治安官“灰烬”的意念冰冷而直接，带着不容置疑的权威。他身后的两名护卫虽无声息，但姜狱能感觉到他们防护服下蓄势待发的能量波动，锁定着自己。
姜狱心念电转。硬拼绝非明智之举，这“方舟”内部深浅未知，且对方明显掌握着此地的主场优势。他需要信息，也需要暂时稳住对方。
他依言，先将那枚记录着卡兰多尔日志信息的水晶碎片（在接触星核时已自动读取并备份了部分关键信息）以及那柄断裂的、属于卡兰多尔的佩剑残骸，以神念托举，缓缓送到“灰烬”面前。
“这是我们在K-73探索舰内发现的，‘逐光者’卡兰多尔的遗物与最后的记录。”姜狱平静地传递神念，“我们因躲避熵增兽，意外激活了舰船的紧急跃迁程序，来到此地。”
“灰烬”伸出手，覆盖着金属手套的手指轻轻触碰水晶碎片和剑柄。一道微光扫过，他似乎在进行快速验证。片刻后，他收起遗物，冰冷的意念再次响起：
“信息记录确认。卡兰多尔的探索任务已被标注为‘永久失联’。你们的存在，是一个意外变量。”他的面甲转向姜狱怀中的雪漓，那团瑰丽的星云魂火显然引起了更大的关注。“现在，解释她，以及你们力量的性质。你们的生命形态与能量特征，不在星灵联合的任何已知数据库内。”
姜狱知道，这才是关键。他略一沉吟，选择性地透露部分信息：“她是我必须守护之人，因故魂魄受损。我们来自……一个被你们称为‘秩序之外’的地方。我们的力量体系，源于对‘寂灭’与‘新生’的理解，与归墟的本质，或许有相通之处。”
他说话的同时，刻意引动了一丝肾藏玄黑之气，模拟出归墟那沉寂、吞噬的意蕴，但又巧妙地混合了自身镇狱力的“镇压”特性，形成一种独特且强大的气息。
“灰烬”和他的护卫明显波动了一下。姜狱的力量性质，既陌生，又带着一种令他们感到警惕的高位格。
“……‘秩序之外’的流浪者……掌握着近似‘终末之力’却又不同的法则……”“灰烬”似乎在自语，又像是在向某个更高的存在汇报。“根据《终末避难协议》补充条款，对非敌对、携带失联单位信息、且掌握高位格力量的未知存在，予以临时观察权限。”
他做出了决定：“外来者，你们可以暂时停留在第七维护区的指定区域。未经允许，不得离开。我们需要分析卡兰多尔带回的数据，并评估你们的……潜在价值与威胁。跟我来。”
说完，他转身，迈着精确而高效的步伐，向平台深处走去。两名护卫一左一右，示意姜狱跟上。
姜狱抱着雪漓，紧随其后。他们穿过一道道自动开启又闭合的厚重闸门，进入了“方舟”的内部。
眼前的景象，让姜狱再次感到震撼。
外面看是死寂的废墟，内部却别有洞天，尽管同样充满了破败感。他们行走在一条极其宽阔的金属廊桥之上，下方是深不见底的黑暗，隐约可见无数巨大的、停止运转的机械结构和管道，如同巨兽的脏腑。
头顶上方，是模拟出的、但却布满裂纹和雪花的黯淡天穹，投射下苍白的光线。四周是无数蜂巢般的居住单元入口，但绝大多数都漆黑一片，毫无生机。只有极少数单元门口，有微弱的指示灯在闪烁，如同风中残烛。
空气中弥漫着一种混合了机油、灭菌剂和……衰败的气息。整个空间安静得可怕，只有他们几人的脚步声在空旷的环境中回荡。
这里不像一个充满希望的避难所，更像是一座巨大、精密、却在缓缓死去的金属坟墓。
“灰烬”似乎察觉到了姜狱的观察，冰冷的意念不带感情地解释：“‘希望之光’方舟，在第七次‘熵增潮汐’中严重受损，能量核心‘永恒炉心’输出功率不足巅峰期的万分之一，百分之九十九点八的区域已进入强制休眠状态。我们，是仍在活动的……少数。”
他的话语中，听不出悲喜，只有一种近乎麻木的陈述。
姜狱默然。一个辉煌的文明，最终蜷缩在宇宙的角落，依靠着残存的能量，在绝望中坚守。这景象，比龙骨渊的龙族葬地，更添几分文明的悲怆。
他们被带到廊桥边缘的一个相对完整的单元前。“灰烬”激活了门禁。
“这是你们的临时居所。内部有基础维生系统。不要试图深入方舟其他区域，那里的自动化防御系统……并不友好。”他递过一枚薄如蝉翼的金属片，“这是临时通行与通讯符。如有必要，我会联系你们。”
说完，他不再多言，带着两名护卫转身离开，身影消失在苍白的廊桥光线中。
姜狱抱着雪漓，走进单元。内部陈设极其简洁，只有最基本的金属桌椅和休眠舱，风格冰冷而高效。
他将雪漓小心翼翼地安置在休眠舱内，舱盖自动合上，散发出柔和的光芒，维持着她魂火的稳定。
直到此刻，他才稍稍放松下来，长舒了一口气。暂时安全了，但也陷入了另一个未知的囚笼。
他走到房间唯一的观察窗前，望着外面那巨大、空旷、死寂的方舟内部空间，眉头紧锁。
星灵联合……归墟……熵增兽……还有那未知的“秩序之外”……
世界的真相，远比他想象的更为复杂。而雪漓的复苏之路，似乎也与这些古老的秘密纠缠在了一起。
就在他沉思之时，手中的那枚临时通讯符，突然微微震动，散发出一缕微弱的光芒。“灰烬”那冰冷的意念再次传来，但这一次，似乎带上了一丝极其细微的……波动？
“外来者……基于卡兰多尔最后传回的部分加密数据，以及对你同伴魂火状态的初步分析……我们或许……需要谈一谈。关于‘熵增兽’的源头，以及……可能存在的，‘净化’归墟的方法。”
姜狱的目光，骤然锐利起来。