与此同时，紫禁城深处，长乐宫（永淳长公主朱秀宁在宫中的居所）内，气氛却与张绥之家中的温馨截然不同。
寝殿内，烛火通明，熏香袅袅，陈设极尽奢华雅致。然而，空气中却弥漫着一股低气压。永淳长公主朱秀宁，此刻正裹着一床柔软的云锦蚕丝被，侧身躺在宽大的紫檀木拔步床上，背对着殿门，只露出一个乌黑的后脑勺和一小截白皙的脖颈。她一动不动，但微微耸动的肩膀和偶尔传来的、极力压抑的抽气声，显露出主人心情的极度不佳。
殿内侍立的几名宫女太监，个个屏息凝神，垂首肃立，连大气都不敢出，生怕一不小心触怒了这位明显正在气头上的金枝玉叶。唯有秋棠和冬雪，作为从小陪伴公主长大的贴身侍女，还能稍微靠近一些。
秋棠端着一碗温热的燕窝粥，小心翼翼地走到床边，柔声劝道：“殿下，您都一天没怎么吃东西了，好歹用点燕窝粥垫垫肚子吧？御膳房刚炖好的，最是滋润。”
朱秀宁猛地一掀被子，露出那张依旧美得惊心动魄、此刻却布满寒霜和委屈的俏脸，没好气地道：“不吃！拿走！气都气饱了！” 声音带着明显的鼻音，眼圈也有些泛红。
冬雪也上前，拿起一把玉梳，想为她梳理有些凌乱的长发，轻声道：“殿下，何必为那些不相干的人气坏了凤体？太医说了，您近日忧思过度，需得好生静养……”
“不相干？”朱秀宁猛地坐起身，被子滑落，露出穿着杏色软绸寝衣的窈窕身段，她瞪着冬雪，眼圈更红了，“连你也觉得他不相干？那你们当初干嘛怂恿我……怂恿我……” 她说不下去，想起自己主动亲吻张绥之的场景，又羞又气，一把夺过被子重新裹紧，扭过头去，闷声道：“你们都出去！让我一个人静静！”
秋棠和冬雪对视一眼，眼中都闪过一丝无奈和心疼。她们太了解这位殿下了，性子看似高傲，实则单纯重情，这次在张绥之那里碰了这么个大钉子，怕是伤得不轻。
秋棠深吸一口气，决定再试一次。她凑近床边，用极低的声音，带着几分神秘和讨好地说道：“殿下，您先别急着生气。奴婢刚才……刚才得了外头的消息。”她故意顿了顿，观察着朱秀宁的反应。
果然，朱秀宁虽然没回头，但裹着被子的身体似乎微微僵了一下，耳朵也不易察觉地动了动。
秋棠心中暗笑，继续道：“是……是关于张行人的。他……他明日想递牌子进宫，说是有案情细节，需当面……禀报殿下您。” 她特意在“禀报殿下”四个字上加重了语气。
朱秀宁猛地转过身，脸上闪过一丝极快的惊喜，但立刻又被更浓的委屈和怒气覆盖，她撅起娇艳欲滴的红唇，哼道：“不见！谁要见他！让他滚！本宫没空听他禀报什么案情！他不是要划清界限吗？不是一口一个‘臣罪该万死’吗？那就让他滚远点，本宫眼不见心不烦！”
她嘴上说得决绝，但那闪烁的眼神和微微急促的呼吸，却瞒不过从小看她长大的秋棠和冬雪。两个丫头心中了然，殿下这分明是口是心非，心里其实盼着呢！
冬雪立刻接口，语气带着几分煽风点火：“就是！殿下说得对！那张行人也太不识抬举了！殿下您金枝玉叶，何等尊贵？对他青眼有加，那是他几辈子修来的福分！他倒好，端起架子来了！真是可恶！不过……”她话锋一转，狡黠地眨眨眼，“殿下，您想啊，他这会儿知道主动来求见了，说明什么？说明他后悔了！知道错了！心里肯定还是惦记着殿下的！说不定啊，这会儿正在家捶胸顿足，懊悔不已呢！”
秋棠也连忙帮腔：“冬雪说得是！殿下，您就给他个机会嘛！让他进来，好好训斥他一顿！让他跪在殿下面前认错！看他以后还敢不敢对殿下不敬！到时候，是打是罚，还不是殿下您一句话的事？总好过现在这样，殿下您自己生闷气，伤身不是？”
两个丫头你一言我一语，又是激将又是劝慰，把张绥之描绘成一个幡然醒悟、追悔莫及的可怜虫，把见面说成是公主殿下施恩惩戒的好机会。朱秀宁听着，虽然脸上还绷着，但眼神明显柔和了许多，嘴角甚至不自觉地微微上扬了一下，但很快又强行压下。她扭捏地扯着被角，小声嘟囔：“谁……谁要训斥他……本宫才没那个闲工夫……”
就在这主仆三人“斗智斗勇”的当口，殿外忽然传来内侍尖细悠长的通传声：
“太后娘娘驾到——！”
声音刚落，只见一位身着绛紫色缂丝凤纹常服、头戴点翠凤钗、雍容华贵的中年美妇，在一众宫女太监的簇拥下，步履匆匆地走了进来。来人正是嘉靖皇帝朱厚熜与永淳长公主朱秀宁的亲生母亲——蒋太后！
需知，如今紫禁城内，有两位太后并尊。一位是嘉靖帝的伯母，先帝正德皇帝的生母，昭圣慈寿皇太后张氏（张太后）；另一位，便是因“大礼议”事件而被儿子极力尊崇、如今地位极为尊隆的嘉靖帝生母，章圣皇太后蒋氏（蒋太后）。蒋太后今年不过四十许人，因保养得宜，看起来不过三十五六年纪，面容与朱秀宁有六七分相似，眉宇间却更多了几分历经风波后的沉稳与威仪。因“大礼议”之故，嘉靖帝对生母极为孝顺，几乎言听计从，蒋太后在宫中的地位可谓如日中天。
“宁儿！我的宁儿！”蒋太后一进殿，也顾不上仪态，径直快步走到床前，脸上写满了焦急与担忧，一把将还坐在床上的朱秀宁紧紧搂入怀中，“快让母后看看！听说你前几日遭了那么大的罪，可把母后吓坏了！有没有受伤？啊？吓到了没有？” 她一边说，一边上下打量着女儿，心疼得眼眶都红了。
朱秀宁见到母亲，所有的委屈瞬间涌上心头，鼻子一酸，眼泪像断了线的珠子般滚落下来，伏在蒋太后怀里，哽咽道：“母后……女儿……女儿没事……就是……就是心里难受……”
“没事就好！没事就好！”蒋太后拍着女儿的背，连声安慰，随即，她像是想到了什么极其重要的事情，脸色微微一变，挥了挥手，示意殿内所有闲杂人等都退下，只留下了秋棠和冬雪这两个绝对的心腹。
待殿门关上，寝宫内只剩下母女三人（及心腹）时，蒋太后凑到朱秀宁耳边，用极低、极轻的声音，带着一丝难以启齿的担忧，小心翼翼地问道：“宁儿……你……你实话告诉母后……那起子天杀的贼人……有没有……有没有脏了你的身子？”
这话问得极其直白而敏感！朱秀宁闻言，猛地抬起头，泪眼婆娑中闪过一丝屈辱和决绝，她咬着银牙，语气斩钉截铁：“母后！您把女儿当成什么人了！女儿虽不才，也知廉耻！若真被那畜生玷污了清白之躯，女儿岂有颜面苟活于世？早就一死以全名节，到地下向列祖列宗请罪了！”
“呸呸呸！胡说八道！什么死啊活啊的！”蒋太后吓得连忙用手捂住女儿的嘴，眼中满是后怕和心疼，“傻姑娘！净说这些不吉利的话！母后只要你平平安安的！什么名节不名节的，在母后心里，都没有你的命重要！” 话虽如此，但她听到女儿肯定的回答，明显松了一口气，紧绷的肩膀也松弛下来。在这个时代，皇家公主的清白，关乎的不仅是个人名誉，更是整个皇室的体面。
安抚好女儿的情绪，蒋太后拉着朱秀宁的手，让她重新靠坐在床头，自己则坐在床沿，仔细端详着女儿依旧闷闷不乐的小脸，忽然话锋一转，眼中闪过一丝了然和促狭的笑意，压低声音问道：“好了，身子没事，母后就放心了。那……你跟母后说说，这心里难受……是不是为了那个……从云南来的、姓张的八品小行人？”
朱秀宁被母亲一语道破心事，俏脸“唰”地一下红透了，如同熟透的苹果。她羞恼地一扭身子，背对着蒋太后，赌气道：“母后！您……您怎么也听那些闲言碎语！是！我是喜欢他！可那又怎么样？人家不喜欢我！是女儿自己犯贱！倒贴他他都不要！这下您满意了吧？！” 说着，又委屈地掉下泪来。
看着她这副小女儿情态，蒋太后非但没有生气，反而“噗嗤”一声笑了出来，伸手轻轻点了点女儿的额头：“傻丫头！你这性子，母后还不清楚？从小到大，只有别人追着你、捧着你、想方设法讨你欢心的份儿，什么时候见你对哪个男子这般上心过？就连你皇帝弟弟，有时候都拿你这姐姐没办法！这回可好，太阳打西边出来了，我们永淳长公主居然也会‘倒贴’了？”
被母亲打趣，朱秀宁更是羞得无地自容，扯过被子蒙住头，在里面闷声喊道：“母后！您就别取笑女儿了！”
蒋太后笑着拉开被子，看着女儿红彤彤的小脸，语气变得认真而带着一丝过来人的狡黠：“宁儿啊，你都多大年纪了（虚岁二十），怎么还跟个小孩子似的，不懂男人的心思呢？母后告诉你，这天下间的男人啊，说白了，大多都是下半身思考的玩意儿！那小张行人，一个从云南那偏远之地来的、十七八岁的半大孩子，血气方刚的，面对你这般倾国倾城的美人儿，他能把持得住？母后才不信呢！”
她凑得更近，声音压得更低，如同传授什么秘诀一般：“他之所以不敢，退缩，无非是顾忌你那长公主的身份，怕惹祸上身，丢了前程罢了！这是人之常情，算不得他不喜欢你。既然他顾忌身份，那你……就不能想想办法，让他……‘顾不上’顾忌吗？”
朱秀宁听得云里雾里，眨着泪眼朦胧的大眼睛：“母后……您什么意思啊？”
蒋太后眼中闪过一丝精光，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“傻姑娘！这还不简单？你哪天，找个由头，把他宣到你这长乐宫来。到时候，把殿门一关，就你们俩……嗯，‘详谈’案情。你稍微……主动那么一点点，给他点甜头，营造点气氛。就凭我女儿的容貌身段，再加上点……嗯，‘意外’的肢体接触，母后就不信，那小子能忍得住！只要他一时把持不住，做出了什么‘逾越’之举，那生米不就煮成熟饭了？到时候，他还敢不认账？他还舍得他那点所谓的‘前程’？”
这番话，简直如同惊雷炸响在朱秀宁耳边！她万万没想到，自己一向端庄持重的母后，竟然会说出如此……如此大胆甚至有些“惊世骇俗”的主意！她惊得目瞪口呆，脸颊红得几乎要滴出血来，结结巴巴地道：“母……母后！您……您在说什么呀！这……这成何体统！要是……要是让陛下知道了，非……非把绥之给刮了不可！”
“陛下？”蒋太后不屑地轻哼一声，脸上露出一种掌控一切的自信，“等到木已成舟，陛下知道了又能如何？他还能真为了这点‘风流韵事’，杀了自己姐姐的心上人？再说了，不是还有母后我吗？” 她拍了拍胸脯，语气笃定，“有母后给你们撑腰，陛下也不敢把你怎么样！到时候，母后自然会出面，风风光光地招他做个驸马都尉，岂不是两全其美？”
朱秀宁被母亲这番“高论”彻底震住了，心脏狂跳，脑子里乱成一团浆糊。一方面，她觉得母后的主意太过离经叛道，简直匪夷所思；另一方面，内心深处，那个对张绥之念念不忘的角落，又隐隐觉得……这似乎……是打破目前僵局最快、最有效的办法？一种混合着羞耻、刺激、期待和恐惧的复杂情绪，在她心中疯狂滋生。
蒋太后见女儿神色变幻，知道她听进去了，便不再多说，只是意味深长地笑了笑。她站起身，整理了一下衣袍，恢复了大后威仪，目光转向一直垂首侍立在旁、听得面红耳赤却又忍不住偷偷交换眼色的秋棠和冬雪。
蒋太后清了清嗓子，对二女吩咐道：“秋棠，冬雪。”
“奴婢在！”二女连忙躬身应道。
“你们俩是宁儿的贴身人，从小一起长大，最是贴心。”蒋太后语气平淡，却带着不容置疑的命令意味，“宁儿年纪不小了，有些……闺中之事，未免生疏。你们平日里，得多提点着些，明白母后的意思吗？”
这“闺中之事”和“提点”二字，含义再明显不过了！秋棠和冬雪瞬间明白了太后的暗示，这是要让她们教导公主……房中术、魅惑男子的技巧！两人脸上也飞起红霞，但又不敢违逆，连忙跪下，低声应道：“奴婢……奴婢明白！谨遵太后娘娘懿旨！”
蒋太后满意地点点头，又安抚了朱秀宁几句，便起身摆驾回宫了。
寝殿内，再次恢复了安静。朱秀宁呆呆地坐在床上，脑海里反复回响着母亲那番石破天惊的话语，脸上红一阵白一阵。秋棠和冬雪互相对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋和……一丝跃跃欲试。看来，这位张行人，是注定逃不出她们家长公主殿下的“手掌心”了！一场由太后“授意”、侍女“助攻”、公主“执行”的、旨在“捕获”年轻行人的特别行动，即将在这深宫之中，悄然展开。而远在澄清坊的张绥之，对此还一无所知，即将到来的“觐见”，恐怕远非他想象的那么简单。