武松那一声“金莲”温柔到极致，彻底融化了彼此之间的隔阂，如同在平静的湖面投下了一块石子，情感的涟漪在两人内心泛滥。两人之间那层窗户纸彻底捅破，虽无媒妁之言，也无盛大仪式，但在彼此心中，名分已定。
潘金莲不再仅仅是“武都头的家眷”，而是他武松认定的人。精舍依旧是她常住之处，但武松往来更加频繁自然，有时操练归来，甚至会顺手带回一束山间野花，或是一些时新果子，笨拙地放在桌上，也不多言。潘金莲则会默默收好，气氛静谧而温馨。
顾大嫂等人看在眼里，乐在心里，言语间对潘金莲更是多了几分亲近与尊重，俨然已将她视为武松的未过门妻子。寨中其他头领，如鲁智深、林冲等，虽对招安之事仍有芥蒂，但对武松与潘金莲能历经磨难终成眷属，也多是抱以祝福。鲁智深更是嚷嚷着要喝喜酒，被武松以“兄丧未久，山寨多事”为由暂时压下，但那黑脸上也难得露出了几分真切的笑意。
然而，这难得的温情之下，暗涌从未停歇。
蒋敬被杖责革职，虽保住了性命和头目身份，但权势大不如前，整日阴沉着脸。他麾下一些亲近钱通、同样倾向于激进推动招安的人，也暂时偃旗息鼓，但眼神中的不甘与怨怼却难以掩饰。
聚义厅内，关于招安的争论并未因这场风波而停止，反而因高俅退去后，朝廷后续反应的暧昧不明而变得更加微妙。宋江、吴用依旧主张等待朝廷诏安，认为这是梁山最好的出路。而以武松、林冲、鲁智深、三阮等人为首的主战派，则坚持认为与虎谋皮终遭反噬，主张凭借梁山天险和水军优势，与朝廷周旋到底。
这一日，众头领再次聚商议事。话题不可避免地又回到了招安上。
吴用摇着羽扇，分析道：“高俅新败，朝廷颜面尽失，短期内应无力组织大规模进攻。此正是我等寻求招安良机。若能得一道恩旨，众兄弟洗脱草寇之名，封妻荫子，光耀门楣，岂不胜过在这水泊中担惊受怕，朝不保夕？”
卢俊义、关胜等出身官军的头领微微颔首，显然意动。
武松却霍然起身，声音洪亮：“军师此言，武松不敢苟同！高俅虽败，童贯、蔡京仍在！朝廷奸佞当道，何曾有过信义可言？即便招安，我等在那些权贵眼中，依旧是贼寇出身，岂会有好下场？林教头前车之鉴犹在眼前！我等聚义，替天行道，若向仇敌屈膝，这‘道’又在何处？不如厉兵秣马，他日杀上东京，清君侧，诛奸佞，方是男儿所为！”
他这番话，说得慷慨激昂，引得刘唐、李逵、阮氏兄弟等纷纷叫好。
“武松兄弟！”宋江脸色一沉，“休要冲动！杀上东京？谈何容易！难道要这数千弟兄，都跟着你玉石俱焚吗？”
“哥哥！”林冲也站了起来，他声音不高，却带着沉痛的力量，“林冲一家惨死，皆因高俅父子！此仇不共戴天！若要林冲向仇敌称臣，除非我林冲血溅五步！”
厅内气氛顿时又紧张起来。两派意见针锋相对，谁也说服不了谁。
潘金莲坐在武松下首，默默听着。她知道武松心中块垒，也理解林冲的彻骨之痛。但她更清楚，无论是强硬对抗还是屈膝招安，在如今的大宋江山背景下，对梁山而言都非坦途。梁山虽险，又能支撑几时？
她轻轻拉了拉武松的衣角，示意他稍安勿躁。武松感受到她的动作，深吸一口气，强压下怒火，坐了下来，但脸色依旧难看。
吴用将这一切看在眼里，目光在潘金莲身上停留了一瞬，随即对宋江道：“哥哥，招安之事，关乎弟兄们前程，确需从长计议。眼下朝廷态度未明，我等不如暂且搁置争议，一方面加强戒备，操练兵马，以防朝廷反复；另一方面，也可派得力之人，暗中前往东京，打探消息，看看朝廷内部对招安究竟是何态度，再做决断不迟。”
他这个提议，算是暂时缓和了矛盾。宋江点了点头：“学究所言甚是。戴宗兄弟，打探消息之事，就劳你多费心了。”
戴宗抱拳领命：“小弟义不容辞！”
议事在一种并不融洽但至少维持了表面和平的氛围中结束。
散会后，武松依旧闷闷不乐。潘金莲跟在他身边，轻声道：“叔叔，吴用军师最后所言，未必没有道理。强硬对抗，终究非长久之计。若能知己知彼，看清朝廷真实意图，或许能找到一条……不一样的出路。”
武松停下脚步，看向她：“不一样的出路？除了打和降，还有第三条路？”
潘金莲目光深远：“或许……可以是以战促和，争取一个对梁山更为有利的条件？或者……另寻一处根基，暂避锋芒？”她只是提出设想，具体如何，她也没有答案。毕竟，对于这种大规模势力的生存发展，所知有限。
武松沉默片刻，叹道：“谈何容易。罢了，走一步看一步吧。只要兄弟们齐心，总能有办法。”
他嘴上这么说，但潘金莲能看出他眉宇间的凝重。她知道，压在武松肩上的，不仅仅是他们两人的未来，更是对这梁山泊数千人生死前途的责任。
而就在梁山内部为前路争执不休时，远在东京的枢密院内，一场关于如何处置梁山的密议，也正在上演。童贯看着高俅送回的战败请罪奏折，脸色阴沉。蔡京则捻着胡须，眼中闪烁着老谋深算的光芒。
“梁山贼寇，已成心腹之患。”童贯冷声道，“高俅无能，损兵折将。依咱家看，当奏请圣上，调集西军精锐，再联合各路兵马，一举荡平！”
蔡京却摇了摇头，慢条斯理地道：“童枢密稍安勿躁。梁山泊八百里水泊，易守难攻。强攻之下，即便获胜，我朝亦要损兵折将，耗费钱粮无数。如今北地不宁，南有方腊未清，实不宜大动干戈。”
“那依太师之见？”童贯皱眉。
蔡京露出一丝高深莫测的笑容：“剿抚并用，方为上策。既然那宋江有意招安……不妨给他一个机会。只是，这招安的条件嘛……需得好好斟酌。要让他们进来容易，出去难……”
一场针对梁山的，更为隐秘也更为凶险的罗网，正在东京缓缓编织。而梁山泊内，刚刚经历过内乱风波，尚未完全弥合裂痕的众好汉，对此还一无所知。武松与潘金莲刚刚确定的感情，以及整个梁山的命运，都将在这场即将到来的、名为“招安”的风暴中，经受前所未有的考验。
武松潘金莲关系明朗，获得部分祝福。招安与主战之争再起，矛盾暂缓未解。潘金莲思索第三条道路的可能，东京权贵谋划“招安”陷阱。内外交困之下，梁山前途愈发迷茫，新的风暴正在酝酿。