吴小宝坐在御书房的案前，手里翻着奏折，眉头却越皱越紧。“这皇上也太过分了！”他心里嘀咕着，“以前微服私访最多十五天，这次倒好，都二十天了还不回来，亏得我找了小李和小王当帮手，不然这堆奏折能把我埋了！”
旁边的小李正捧着奏折念：“江南巡抚奏报，近日暴雨导致河堤溃决，请求朝廷拨款赈灾……”小王拿着笔，等着吴小宝的批示。吴小宝揉了揉发酸的肩膀，说：“批‘令户部即刻拨款，再派钦差前往监督，务必确保赈灾款用在百姓身上，违者格杀勿论’，顺便让钦差查一查河堤溃决是不是因为官员贪墨。”
小王刚写完，就见太监小禄子匆匆跑进来：“吴大人！皇上回宫了，这会儿正往御书房来呢！”
吴小宝赶紧站起身，整理了一下官服。没一会儿，秦子宇就走了进来，脸色带着几分疲惫，身上还沾着些许尘土。“皇上！”吴小宝躬身行礼。
秦子宇摆了摆手，声音有些沙哑：“免了，南方水灾的奏折批了吗？”
“回皇上，已经批了，令户部拨款，派钦差监督。”吴小宝赶紧回道。
“嗯，知道了。”秦子宇随便翻了两本奏折，又说，“朕累了，先回寝宫休息，有事明天再说。”说完，转身就走了，连多余的话都没说。
吴小宝看着皇帝的背影，心里纳闷：“皇上这是怎么了？以前回来还会多问几句，今天怎么这么冷淡？”
没一会儿，几个太监来收拾皇帝带回来的东西——有几包地方特产，还有一卷卷画纸。一个小太监手忙脚乱，不小心把一摞画纸掉在地上，散了一地。吴小宝赶紧弯腰去捡，刚拿起一张，眼睛就瞪圆了——画上画的不是别人，正是二表姐苏雨娟！
画纸上的苏雨娟，有的是蹲在石板路上摘蘑菇，有的是坐在大石头上眺望群山，还有一张是悬在悬崖边采人参的样子，连她头上的红头绳、身上的灰披风都画得清清楚楚。“皇上怎么会有二表姐的画？”吴小宝心里又惊又疑，“难道皇上派人去雨荷庄园看过二表姐？”他赶紧把画纸叠好，交给小太监：“小心点，别再掉了。”
第二天一早，皇帝上朝回来，刚进御书房就发了火。刘耀祖刚走进来，就被秦子宇的怒火吓了一跳。“刘耀祖！”秦子宇拍着桌子，“你去告诉徐大人，以后不许在朝堂上议论后宫之事，更不许替朕张罗选妃！朕刚清静两年，他是不是忘了先皇当年选妃，害多少姑娘守活寡？”
刘耀祖赶紧躬身：“臣遵旨！臣这就去告诉徐大人，让他约束朝臣。”
秦子宇深吸一口气，语气缓和了些：“朕好不容易心情好点，他们就来添堵。看来，有些事是该做个了断了。”
刘耀祖走后，秦子宇看向吴小宝，眼神柔和了些：“吴小宝，你明天回雨荷庄园一趟。朕听说苏雨林要结婚了，你去打探一下，他们定在什么时候举行婚礼，提前告诉朕。”
吴小宝眼睛一亮：“皇上，表哥结婚，您能给臣放假吗？”
“不仅给你放假，还让你带一位重要人物过去。”秦子宇笑着说。
“是谁啊？能不能提前告诉臣？”吴小宝好奇地问。
“这是秘密。”秦子宇卖了个关子，“不过你放心，这是给苏雨林的惊喜，也是朕的祝福。”
吴小宝心里一动，小声问：“皇上，您……没忘了二表姐吧？”
秦子宇看着他，眼神认真：“吴小宝，你在朕身边这么久，还不了解朕？”
“臣当然了解！”吴小宝赶紧说，“皇上身边连个侍女都没有，臣知道您心里只有二表姐。要是不盼着您和二表姐好，臣也不会这么卖力气留在您身边，早就回庄园陪孩子们玩了——臣还想着，要是您和二表姐成了，臣就能代替二表姐，多帮您分担些朝堂的事。”
秦子宇眼里闪过一丝惊喜：“这……是你二表姐的意思？”
“不是不是。”吴小宝赶紧摆手，“二表姐在臣面前从没提过您，可臣看得出来，二表姐虽然嘴上不说，心里却没放下；皇上您更不用说，连二表姐的画都珍藏着。你们俩啊，就是都憋着不说。”
秦子宇叹了口气：“朕不是不说，当年先皇做的事，让朕耿耿于怀。朕当年要是不回去，兴许先皇会把罪过加在他们身上。你表姐和表哥他们不回来，朕没有怪他们。人生苦短，朕真怕这样的距离越拉越长，彼此越来越生疏，朕不想再这么熬下去了，我要追回原本属于我的人。吴小宝，朕想找个办法，既不让她拒绝，又能靠近她，你愿意帮朕吗？”
“臣愿为皇上效犬马之劳！”吴小宝立刻站起来表态。
秦子宇从抽屉里拿出一个密封的盒子，递给吴小宝：“这里面是朕的遗诏，也是皇位继承人的安排，你收好。别害怕，每个皇帝都会提前留下这个，以防万一。它是密封的，你不用看，也许永远用不上，但真到用的时候，再打开。”
吴小宝双手接过盒子，心里沉甸甸的——他知道，这是皇帝对他的信任。“臣一定好好保管！”
三天后，吴小宝带着小李和小王，还有皇帝准备的“惊喜”——两匹上好的绸缎、一坛京城最好的女儿红，坐上马车往雨荷庄园赶。一路上，他心里总想着那些画：“皇上肯定是真心喜欢二表姐，不然怎么会画得这么细？这次一定要帮皇上探探二表姐的口风。”
到了雨荷庄园，苏雨荷正在院子里晒蘑菇，看到吴小宝，笑着递给他一个刚摘的西红柿：“小宝来了？快尝尝，刚从地里摘的，甜着呢。”
秦子墨也从屋里走出来，手里还拿着修了一半的锄头，调侃道：“又攒假期回来偷懒了？”
“哪能啊！”吴小宝接过西红柿，咬了一大口，“京城哪有神仙阁舒服，我不来这儿去哪？难道表姐夫不欢迎我？”
“欢迎欢迎，怎么能不欢迎？”秦子墨笑着说，“表姐夫是怕你在皇上身边太清闲，忘了帮他多操劳操劳朝堂的事。”
“操劳？我都快累死了！”吴小宝吐了吐舌头，“皇上这次微服二十天，奏折全堆给我，幸好找了小李和小王帮忙，不然我早趴下了。刘耀祖倒是能帮衬点，可他身兼工部和吏部的职，天天忙得脚不沾地；刘氏兄弟也一样，刘大海管兵部，刘大江管刑部，个个都没空。”