城西悦来客栈的房门被叩响时，萧子然正对着铜镜擦拭腰间的玉佩 —— 昨夜等萧朗到深夜，又被萧瑾瑶等人冷落，他眉宇间满是不耐，开门时语气带着几分冷硬：“何事？”
门外的萧朗一身旧官袍，袖口沾着尘土，脸上却堆着急切的笑，刚进门就往地上跪：“子然少爷！您可算来了！东阳他…… 他没了啊！”
萧子然皱眉将他扶起，指尖避开萧朗褶皱的衣料：“萧大人先起身说清楚，东阳是萧家外门弟子，怎么会在凡俗出事？家族传讯只说他死了，到底是怎么回事？”
萧朗踉跄着站稳，眼底飞快闪过一丝慌乱 —— 他最怕萧家追问 “为何让炼气初期的东阳留在凡俗当眼线”，忙抹着眼泪添油加醋：“东阳资质虽不算顶尖，却是真心为萧家做事！他回归凡俗后，一直帮我盯着凡俗朝堂的动静，替家族收集大乾的情报。可那秦羽是个邪修！不知得了什么奇遇，竟蛊惑平阳公主姬晨曦叛变大周，还夺了皇位改国号！”
他越说越激动，手舞足蹈地编造细节：“东阳察觉秦羽想对萧家不利，就暗中查他的底细，结果被秦羽发现了！那秦羽心狠手辣，不仅用邪术打散了东阳的灵力，还灭了他的神魂！连我这个做父亲的，都被他扣上‘通敌’的罪名罢免，若不是我跑得快，早就成了他的刀下鬼！”
萧朗刻意隐去 “东阳因资质差被遣返凡俗” 的真相，只把他塑造成 “为萧家殉职的修士”，又故意强调秦羽 “邪修” 身份，就是想激起萧子然的敌意 —— 他知道萧家最忌恨外人动自家弟子，更怕秦羽这种 “不明来路的修士” 威胁萧家在凡俗的根基。
萧子然听得脸色铁青，手掌重重拍在桌案上，震得茶杯都晃了晃：“一个凡俗邪修，也敢动我萧家的人！萧大人放心，我此次带四人入世，就是为了查东阳的死因，定要让秦羽付出代价！” 他本就嫉妒萧瑾瑶的极品灵根，此刻听闻有 “邪修” 敢与萧家作对，更是把秦羽当成了必须铲除的眼中钉。
“多谢子然少爷！” 萧朗连忙道谢，又凑到萧子然耳边压低声音，“我知道东阳死前最后一次现身，是在城北秦府附近 —— 他说要去查秦羽藏在府里的‘邪术法器’，结果就没回来。那秦府守卫森严，还有修士暗中护着，您千万要小心！” 他故意提 “修士护卫”，是想让萧子然觉得秦羽有靠山，逼萧家动用更多力量，也能掩饰自己 “没护住东阳” 的过错。
萧子然冷笑一声：“不过是炼气期的修士，能有多强？今日我们分头查探，日落前回客栈汇合！” 当即召来萧子棋、萧雨淇、萧玥姗和萧瑾瑶，将任务一一分派：“子棋，你去查东阳在凡俗的行踪记录，尤其是他死前见过哪些人；雨淇，你去城北盯梢秦府，看有没有修士进出；玥姗，你去城中药铺打听，东阳是否有灵力受损后求医的痕迹；瑾瑶，你跟我去秦府附近探查，凭你的冰灵根，定能察觉东阳残留的灵力！”
萧瑾瑶指尖微微一紧 —— 她本想单独行动，凭借极品冰灵根的敏感捕捉萧东阳的气息，可萧子然的命令又不好直接拒绝。一旁的萧子棋看出她的犹豫，连忙开口：“子然哥，秦府人多眼杂，你们一起去容易引人注意，不如让瑾瑶单独去城北探查灵力痕迹，你我去查东阳的行踪记录？” 他早就看不惯萧子然对萧瑾瑶的觊觎，故意拆台，也想给萧瑾瑶留出空间。
萧子然脸色沉了沉，余光瞥见桌角的隐尘令 —— 他知道令牌会记录言行，不能太明目张胆针对萧瑾瑶，只能冷哼一声：“罢了，就按你说的办，若查不到线索，唯你是问！”
五人很快分道扬镳。萧子然带着萧子棋去了刑部旧衙，却发现东阳的行踪记录早已被大乾封存，旧吏们支支吾吾不敢多言；萧雨淇蹲在秦府外的树荫下，只看到守卫们站姿挺拔，偶尔有侍女提着食盒进出，没发现修士的踪迹；萧玥姗跑遍城中药铺，也没查到 “萧东阳” 求医的记录 —— 唯有萧瑾瑶，循着一缕极淡的灵力，慢慢往城北深处走去。
那是萧东阳独有的金灵根气息，虽微弱却清晰，带着炼气初期修士特有的滞涩感。萧瑾瑶闭上眼，极品冰灵根的感知力全力展开，像一张细密的网，捕捉着空气中每一缕残留的灵力。从城西到城北，气息时断时续，却始终朝着一个方向汇聚 —— 直到她站在一栋青砖黛瓦的府邸前，那缕金灵根气息突然变得浓郁起来，仿佛萧东阳的灵力还萦绕在府门附近，甚至能隐约察觉到一丝灵力溃散的痕迹。
府门前的匾额上写着 “秦府” 二字，门口的守卫穿着布衣，却腰杆挺直，眼神锐利，不像是普通的凡俗护卫。萧瑾瑶悄悄退到街角，拉住一个提着菜篮的老妇人，轻声问道：“老夫人，请问这秦府的主人，可是叫秦羽？”
老妇人笑着点头：“姑娘是外地来的吧？这秦府的主人就是秦羽大人，还有晨曦夫人她们呢！秦大人是个好人，前阵子还给咱们街坊送‘香洁皂’，晨曦夫人也常出来体恤百姓，哪像之前的官老爷，见了咱们都躲着走！”
萧瑾瑶心里一怔 —— 这和萧朗说的 “秦羽欺压百姓” 完全不一样。她又追问：“那您见过一个穿青袍的萧姓公子，在府附近徘徊吗？”
老妇人想了想，拍了拍手：“哦！你说的是前几天那个萧公子吧？他总在府门外晃悠，眼神怪怪的，还问守卫‘秦府里有没有修士’，守卫没理他，他还想硬闯，后来被赶走了！”
萧瑾瑶的心猛地一沉 —— 萧朗说东阳是 “查秦羽邪术时被害”，可老妇人说的 “硬闯秦府”，更像是东阳主动挑衅。她正想再问，识海里突然传来一阵轻微的悸动，不是来自外界，而是体内灵力对高阶修士的本能感应 —— 有人在探查她！
与此同时，秦府阁楼内，秦羽正靠在窗边喝茶，脑海里突然响起系统提示音：【叮！检测到宿主羁绊之女萧瑾瑶，当前位于秦府正门街角，状态：疑惑、警惕。目标信息：萧家养女，极品冰灵根，炼气中期七层，体内灵力纯净，无恶意神念，正在查探萧东阳的死因。】
秦羽手中的茶杯顿了顿，眼底闪过一丝了然。他早就知道萧家五人入了沣京，却没想到萧瑾瑶会凭着灵力追踪找到秦府，既然系统羁绊之女的甄别功能已经确认此女为自己的羁绊之女，而且已经来到自家门前，那就想办法收服吧，不仅能壮大自己这边的修士力量，还能瓦解萧家对沣京的窥探。
想到这里，心中呼唤系统：“系统，之前你曾提示过，此番入世的五个萧家子弟均有‘隐尘令’记录身边的一切事物并能传回给家族，你能不能将这个东西的记录功能暂时屏蔽掉？”
【可以的，宿主，但是宿主要不要考虑，一旦这个‘隐尘令’被屏蔽，隐世萧家就会知道此女突然失联，由此可能引发隐世萧家的注意，甚至会派修为更高的人前来查询？】
“能屏蔽‘隐尘令’就好，其他的我自由主张，到时候听我呼唤，我会告诉你什么时候屏蔽的。”秦羽对系统心神传令道。
【好的，宿主。】
秦羽放下茶杯，神念轻轻探出，透过府门看到了街角的蓝裙少女：她站在树荫下，身形纤细，手指无意识地捻着衣角，眼神里满是矛盾 —— 显然，老妇人的话让她对萧朗的说法产生了怀疑。秦羽嘴角勾起一抹浅笑，对着门外喊道：“李德全。”
李德全很快进来，躬身问道：“少爷，有何吩咐？”
“你去府门外，找一个穿蓝裙的姑娘，就说我有请。” 秦羽叮嘱道，“态度客气些，别吓着她，就说…… 我知道她在找萧东阳的线索。”
李德全愣了一下，随即应道：“老奴这就去。” 他刚服过养元丹，精神头十足，脚步轻快地往府门走去。
萧瑾瑶还在纠结要不要再靠近秦府，就看到一个穿着体面的老管家朝自己走来，脸上带着温和的笑意：“姑娘可是萧瑾瑶姑娘？我家少爷秦羽大人，说知道您在找萧东阳的线索，有请姑娘进府一叙。”
萧瑾瑶浑身一僵 —— 秦羽怎么知道她的名字？还知道她在找萧东阳？她下意识想后退，却想起老妇人的话，想起萧东阳那缕带着挑衅意味的灵力残留，想起自己对萧朗的疑虑。犹豫片刻，她咬了咬唇：“好，我跟你去。”
跟着李德全走进秦府，萧瑾瑶的警惕丝毫未减。府里的庭院干净整洁，种着不少凡俗少见的花草，侍女们提着食盒走过，脸上带着轻松的笑意，没有半分 “被欺压” 的模样。穿过庭院来到阁楼前，李德全停下脚步：“姑娘，少爷就在里面等您。”
萧瑾瑶深吸一口气，推开了阁楼的门。屋内光线明亮，一个身着月白锦袍的年轻男人正坐在桌前，手里拿着一卷书，见她进来，抬起头，眼神温和却带着一丝洞察，仿佛能看穿她所有的心思。
“萧瑾瑶姑娘，请坐。” 秦羽放下书，指了指对面的椅子，“我知道你来找我，是为了萧东阳 —— 你不用急着问，先听听萧东阳的真实身份吧。”
萧瑾瑶紧绷着身体坐下，指尖攥紧了裙摆：“他是隐世萧家外门弟子，回归凡俗协助萧朗做代言人，不对吗？”
秦羽微微点头，倒了杯茶推到她面前：“你知道他是被隐世萧家遣返的，却未必知道遣返背后的缘由 —— 萧东阳资质一般，四十多岁才堪堪炼气初期，隐世萧家嫌他进步太慢，留在族中不过是浪费灵草灵石，索性将他打发回俗世萧家，明面上说让他协助搜集凡俗资源，实则早把他当成了弃子。”
他顿了顿，看着萧瑾瑶眼中的诧异，继续道：“萧东阳心里跟明镜似的，知道自己被隐世萧家彻底放弃了。可他不甘就这么沦为凡俗，竟动了歪心思 —— 听说乾国隔壁的秦国势头更盛，背后也有隐世家族撑腰，他就想偷取乾国的布防图献给秦国，换得秦国背后家族的收留。”
说到这里，秦羽心中呼唤系统：“系统，屏蔽她的‘隐尘令’，就是现在！”
【已将萧瑾瑶深深地‘隐尘令’屏蔽，请宿主放心！】
“至于他来秦府……” 秦羽话锋一转，语气里多了几分客观，“他查到秦府是新近在沣京立足的家族，以为我秦家是没背景的小势力，竟想凭着自己修士的身份来讹诈 —— 或是要灵草，或是要银两，总之是想捞笔好处再去秦国。可谁料，他刚在府门外徘徊没多久，就遇上了不知身份的蒙面人，连挣扎的机会都没有，神魂就被灭了。”
说着，秦羽指尖凝出一缕极淡的金芒，正是萧东阳残留的灵力气息，只是比萧瑾瑶感知到的更躁乱：“你该能察觉，他来秦府时灵力波动很不稳，带着修士的倨傲和急功近利的戾气 —— 这哪是来‘查线索’，分明是来寻事讹诈的。萧朗说他是被我所杀，不过是想把脏水泼到我身上，好让你们萧家替他出头罢了。”
萧瑾瑶瞳孔骤然收缩：“这…… 这不可能！萧朗说他是被你害死的！”
“他确实死在我手里，但不是因为‘邪术’，而是因为他违反了修士的规矩。” 秦羽的语气平静却带着不容置疑的力量，“修士不可干涉凡俗政权，不可伤害凡人 —— 萧东阳不仅动了手，还想勾结萧朗颠覆大乾，我杀他，是为了护着沣京的百姓，也是为了守住修士的底线。”
他抬手，指尖凝出一缕淡金色的灵力，在空中轻轻一弹，灵力化作一道微弱的金芒 —— 那是模拟萧东阳的金灵根灵力，带着炼气初期特有的滞涩感，与萧瑾瑶感知到的气息一模一样。“你可以感知一下，这是不是萧东阳的灵力？他死前，就是用这样的灵力，伤了三个凡俗护卫。”
萧瑾瑶伸出手，指尖触碰那道金芒，浑身一震 —— 这确实是萧东阳的灵力！她之前在府门外感知到的，就是这种带着戾气的金灵根气息！萧朗的谎言，在这一刻被彻底戳破。
秦羽收回灵力，看着萧瑾瑶苍白的脸色，轻声说道：“萧家把你当棋子，让你入世查探，却没告诉你萧东阳的真实行径；萧子然觊觎你的极品灵根和美色，想把你当成私有物。你留在萧家，永远只能是别人的工具，可你若是愿意留在秦府，我可以教你筑基期的功法，给你上品灵石和修炼资源，让你凭自己的实力往上走，而不是靠萧家的施舍。”
萧瑾瑶怔怔地看着秦羽，心里的防线渐渐崩塌。筑基期功法、上品灵石 —— 这些是她在萧家想都不敢想的东西。萧家虽把她当核心弟子培养，却从未给过她真正的重视，而且因为她是养女，处处提防她。甚至将来的哪一天，可能为了给家族争取到更大的利益，用自己和其他家族联姻。想到这里，她已经有些不寒而栗了。
就在这时，系统提示音再次响起：【叮！萧瑾瑶对宿主信任度提升至 50%，建议展示筑基期实力，进一步打消其顾虑。】
秦羽微微点头，身上气势瞬间暴涨，筑基后期的威压透体而出，萧瑾瑶只觉得这股气势压的她几乎要跪伏在地。然而，这种气势只是一闪而逝，抬头再看，秦羽正笑吟吟的看着她。而萧瑾瑶心中却是五味杂陈良久不能心静。
秦羽看着她笑着道：“我今年二十岁，目前修为筑基后期，距离筑基大圆满已不远，相信再有不到一年，便可突破至金丹期，敢问你在萧家见过二十岁的筑基后期修士吗？”
萧瑾瑶眼里满是震撼，刚才秦羽散发的气势，只有在家主身上感受过，可是家主已经是金丹初期的修为了，而这秦羽才二十岁，居然已经达到筑基后期！在萧家，也只有五位长老才是章节后期的修为，况且最年轻的五长老都已经90岁高龄了。别说筑基后期了，就是那些筑基初期和中期的家族执事平日里都是高高在上的存在，而秦羽这么年轻就已筑基后期，还愿意教她功法 —— 她心里的天平，彻底朝着秦府倾斜。
秦羽温和地说道：“你不用急着做决定，李德全已经给你安排好了房间，你可以在秦府住几天，看看这里的人和事，再做选择。”
萧瑾瑶抬起头，看着秦羽的眼睛，轻声问道：“你…… 为什么愿意帮我？”
秦羽笑了笑：“因为你的灵根很好，更因为你本性不坏 —— 我不想看到一个好苗子，被萧家的偏见和萧子然的野心毁掉。”
窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在萧瑾瑶的裙摆上。她看着杯中袅袅升起的热气，心里知道，自己再也回不去萧家了。