最让覃允鹤担心的事还是发生了。由于一味强调加大发运量，运销公司彻底陷入了三角债的泥潭——给用户发运的煤炭过多，导致货款拖欠问题愈发严重，直接拖累了总公司的资金周转。总公司天天催着回收货款，业务员们全员出动，天天泡在客户单位，一蹲就是十几天，软磨硬泡之下，却依旧没什么好结果。
此情此景，覃允鹤心里泛起一阵悔意：后悔当初没坚持自己的原则，没能顶住“加大发运量”的压力。面对公司的资金短缺，他既无奈又愧疚——资金链断裂，总公司有责任，自己作为运销公司的负责人，更是难辞其咎。他暗下决心，必须多做些事来弥补，哪怕只能暂时缓解现状也好。思来想去，他决定动用自己的人脉关系，先找关系单位拆借一部分资金，优先保证员工工资按时发放，稳住基本盘。
一番奔走后，他从经协委借到一百万元，又从运输部借到两百万元，总算暂时缓解了资金短缺的危机。可危机只是暂缓，后续该如何破局，覃允鹤心里依旧一片茫然。他拿着刚到账的三百万银行回单，第一时间叫来了老徐和伍会计。办公室的日光灯管嗡嗡作响，他把回单重重拍在桌上，指尖还带着刚从银行回来的凉意：“先把这月工资发了，再给常合作的东洼、西坡、南河三家小煤矿打过去五十万——多少能平抚下他们的情绪，别真堵到公司门口来。”
伍会计捏着回单反复核对，眉头始终没松开：“发完工资、付完煤款，剩下的也就一百来万了。业务员的差旅费还欠着近十万，下次再出差，怕是连车票钱都没法垫付。”“先紧着最急的来。”覃允鹤打断她，目光投向窗外排队领工资的员工，“先让大家拿到钱，心里踏实了，才有力气接着干。”
老徐在一旁补充道：“昨天东洼煤矿的王矿长还打了三次电话，说再不给结款，就停了咱们的煤。这五十万打过去，好歹能再续上半个月的货源，给咱们争取点时间。”覃允鹤点了点头，指尖在桌面上无意识地敲着——他比谁都清楚，这三百万不过是杯水车薪，东洼煤矿光欠着的煤款就有三百多万，五十万顶多是缓兵之计。
没等他喘口气，业务员小周的电话就打了进来，声音里满是委屈和焦急：“覃经理，我在江南建材这儿蹲了快二十天了！他们财务天天说‘领导没批’，今天我好不容易堵到王总，他居然说‘最近煤价跌了，得按现在的价重新算，不然就一直拖着’！”
覃允鹤握着电话，指节瞬间泛白。江南建材是运销公司的大客户，欠着近千万货款，当初他力主“加大发运量”时，最放心的就是这家国营建材厂，谁料如今对方竟翻脸不认人，拿煤价下跌当借口耍赖。“你先回来，”他沉默几秒，语气带着不容置疑的坚定，“这事儿我亲自去跑一趟——当年我跟王总一起喝过酒，多少能给点面子。”
挂了电话，老徐急忙劝道：“江南建材离这儿一千多公里，你刚跑了借款的事，连着折腾身体扛不住，歇两天再去也不迟。”“歇不起。”覃允鹤抓起外套，从抽屉里翻出江南建材的合同副本塞进公文包，“小周年轻镇不住场面，我去了才能谈出个结果。”
第二天一早，覃允鹤就登上了去江南的绿皮火车。车厢里混杂着泡面、汗味和劣质烟草的味道，他靠着窗户，把合同摊在膝盖上反复翻看——当初签的明明是“货到三十天付款”，现在都过了九十天，对方却凭空生出“按现价重算”的说法。他越看越窝火，又想起上个月突击发运时，王总还拍着胸脯说“货款肯定没问题，你尽管放心发”，如今却成了这副模样。
到了江南建材，覃允鹤没直接去办公楼，反而绕到了厂区的煤场。远远就看见自家公司发的煤堆在角落，盖着的防雨布破了好几个洞，雨水渗进去，在地面冲出一道道黑痕。王总从办公楼出来时，正好撞见他蹲在煤堆旁检查煤质，脸上闪过一丝尴尬，赶紧快步走过来递烟：“允鹤，怎么不提前打个招呼？我好让人去车站接你。”
覃允鹤没接烟，伸手指了指那堆受潮的煤：“王总，这煤是三个月前发的，当时按六百八一吨签的合同，现在市场价跌到六百五，你说要按现价算——行，我认了，每吨降三十。但我有个条件，这近千万货款，你下周先打两百万过来，剩下的咱们签个还款协议，按月结清。”
王总搓着手，把烟塞回烟盒，语气带着为难：“允鹤，不是我不松口，你看我们厂现在也难啊，下游的水泥厂欠着我们八百万货款，我这边也等着回款发工资呢。”“那你总不能让我们运销公司替你扛着所有压力吧？”覃允鹤的声音提高了些，带着压抑不住的急切，“我刚从老家借了三百万给员工发工资，小煤矿的煤款还欠着几百万，再拖下去，我这运销公司就得散伙了！”
两人在煤场边上僵了足足半个钟头，最后王总终于松了口：“行，下周我先给你打两百万。剩下的我抓紧跟水泥厂催，月底再给你打三百万——但你得保证，后续要是有低价煤源，还得优先给我们厂。”覃允鹤咬了咬牙，点头应了下来——他知道这是无奈之举，可眼下能拿回两百万，已经算是超出预期的结果了。
从江南回来的火车上，覃允鹤收到了小周发来的短信：“覃经理，江苏那边的客户说，要是咱们能帮他们联系到便宜的车皮，就先结三百万货款。”他盯着手机屏幕，突然觉得眼睛发酸——业务员们在外催款，不仅要磨嘴皮子，还要帮客户解决车皮、仓储这些杂事，可就算这样，回款依旧难如登天。
回到公司，他刚把江南的情况跟老徐说完，伍会计就拿着一张催款单匆匆闯了进来，脸色发白：“覃经理，市化肥厂的八十万货款，他们财务说被总公司挪用了，这月肯定结不了！”覃允鹤刚坐下的身子猛地弹了起来，抓起催款单仔细看——市化肥厂是合作了五年的老客户，之前从来没拖欠过，现在居然也出了岔子。
老徐叹了口气，语气里满是疲惫：“现在这行情，谁都难。咱们借的三百万，发完工资、付完煤款，再等江南的两百万到账，顶多够撑到月底。要是其他客户再拖，下个月还是要陷入困境。”覃允鹤没说话，走到窗边看着楼下的火车道——一列空车皮正缓缓驶过，车皮上“联合运输部”的字样被雨水冲得有些模糊。
他突然想起向运输部借款时，部长拍着他的肩膀说“允鹤，我信你才借这两百万，可别让我失望”，这话像块石头压在他心上。他转身对老徐说：“明天我去趟市化肥厂，找他们厂长谈谈。实在不行，就用他们仓库里的化肥抵一部分款——咱们再找经协委帮忙，把化肥转给需要的乡镇企业，多少能回笼点资金。”
老徐愣了愣，有些犹豫：“用化肥抵款？咱们从来没做过这种事，哪懂化肥的销路啊。”“不懂就学，总比坐等着资金链断了强。”覃允鹤拿起笔，在纸上写下“化肥抵款”四个大字，语气坚定，“只要能回款，多跑几趟、多学些东西，不算什么。”
当天晚上，覃允鹤在办公室待到很晚。他把所有拖欠货款的客户名单列出来，用红笔分别标上“可优先催款”“需协商抵款”“短期难回款”，密密麻麻的名字占满了整张纸。窗外的月光透过纱窗照进来，落在“江南建材”“市化肥厂”这些名字上，他揉了揉发酸的眼睛，心里清楚：这三百万拆借只是让运销公司多喘了口气，真正的催款硬仗，才刚刚开始。
第二天一早，覃允鹤又拎着公文包出了门。路过传达室时，老张递给他一封挂号信，是东洼煤矿寄来的。拆开一看，里面是张措辞严厉的催款函，末尾写着“若本月底仍未结清欠款，将终止所有合作”。他把催款函折好放进外套内袋，脚步没有丝毫停顿——不管是和市化肥厂谈化肥抵款，还是等江南建材的两百万到账，他都得尽快有结果，不然别说运销公司的运转，连和小煤矿的合作根基都要断了。