晨雾还没散，鹰嘴崖的山口就传来马蹄声 —— 三匹黑马踏破晨露，为首的汉子满脸络腮胡，腰间悬着柄缺了口的刀，正是野狼寨寨主 “黑狼”。他身后跟着两个精壮的喽啰，手里各拎着个布包，里面是昨夜清点的赃银，显然是来赴老郑的约。
老郑早站在山口的老槐树下等了，身后跟着五个鹰嘴崖的土匪 —— 如今都换了新打的短刀，腰板挺得笔直，没了往日的散漫。黑狼勒住马，目光扫过几人，又落在老郑手里的账册上，声音粗哑：“郑先生，我按你说的，把抢来的银子都带来了，商队的货也让人送回去了。现在，我想问问，跟着秦公子做事，真能有月银，还能脱了这土匪的名头？”
老郑把账册递过去，上面记着鹰嘴崖近几日的开销：“你看，这是咱们鹰嘴崖弟兄的月银账，每人二两，分文不少；昨天秦公子还让人送了五千斤精铁来，给弟兄们打新刀。至于名头 —— 等咱们护商路的事做稳了，秦公子会向平原县新上任的县丞报备，到时候咱们就是‘商路护卫队’，有自己统一的服装和军备，光明正大走在官道上，谁还敢叫咱们土匪？”
黑狼翻着账册，指尖在 “二两月银” 上反复摩挲 —— 他当寨主这么多年，最多一次给弟兄们分过五钱银子，还是抢了支大商队才有的。身后的喽啰忍不住问：“寨主，咱们要是归顺了，是不是也能有新刀？”
黑狼没回头，却突然翻身下马，把布包往老郑面前一递：“这里是三百两赃银，我全交了！野狼寨一百二十个弟兄，都愿意跟着秦公子干！只是…… 我那寨子里有个‘鬼手’，以前是吴汲的狱卒，手上沾过血，秦公子会不会嫌弃？”
老郑接过布包，笑着拍了拍他的肩：“秦公子只看往后，不看从前。鬼手要是懂刑狱，正好让他帮着管规矩 —— 咱们护卫队要守律法，不能再像以前那样胡来，正缺懂这个的人。”
黑狼一听，悬着的心落了地，当即招呼身后的喽啰：“回去！把弟兄们都叫来，咱们搬去鹰嘴崖，以后跟着郑先生，跟着秦公子干！”
消息传到秦源村时，秦羽正和秦牧在县衙议事。秦牧穿着洗得发白的青布官袍，手里拿着份名册，上面记着吴汲的旧部：“秦公子，县城里还有十二个衙役是吴汲的人，平时欺压百姓，收了不少好处。我想把他们清退，再从村里选些老实本分的村民补进来，您看可行？”
秦羽点头，指了指桌案上的粮票：“清退的同时，把粮仓打开，给县城里的贫苦百姓发些粮食 —— 吴汲在任时巧立名目，私收苛捐杂税，这些都是压在百姓头上的大山，现在不少人都快揭不开锅了，咱们得让百姓知道，跟着咱们有饭吃。”
正说着，林墨楚快步走进来，手里攥着张纸条：“主公，好消息！老陈那边拿下了落霞山！落霞山的寨主‘红娘子’梁红玉以前是江湖艺人，靠耍刀卖艺为生，后来被逼上了山，手下五十多个人多是逃难的流民。老陈跟她比武，三招就赢了，还答应给她们发月银、分田地，红娘子当场就归顺了，说以后跟着咱们护商路，再也不做打家劫舍的事。只不过她手下那些人都是女的，不太好安置。”
“女的？那确实不好安置！” 秦羽眼睛亮了亮，“现在六个山寨，黑风寨、猛虎岭、鹰嘴崖、野狼寨、落霞山，还有哪个没归顺？”
“就剩最后一个‘断魂谷’了。” 林墨楚指着舆图上的标记，“断魂谷的寨主‘独眼龙’是个硬茬，以前是山贼出身，手下有两百多人，还藏着几门土炮，之前跟吴汲的人打过，占了上风，一直不服管教。”
秦羽指尖在 “断魂谷” 上敲了敲：“让老陈、老赵、老郑三人联手 —— 老陈带黑风寨的人正面牵制，老赵给猛虎岭的人配新弩，老郑让鹰嘴崖和野狼寨的人绕后断他的粮道。独眼龙再硬，没了粮食，也撑不了多久。记住，尽量别伤人性命，能收服就收服，毕竟多一个人，就多一份力量。”
林墨楚应下，刚要走，叶灵溪和苏婉秋就走了进来，手里拿着账本和一张图纸。叶灵溪笑着说：“夫君，恒昌商行的第一支商队今天过平原县，是从江南来的盐商，带着五十石粗盐，还有些丝绸，按之前说的，咱们收五十两保护费。另外，甘蔗再有一个月就能收割了，我和婉秋画了个糖坊的图纸，按照你之前说的秦源村西边再建个大糖坊，以后就能量产白糖了。”
苏婉秋把图纸递过去，上面画着糖坊的布局：“咱们新招了二十个村民学熬糖，都是手脚麻利的，等糖坊建好，就能跟着老匠人学手艺。到时候白糖产量翻番，咱们就能卖到草原去，换更多的战马。”
秦羽看着图纸，心里暖意翻涌 —— 产业在扩，势力在长，身边的人都在为这个家努力。他刚要说话，慕清寒就从外面走进来，身上还带着风尘：“秦······夫君，我和舒月去黑风寨教弟兄们练刀，老陈说他们现在队列走得越来越齐了，就是刀法还差点火候。另外，我在山口看到恒昌商行的商队了，跟着的护卫是咱们安防队的人，都配了新打的环首刀，精神得很。”
看着慕清寒局促的样子，秦羽说道：“清寒，落霞山的红娘子梁红玉已经归顺，手下有五十多个女匪，不好安置，总不能让她们跟一群大老爷们安置在一个营寨，你有没有好的想法？”
慕清寒买东西秦羽会突然问询自己的意见，看了看众人，发现所有人都看着自己，更加紧张了：“我······我······”
“别紧张，你和舒月从小接受训练，如果将她们交给你和舒月，你想想，该如何安置她们？”秦羽宽慰道。
慕清寒整理了一下思绪，平复了一下心情：“我们的生意越来越大了，以前因为人少，没有办法，现在既然她们归顺了，我想建立一个情报机构，而这些女山匪是最好的人选，我想将她们训练成为专业的情报人员，为我们打听消息。”
秦羽听完后眼睛一亮，这个媳妇好啊，穿越前看过很多古装剧，有很多秘密机构将青楼、教坊司等场所作为秘密情报机构，现在有了这五十个女子加入，自己成立情报机构就可以顺理成章了，只是人数还是有点少了。
看着慕清寒，秦羽郑重的说道：“清寒啊，你的这个想法非常好，正合我意，这件事就交由你和舒月负责，五十个人太少了，你们这两日就外出探访，多搜罗一些无家可归的年轻女子，我们为她们提供她们急需的一切，将这个事情尽快落实，灵溪，银子方面一定要大力支持，多买一些信鸽，作为传递消息的工具。至于去黑风寨做教头的人选，林叔，我记得李山也是千夫长，您觉得李山做教头怎么样？”
林墨楚道：“李山没问题，以前在御林军的时候他就是枪棒教头，完全能够胜任。”
“那好，收编过来的山匪的教习问题已经解决了，以后平原县境内再无山匪，收编山匪的路子既然可行，那就以平原县为中心点，向周围的郡县辐射，将距离平原县最近的一圈山匪都收归我们大军。我希望尽快建立起我们自己的正规军。前期的培训就地进行，等这些人训练的差不多了，就以千人为单位进行整合，再然后以两千人为单位进行整合，接着是五千、一万······”秦羽接着道：“灵溪，你和婉秋重新绘制糖坊的图纸，别的要求没有，唯一的要求就打再扩大，要日产五百斤以上的糖坊，不要担心甘蔗的事情，我会解决。等白糖产业形成规模，经营稳定了，那么我们的军费粮饷就会源源不断。糖坊简称后大量招收工人，即可以解决没有收入来源的百姓生活问题，还可以解决我们势力扩张的速度。接下来就面临的是武器铠甲的问题，将炼铁工坊也要扩大，铁匠人手不够九区平原县以外的郡县挖人，我相信在高薪条件下，一定能挖到人，得尽快解决我们士兵的装备问题。”秦羽心想，我有灵泉空间十万亩良田，别说日产五百斤白糖所需的甘蔗了，就是日产一千斤的甘蔗也是小菜一碟。
叶灵溪和苏婉清都懵了，日产五百斤白糖，1斤=16两，五百斤就是八千两，每一两白糖卖30两银子，如果每天这八千两白糖都卖出去，那就是二十四万两白银啊，一天24万，十天240万，一个月就是720万两白银，我的天呐！
正说着，外面传来一阵马蹄声，一个安防队员跑进来禀报：“秦公子，商队在断魂谷附近遇到了小股山贼，不过咱们的护卫队已经解决了，没伤到人，盐商还让我给您带话，说以后愿意长期跟咱们合作，保护费再加十两！”
秦羽点头，心里更踏实了 —— 收编的土匪在转型，护商路的事有了成效，百姓也慢慢安定下来，这就是他想要的根基。他转头对秦牧说：“秦县丞，你尽快把清退衙役、发放粮食的事办了，再贴出告示，说咱们平原县以后轻徭薄赋，商队过县只收保护费，不额外加税。另外，你们的饷银以后都由我秦羽出，至于朝廷的你们只当是奖金了。还有，鼓励百姓开荒，开荒的费用也由我来出，开出的荒地一部分种粮食，一部分种蔬菜，一部分栽甘蔗，我们要让老百姓学会将地里长出来的东西换成银钱。”
秦牧躬身应下，眼里满是感激 —— 他当了这么多年县丞，一直被吴汲打压，如今终于能为百姓做些实事了。
夕阳西下时，秦羽站在县衙的城楼上，看着远处的商队缓缓驶过官道，护卫队的人骑着战马跟在两侧，刀光在夕阳下泛着冷辉；近处的县城里，百姓们在市集上穿梭，孩子们在巷口嬉闹，一派热闹景象。林墨楚站在他身边，手里拿着新的军情：“老陈他们已经围住了断魂谷，独眼龙的粮道被断了，估计明天就会归顺。现在六个山寨，加上御林军旧部和安防队，咱们一共有一万两千多人了，战马也有一千五百匹，新打的环首刀和弩箭足够用了。”
秦羽望着眼前的景象，心里清楚：平原县已经真正成为他的根基，山寨的土匪变成了护卫，商路通了，产业兴了，百姓安了。但他也没放松警惕 —— 斥候传来消息，张衡虽然还在应付漠北的威胁，但已经开始派探子往各地查探，说不定很快就会注意到平原县的变化。
“林叔，让老陈他们加快整顿山寨，把现有的一万两千人分成两队，一队护商路，一队守县城，再挑些精锐出来，跟着慕清寒和云舒月还有佩妍练武艺，咱们得尽快形成战力。” 秦羽的声音里带着坚定，“张衡不会一直被牵制，咱们得在他反应过来之前，壮大自己，做好万全准备。”
林墨楚点头，眼里满是认同。城楼下的市集渐渐安静下来，只有远处的冶炼工坊还亮着灯，打铁的 “铛铛” 声隐约传来，像在为即将到来的风暴，敲打着序曲。而秦羽知道，只要守住这份根基，只要身边的人同心同德，就算张衡真的派大军来，他也有信心，护住这来之不易的一切，护住这乱世里的一方安稳。