气息。
我们随着人流走入城中。城内街道宽阔，建筑多以坚固的石料和金属为主，风格粗犷而实用。随处可见装备铺、药剂店、任务公告栏，以及悬挂着各种标志的佣兵团和武者协会驻地。吆喝声、讨价还价声、铁匠铺传来的打铁声交织在一起，喧闹而富有生气。
“好家伙，这城真气派！”雷山瞪大了眼睛，好奇地东张西望，这里的一切都让他感到新奇。
阿木则有些紧张地靠在我身边，这座充满肃杀之气的巨城，让她有些不适。
云清风显得最为从容，他似乎对这里并不陌生，轻车熟路地带着我们找到了一家相对干净、名为“老兵酒馆”的住处安顿下来。
“血刃营的招募还有几天才开始，我们先在这里落脚，打听一下消息。”云清风说道。
酒馆里聚集着形形色色的人，大多是刀头舔血的武者和佣兵。我们找了个角落的位置坐下，点了一些食物和酒水，静静地听着周围的议论。
果然，大部分话题都围绕着即将开始的血刃营招募。
“听说了吗？这次血刃营招募，据说要求比往年更严格！”
“可不是嘛！前线吃紧，血刃营作为尖刀，宁缺毋滥！”
“嘿嘿，再严格也得去碰碰运气！进了血刃营，那可是前途无量！军功、资源、功法，哪样不是顶尖？”
“得了吧，就你这元者七星的实力，第一轮考核都够呛！”
“哼，你别小看人！这次据说来了不少狠角色！‘狂刀’刘猛、‘冰仙子’韩雪，还有那个来自大家族的宇文浩……个个都不是省油的灯！”
听着这些议论，我对血刃营的招募有了更直观的了解。竞争激烈，强者如云。
“我们需要了解具体的考核内容。”我看向云清风。他在情报收集方面似乎总有办法。
云清风点了点头，起身离开了酒馆。约莫一个时辰后，他回来了，带来了更详细的信息。
“考核分为三轮。”云清风压低声音，“第一轮，测骨龄和修为底线，骨龄不得超过二十，修为不得低于元者五星。第二轮，实战测试，在特定的‘幻战秘境’中坚持一炷香时间，或者击杀足够数量的幻象敌人。第三轮，则是擂台混战，最终选拔出最优秀的一批人。”
骨龄二十，元者五星！这个门槛确实不低。我们四人中，我和雷山年龄符合，修为也达标（我元者五星巅峰，雷山肉身力量远超普通元者七星）。云清风年龄似乎也差不多，修为深不可测。只有阿木，年龄虽小，但修为太低，显然无法参加。
阿木自己也明白，她乖巧地说道：“刑劫大哥，你们去吧，我留在城里，可以帮你们打理杂物，研究药草。”
我拍了拍她的肩膀：“也好，铁壁城相对安全，你留在这里我们更放心。”
接下来几天，我们深居简出，都在调整状态，为即将到来的考核做准备。
我继续炼化星核碎片的残余能量，巩固修为，打磨刀术。雷山则在院子里疯狂练拳，那股拳意越发凝实。云清风不知在房间里捣鼓什么，偶尔能感觉到微弱的阵法波动。
终于，血刃营招募的日子到了。
清晨，铁壁城中央的巨大广场上，早已人山人海。数以千计的年轻武者聚集于此，个个眼神锐利，气息不凡，摩拳擦掌，等待着改变命运的机会。
我们三人也站在人群中，感受着那弥漫在空气中的紧张与期待。
广场前方的高台上，几名气息渊深、穿着血刃营特有血色铠甲的中年军官肃然而立，目光如电，扫视着下方的人群。
其中一名面容冷峻、脸上带着一道爪痕的独臂军官上前一步，声音如同寒冰，清晰地传遍整个广场：
“血刃营招募，现在开始！第一轮，骨龄、修为测试！不合格者，自行退去，否则，军法处置！”